Виктория Шваб - Тени сгущаются [litres]

– Ты скучал по мне, – сказал Алукард. Это был не вопрос, а признание, потому что все в нем – изгиб спины, стук сердца, дрожь в голосе – говорило о том, что тяга была взаимной.

– Я принц, – ответил Рай, силясь совладать с собой. – Я умею найти себе развлечение.

Над бровью сверкнул сапфир.

– А я прекрасно умею развлекать. – С этими словами Алукард прижался к Раю, и тот невольно подался навстречу, но в последний миг пират запустил руку ему в волосы, потянул назад, обнажая шею, и прижался к ней губами – чуть ниже подбородка.

Рай стиснул зубы, подавляя стон, но молчание предало его: он ощутил на коже улыбку Алукарда. Пальцы гостя потянулись к тунике, ловко расстегивая пуговицы, поцелуи спустились ниже, но Рай почувствовал, что при виде шрама над сердцем Алукард неуверенно замер.

– Тебя ранили, – шепнул он в ключицу. – Хочешь, помогу?

Рай притянул лицо Алукарда обратно к своему, пытаясь отвлечь внимание от шрама и от вопросов, которые он мог вызвать. Он укусил Алукарда за губу, услышал тихий вскрик и поздравил себя с маленькой победой, но в этот миг…

Зазвонили колокола.

Ночь знамен.

Он опоздал. Оба опоздали.

Алукард тихо, грустно рассмеялся. Рай зажмурился и сглотнул.

– Санкт! – выругался он, ненавидя мир, поджидавший за дверью, и свое место в нем.

Алукард отстранился, и на миг Раю отчаянно захотелось вернуть его, удержать. Он боялся, что, если разжать пальцы, Алукард снова исчезнет – не только из комнаты, а из Лондона, из его жизни, уйдет в ночное море, как три года назад. Алукард, должно быть, заметил в его глазах панику: он вернулся, притянул к себе Рая и в последний раз приник к нему мягким, долгим поцелуем.

– Спокойнее, – сказал он, медленно отстраняясь. – Я не призрак. – Улыбнулся, расправил плащ, шагнул к дверям. – Корону поправь, мой принц, – бросил он напоследок. – Покосилась.

Спускаясь по лестнице, Келл встретил на полпути невысокого, очень усталого остра с короткой бородкой. С тех пор, как начались приготовления к турниру, Парло ходил за принцем по пятам.

– Мастер Келл, – пропыхтел он, – принц не с вами?

– Я думал, он уже внизу.

Парло покачал головой:

– Не случилось ли чего-нибудь?

– Вряд ли, – уверенно ответил Келл.

– Ему пора быть на месте. Король теряет терпение, почти все гости уже собрались, а принца еще нет.

Парло чуть не рвал на себе волосы.

– Может, он так и задумал. Если вы беспокоитесь, загляните к нему и поторопите.

Остра побледнел еще сильнее, как будто Келл предложил ему немыслимую низость.

– Ну ладно, – буркнул Келл. – Я сам схожу. – И побрел вверх.

У дверей Рая стояли на страже Тольнерс и Вис. Когда Келл был в нескольких шагах, дверь распахнулась, и изнутри кто-то вышел. Уж точно не Рай. Стражники изумленно распахнули глаза. Видимо, странный гость вошел не этим путем. Келл резко остановился. Хотя прошло несколько лет – на его взгляд, слишком мало, – он сразу узнал этого человека.

– Алукард Эмери, – холодно произнес он, и это прозвучало как проклятие.

Лицо гостя медленно расплылось в улыбке, и у Келла зачесались руки стереть ее.

– Мастер Келл! – бодро воскликнул Алукард. – Какая приятная неожиданность встретить вас здесь. – В его голосе от природы слышалось скрытое веселье, и Келл никогда не понимал, смеется он над ним или нет.

– Не вижу в этом ничего неожиданного, – сухо заявил Келл. – Потому что я тут живу. А вот ваше появление здесь и впрямь неожиданно. Мне казалось, что в нашу последнюю встречу я выразился совершенно ясно.

– Совершенно, – эхом повторил Алукард.

– Тогда что вы делали у моего брата?

Алукард приподнял бровь с сапфиром.

– Нужен подробный отчет? Или хватит краткого изложения?

Келл впился ногтями в ладони и почувствовал кровь. В памяти оживали заклинания – десятки разных способов согнать с лица Эмери наглую усмешку.

– Зачем вы явились? – прорычал он.

– Я думал, вы слышали. – Алукард сунул руки в карманы. – Я участвую в Эссен Таш. И в этом качестве приглашен сегодня во дворец на Ночь знамен.

– Праздник состоится внизу, а не в покоях принца. Вы заблудились? – Не дожидаясь ответа Алукарда, он рявкнул: – Тольнерс! – Стражник вышел вперед. – Проводите мастера Эмери в Розовый зал. И проследите, чтобы он не сбился с пути.

Тольнерс шагнул к Алукарду и вдруг отлетел к стене. А Алукард даже не вынул рук из карманов. Все так же улыбаясь, он сказал:

– Я и сам найду дорогу.

Он направился к лестнице, но Келл схватил его за локоть.

– Помнишь, что я сказал, когда вышвырнул тебя из города?

– Смутно. Угрозы сыпались как из ведра.

– Я сказал, что если ты еще хоть раз причинишь боль моему брату, – прорычал Келл сквозь зубы, – я тебя своими руками задушу. И сдержу слово.

– Все еще любишь рычать, да, Келл? Как верный пес. Может, когда-нибудь и кусаться научишься. – Алукард высвободился и зашагал прочь. За его плечами развевался серебристо-синий плащ.

Келл смотрел ему вслед.

Как только Алукард скрылся из виду, он ударил кулаком в стену с такой силой, что резная панель треснула. Он чертыхнулся от боли, и из комнаты брата эхом донеслось такое же ругательство. Но на этот раз Келла совесть не мучила. Там, где ногти впились в кожу, выступила кровь. Келл прижал ладонь к разбитой стене.

– Ас сора , – проговорил он. «Воссоединись».

Трещина в дереве стала исчезать, щепки срастались воедино. Он долго не убирал ладонь, дожидаясь, когда растает комок в груди.

– Мастер Келл… – начал Вис.

– Что? – Он резко обернулся к стражнику. Воздух в зале заклубился, половицы задрожали. – Если еще раз увидите этого человека возле комнаты Рая, арестуйте.

Келл вздохнул, успокаиваясь, и потянулся к двери, но она распахнулась, и на пороге, поправляя золотой обруч на голове, появился Рай. Увидев стражников и Келла, он вскинул голову.

– Что такое? – сказал он. – Не так уж сильно я опаздываю. – И не успел никто произнести ни слова, зашагал по коридору. – Келл, не стой столбом, – бросил он через плечо. – Нам еще гостей принимать.

– Что-то ты не в настроении, – заметил Рай, входя в роскошно убранный Розовый зал.

Келл ничего не сказал, пытаясь остаться тем, кого он недавно увидел в зеркале. Он окинул взглядом зал и мгновенно выхватил из толпы Алукарда Эмери – тот стоял, весело болтая с группой волшебников.

– Келл, право слово, – поддел Рай, – твой взгляд испепеляет.

– И не только взгляд, – ответил Келл, разминая пальцы.

Рай улыбнулся и кивнул кучке гостей.

– Ты же знал, что он придет, – процедил он сквозь зубы.

– Но не думал, что ты окажешь ему такой теплый прием, – огрызнулся Келл. – Хватило же глупости…

– Я его не приглашал.

– После всего, что случилось…