Богдан Дорошин - Мрачное королевство. Честь мертвецов

Благочестивая посмотрела на обугленные останки перед собой. Кровавый трактирщик горел не менее пяти минут, цепляясь за жизнь словно дьявол, но все же сдался. Его сила впечатляла, и во время битвы Зелла даже испугалась, что они могут проиграть. Последний раз она ощущала себя столь выжатой после тренировочной схватки с Архароном три века назад, когда учитель в одиночку сражался сразу против пятерых высших волшебников у подножия Огненных гор.

«Этот же парень держался против семнадцати и едва не похоронил нас всех. Хорошо, что он мертв». – Зелла подошла к обугленному трупу и с силой наступила на череп, который, хрустнув, рассыпался пеплом.

Больше всего на свете она хотела знать, против кого сражалась. Ведь даже Архарон не владел силой Искры Звезд столь искусно! Здесь крылась тайна, которую предстояло разгадать. Но пока ей нужно позаботиться о другом.

На поясе Благочестивой висел продолговатый кристалл, в который она намеревалась заключить Искру Звезд, взять ее под контроль.

Но кое-что было не так.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Зелла в растерянности. – Почему я не ощущаю прилива сил? «Живые» артефакты переходят к новому владельцу, когда прошлый повержен…

Быть может, кто-то другой нанес решающий удар и убил Кровавого трактирщика? Если так – хорошо. Не важно, кто завладеет силой «живого» артефакта – важно, что сила эта будет служить Иллюзорному городу.

– Дело в другом, сестра, – сказала подошедшая Каелея. На левую ногу она заметно прихрамывала. – Мы можем, конечно, только догадываться, но…

– Говори уж! – вспылила Зелла.

– Моя ученица, Дарлайн. – Каелея остановилась над обугленными останками врага, поглядывая на них с долей уважения. – Она хорошо разбиралась в жертвенной магии. Подозреваю, что именно с помощью этой силы она и передала «живой» артефакт первому встречному…

– Это не мог быть первый встречный! – рявкнула Зелла. – Это был высший маг, а может, кто-то даже более могущественный! Или ты не заметила, на что он способен?!

– Мне паршиво… – простонала Каелея. Выглядела Возвышенная действительно жалко: вся в ожогах, колдовские латы измяты, белокурые волосы частично сгорели. – Наверное, сейчас и свечу зажечь не смогла бы. Кто-нибудь погиб?

– Я не ощущаю Искры Звезд! – проигнорировав вопрос, крикнула волшебница.

– Тот парень, скорее всего, получил «живой» артефакт благодаря жертвенной магии, – повторила Каелея. – Насильственно ее забрать нельзя. Петша лишь сам может передать ее, причем добровольно.

Зелла стиснула зубы и сжала кулаки. Они должны были это учесть! Должны были рассмотреть вероятность, что он выберет сражение, вместо того чтобы сдаться в плен. Но кто в здравом уме будет сражаться в одиночку против семнадцати?!

Зелла Благочестивая медленно выдохнула. Вокруг нее уже собирались другие высшие волшебники Иллюзорного города. Все живы, но уставшие, а некоторые ранены. Кто-то задал резонный вопрос:

– Если этот парень мертв, куда в таком случае делась Искра?

– Хотела бы и я это знать… – процедила сквозь зубы Зелла. – Дьявол!

В комнате поднялся легкий ветерок, сопровождаемый электрическими разрядами. Единственный человек, сидящий на табурете, никак на это не отреагировал. Открытые глаза его не расширились в изумлении, даже когда в центре комнаты образовалась небольшая сфера явно магического происхождения.

Лукасу вообще было все безразлично, он уже как вторые сутки был мертв. Мухи ползали по его синюшному лицу, в то время как серые глаза напоминали два мутных зеркальца. В этих глазах отражались вспышки магического света, а также все странности, что произошли позже.

Из сферы ударила молния, прямиком в пол, где лежала небольшая тряпичная кукла, испачканная в засохшей крови. Под воздействием магии кукла стала расти в размерах. Вокруг нее заклубились туман и разряды. Захрустели, появляясь из ничего, кости, послышался чавкающий звук, когда туман стал преображаться в мышцы и сухожилия.

Кукла стремительно росла, с каждой минутой все больше обретая сходство с гомункулом. Гомункул в свою очередь превращался в человека: вытягивались руки, ноги, появлялась шея. На левой руке судорожно сжались пальцы. Последними из черепа появились черные волосы.

Сфера, висящая в воздухе, завертелась юлой, а после резко исчезла, рассыпавшись сотней искр. В это же мгновение я открыл глаза, и из глотки моей вырвался вопль. Не помня себя от боли, я катался по полу, сбив табурет и собирая голой кожей занозы и пыль со щербатых досок.

Прошла целая вечность, прежде чем я понял, что мое тело не охвачено пламенем. Но успокоиться не мог еще долго. Новое сердце бешено колотилось в груди, меня сотрясала крупная дрожь. По щекам текли слезы, которые я не сразу утер тыльной стороной ладони. Силуэт Зеллы стоял злым роком перед глазами.

Лукас отнесся к минуте моей слабости с солидарностью, присущей мертвецу. Эрран же, напротив, издал ехидный смешок.

– Г’азве огненные ванны не бодг’ят?

Я не ответил и даже не взглянул на представителя Нижнего мира. Мне до сих пор казалось, что сгораю заживо. Я ощущал это каждой клеточкой своего тела. Жуткое ощущение, скажу я вам. Никому не пожелаю пройти через такое.

– Все потому, что у тебя хилое тельце, человек, – фыркнул ифрит. – Оно тебя огг’аничивает! Не дает г’аскг’ыть весь потенциал Искг’ы Звезд! Будь иначе – мы бы не пг’оигг’али!

Ифрит злобно топнул копытом и отвернулся. Я медленно встал, посмотрел на свое отражение в зеркале на стене. Выглядел я чуть иначе, чем привык себя лицезреть: сутулость ушла, небольшое брюшко сменилось рельефной мускулатурой, бледная кожа теперь имела более здоровый оттенок. Я удивленно прикоснулся к своему животу, сомневаясь: я ли это? Но, если не считать атлетического сложения, все было прежним. Лицо, волосы, глаза, форма подбородка и даже родимые пятна.

– Что произошло?.. – пробормотал я изумленно. – Я бессмертен?

– Ты не бессмертен, – сказала Азалия, восседающая на подоконнике. При виде Огненной я смутился, ведь на мне не было одежды. Уловив мои чувства, она тут же расхохоталась: – Ты только что горел заживо – и все еще способен краснеть?.. Расслабься! Я взрослая девочка, все что можно было увидеть в своей жизни – уже видела.

– Что произошло? – Я все же покраснел, а потому постарался сменить тему.

Попутно я сконцентрировался на образе одежды, которую носил в бытность свою управляющим гостиницей. Одной мысли хватило, чтобы на мне появились ливрея, брюки, рубашка и ботинки. Магия – очень полезная вещь! В особенности если ты обладаешь опытом и знаниями нескольких высших волшебников, одного архидемона и одного полубога.

– Кукла души, – произнес Архарон, и в моей памяти возник образ Амори Бэнсая, возившегося с небольшой фигуркой, испачканной в моей крови. – Их умеют создавать лишь Сверхсвященный и его приближенные. Очень мощная магия и… ценный подарок.