Хафса Файзал - Избавители звезд [litres]

Сеиф, стоявший в каких-то трёх шагах от них, воскликнул:

– Айя, нет!

Насир пытался прорваться через кольцо ифритов. Альтаира нигде не было видно. Зафира прицелилась. Они пришли сюда за сердцем и Джаваратом, а не… не за этим.

Два шага.

Кровь Зафиры похолодела. С уст Льва полилось ещё больше лжи, и Айя впитывала её, как изголодавшийся путник.

Один.

Айя улыбнулась своей мечтательной улыбкой и вложила руку в ладонь Льва.

Хаос разлился, словно вода из расколотого горшка, когда Айя взяла Льва за руку… предала их. Прекрасная мечтательная Айя.

Насир видел это издали, оттуда, куда его вынесло боем. От неверия и смятения стало тяжело дышать.

Он вскинул скимитар, принимая удар огненного посоха прежде, чем тот достиг его шеи. Нужно добраться до Айи, остановить её. Обездвижить Льва и забрать сердце! Хашашины стреляли сверху, и вокруг раздавались крики, захлёбывающиеся кровью. Он расчистил путь Зафире, но обнаружил, что она просто замерла, прицелившись во Льва.

«Стреляй!» – подумал он.

И она выстрелила. Стрела воспарила, и воспарила надежда в его сердце, когда выстрел пришёлся точно в цель – в грудь Льва. Наконец-то! Улыбка удачи. Насир не стал тратить время. Пульс бешено стучал в висках – к этому он пока не успел привыкнуть. Он слышал крик Сеифа, обращённый к Айе, но был слишком далеко, чтобы подать сигнал.

Сразив ещё одного ифрита, спотыкаясь, принц прорывался вперёд. На бегу он отёр кровь с разбитой губы.

Воздух застыл, и Насир отчётливо ощутил чьё-то присутствие, повернулся к Альтаиру. Лицо генерала было задумчиво, словно он колебался, принимая какое-то решение. Возможно, так и было, потому что в руках он крепко сжимал посох.

И посох был нацелен на Насира.

Дыхание перехватило, и меч выпал из рук, а разум опустел. Он не мог пошевелиться, просто смотрел, как посох Альтаира устремляется к нему…

А потом проносится мимо его плеча, ударив в горло ифрита прямо за ним.

Насир испустил хриплый вздох – больше, чем просто облегчение. Тени сорвались с его ладоней, окружая их. «Нет, не сейчас…» Альтаир странно посмотрел на него, потом перевёл взгляд на его упавший меч и вдруг скрылся во тьме без единого слова.

– Подожди… – начал Насир, но осёкся, когда стрела с белым оперением вонзилась в подбирающегося к нему ифрита. «Зафира». Он ничего не видел сквозь плотную вуаль теней, не слышал ничего за звоном мечей.

– Альтаир?

Ничего.

– Альтаир! – воскликнул он.

Откуда-то издалека он услышал щелчок пальцев, и ифриты исчезли. Насир споткнулся, оказавшись вдруг лицом к лицу с Кифой, выставившей перед собой копьё. Сеиф, вращавший косами, замер. Вся земля была усыпана телами павших ифритов и хашашинов – целое кладбище, протянувшееся между Насиром и Львом.

«Лев…»

В руке он держал стрелу Зафиры, и чёрная кровь стекала с неё, хотя сам Лев выглядел невредимым, и казалось, выстрел не задел его.

Справа от него стояла Айя, а слева – Альтаир.

Альтаир… без цепей. Удовлетворённый. Беспечный. Насир должен был понять это в тот самый момент, когда увидел брата с книгой в руках. И всё же что-то внутри него надломилось.

«Ради какой цели?»

Тучи наконец рассеялись, и солнце вызолотило улицу и здания. Возможно, им так и суждено было всегда быть противоположностями друг друга – Насир был тьмой, а Альтаир – светом. Ночь и день. Чудовище в своём величии. И теперь они снова оказались на противоположных концах. Насир на стороне сил добра, Альтаир – на стороне растущих сил зла.

Лев цокнул языком:

– Сколько насилия, Насир. Что подумают люди, когда увидят, как мало изменился их наследный принц?

– Альтаир! – взревел Насир, но генерал повернулся ко Льву, и принц проклял боль, захлестнувшую его.

– Айя? Айя, это неправильно! – в отчаянии воскликнула Кифа. – Альтаир, останови её!

Но в её голосе звенело то же осознание правды, которую все они ясно видели перед собой, – Альтаир не поможет им. Пальцы Насира дрожали, когда он ощупал свой пояс, на котором не осталось ножей. Лезвия, скрытые в его наручах, были бесполезны на таком расстоянии. Оставался лишь один выход.

Насир посмотрел на крышу и закричал.

– Стреляй!

Приказ Насира заковал Зафиру в гробницу льда. Словно недостаточно было увидеть, как Лев вытянул её стрелу из груди.

Это ведь была Айя, супруга Беньямина. Союзница, величайшая целительница Аравии. Не важно, что она шла плечом к плечу со Львом. Полы её розовых шёлковых одеяний были похожи на лепестки цветка, распустившегося во тьме.

«Не могу…»

Зафира не могла выстрелить, хоть и знала, что Айя нужна была Льву для чего-то важного, если он снизошёл до сафи. Хоть и знала, что эта женщина принесёт им всем поги– бель.

– Зафира, стреляй! – снова крикнул Насир, и в его голосе звенели нотки отчаяния.

«Баба, помоги мне…»

Девушка смотрела на древко стрелы, наложенной на тетиву, чувствовала её щекой, но не могла. Страх стиснул её горло, когда чья-то другая стрела ударила в одеяние Айи, отсекая лоскут шёлка. Зафира пыталась найти в себе этот тёмный голос, возжигавший её кровь, этот шёпот, упивавшийся убийствами и разрушением. Но он жил в Джаварате, далеко, и совсем иное было сильнее.

Харша в руках Айи. Слово «roohi», срывавшееся с её губ. Жемчужины в её волосах. То, как она смотрела на Лану.

Зафира опустила лук.

Выругавшись, Насир побежал. В сумраке сверкнуло золотом копьё, когда Кифа устремилась за ним. Воительница помедлила, отводя руку для броска…

И всё же метнула копьё, точно в цель.

Со свистом оно рассекло воздух и приземлилось там, где только что стоял враг.

Ночной Лев исчез, забрав с собой Айю и Альтаира.

« Цена dum sihr всегда велика». Зафира знала это и всё же использовала магию. Если бы только Беньямин был здесь, может быть, он сумел бы помочь им понять, что случилось. Объяснил, почему Лев едва поморщился, хотя её стрела попала точно в цель. И почему его, Беньямина, супруга предпочла им Льва. Почему Альтаир, брат сердца Насира, холодно отвернулся.

Душе не под силу было вынести столько предательства.

Они сбежали, скрылись от растущего ропота людей о Льве и наследном принце, который пытался убить его, и наконец вернулись во дворец. Зафира смотрела на них, на их постоянно редеющую банду – на себя, Насира, Сеифа и Кифу. Онемевшие и сломленные.

– Почему? – хрипло спросила Кифа, постукивая копьём по ноге так, что эхо их шагов ещё сильнее разносилось по дворцовым залам.

Зафира снова и снова возвращалась к тому решающему мигу, когда поняла, что Айя не использует посох против Льва. К мигу, когда узнала, что возлюбленная Беньямина больше не была одной из них. Девушка не могла понять, что было больнее – это или когда Кифа умоляла Альтаира о помощи, но тот и глазом не моргнул.