Джон Норман - Мятежники Гора [ЛП]

Пронзительный крик тарна оглушил меня. Его могучие крылья ударили воздух, и птица взмыла вверх, не дожидаясь, пока я взберусь в седло. Но уже через несколько мгновений я сидел на своём месте, и затягивал пряжку ремня безопасности. Проглянувшая в прореху облаков луна осветила несколько фигур, оставшихся на земле, запрокинув головы всматривавшихся вверх.

Они меня больше не интересовали. Я снова был Тэрлом Кэботом, офицером, командиром тарновой кавалерии Лорда Темму.

Я не мог на них отвлекаться.

К меня были дела поважнее.

Спустя несколько енов тарн, послушный поводьям, сначала стал реже бить крыльями, а потом, перейдя на парящий полет, плавно снизился и, наконец, опустился на небольшую, огороженную скалами, засыпанную снегом площадку, в углу которой плясали языки пламени маленького костра.

Я не спешил спускаться с седла. Где гарантия, что этот костёр не был зажжён кем-нибудь из людей Ямады для того, чтобы заманить сюда спасателей. К тому же у костра никого не было. В принципе, это было бы разумной предосторожностью, как со стороны врага, так и со стороны друга. Пусть другие сидят в кругу света, если у них не хватает ума проявить осторожность. Темнота — друг ассасинов и стрел, прилетающих из ночи, но она же может стать щитом и убежищем для беглеца, который, по прибытии незваных гостей, мог бы убежать в её укрытие.

Любой, однако, из членов тех отрядов Лорда Ямады, что сейчас находились в горах, должен был знать о тарнах, либо по причине того, что сам участвовал в набеге на первый наш лагерь, либо из рассказов непосредственных участников того набега, так что они, заметив снижение огромной птицы с всадником на спине, сразу поняли, что на их территории появился враг.

— Мечи Темму, — негромко крикнул я с седла тот пароль, который был актуален перед нападением на лагерь, хотя и со всей очевидностью понимал, что для налетчиков он не был секретом.

Замерев, я ждал отзыв. Но ответом мне была только тишина и темнота. Моя рука потянулась к первому поводу, но остановилась на полпути. Ведь костёр не только разожгли, но за ним явно кто-то ухаживал, значит, этот кто-то должен был быть где-то поблизости.

Меня не прельщала перспектива задерживаться в этом месте. Я не исключал, что кто-нибудь мог заметить тёмный силуэт шедшего на посадку тарна, ведь как раз в этот момент облака в очередной раз разошлись, пропустив вниз жёлтый свет луны.

Я всё же взялся за первый повод. Если там, в темноте кто-то был, подумал я, он должен был понимать, что пароли, отзывы и секретные знаки известны врагу. А по какой ещё причине набег на наш лагерь мог оказаться настолько удачным? Как ещё, не зная паролей, можно было доставить в лагерь поддельные приказы?

Но я прибыл сюда на спине тарна, а тарны на этих островах были чужаками, так что любому должно быть ясно, что я мог представлять только войска Лорда Темму. А с другой стороны, было очевидно и то, что внутри команды Лорда Темму есть предатели. Почему бы тогда не быть предателям и внутри самой тарновой кавалерии?

Наконец, я принял решение и спешился. На мой взгляд, я дал врагам достаточно времени, чтобы обдумать и напасть, или появиться из укрытий, продемонстрировав намерения убийства или захвата, птицы или всадника, или обоих вместе.

— Я из команды Лорда Темму, — негромко представился я. — Я знаю, что вы здесь. Сколько вас?

И опять тишина.

Краем глаза я отметил, что тарн повернулся всем корпусом в сторону, и он определённо встревожен. По своей чувствительности он мало чем уступал другим диким существам, в том числе, конечно, и слинам с ларлами. Теперь я был уверен в местонахождении, как минимум, одного человека, и мне уже казалось маловероятным, что их будет больше. Мне слабо верилось, что убежать удалось многочисленным группам. В том беспорядке и хаосе, что должен был воцариться в подвергшемся внезапному нападению, окружённом со всех сторон и методично уничтожаемом лагере, вероятность спастись у рассеявшихся одиночек была выше. Нападавшие наверняка в первую очередь расправлялись с теми, кто пытался организоваться и оказать сопротивление.

— Ты должен быть голодным и замёрзшим, — сказал я. — У меня есть немного еды в сдельных сумках. Отзовись! Ты здесь один?

Я обошёл вокруг костра, но не смотрел на него и даже не приближался к очерченному вокруг него кругу света. Каким бы крошечным он ни был, но смотреть на него не стоило. Огонь, даже такой тусклый, мог лишить глаза возможности видеть в темноте. Уж лучше вообще держать его позади себя. Так и сам не будешь освещён, и, если костёр достаточно большой, то вряд ли окажешься слеп перед грозящей из темноты опасностью. Так что, пусть другие любуются огнём, а потом изо всех сил напрягают зрение, чтобы хоть что-нибудь увидеть. В безопасности находится тот, кто скрывается в темноте.

Вот и я держался в стороне. И я не спешил вытащить свой меч из ножен. Вряд ли было бы мудро обнажать оружие, когда в тебя может быть нацелено остриё наконечника стрелы.

Вернувшись, я потянул за собой тарна. Он не сопротивлялся, сделав несколько твёрдых шагов в сторону огня. Не мог ли он узнать того, кто скрывался в темноте?

В отряде мы часто меняли своих птиц. Разумеется, у каждого всадника был свой любимый тарн, и я не исключал, что и у этих могучих, крылатых существ тоже имелись свои предпочтения, но было важно, чтобы птицы слушались различных всадников. Ведь и тарн и всадник могли быть убиты, а без привычки животное запросто может отвергнуть незнакомого человека, причём сделав это посредством острого клюва и разрывающих плоть когтей.

Внезапно у меня под ногой хрустнула ветка, и моя рука, даже без участия головы, наполовину вытащила меч из ножен.

Я напряжённо всматривался в темноту, в надежде разглядеть хоть что-нибудь. Сухие ветки, листья и прутья часто разбрасывают вокруг периметра лагеря или места ночёвки. Можно ещё натянуть шнуры с подвешенными к ним кусочками металла, но этот метод менее удобен и используется гораздо реже. Во-первых, как определить стал ли причиной звона приблизившийся к лагерю человек, или это ветер играет с ними, подобно тому, как он это делает во время молитвы в храме, символизируя прошлое и настоящее. А во-вторых случайный звон запросто может привлечь к месту ночёвки злоумышленников. Правда, последнее можно превратить и в преимущество, например, соблазнив разбойников, чтобы потом, когда они нападут на рулоны, оставленные на лежанках под одеялами, разобраться с ними. Правда, разбойники, давно занимающиеся своим ремеслом, редко нападают на лагерь без разведки.

Вдруг тарн обогнул меня, застывшего на месте, и опустил голову к земле, и в этот момент, жёлтая луна вновь проглянула сквозь облака, и я, наконец, разглядел небольшую, припорошённую снегом кучку хвороста, приготовленного, чтобы поддерживать огонь, и распростёртую, привалившуюся спиной к скале фигуру.