Джон Норман - Мятежники Гора [ЛП]

— Спокойно, — сказал я птице, — спокойно.

— Мы убили много таких монстров, — заявил он, указывая на тарн остриём своего меча.

— Тарна не так-то просто убить, — заметил я. — Подозреваю, что убивавшие их дорого заплатили за это. Тарны собрали хороший урожай смертей. Кроме того, насколько я понимаю, многие улетели и, скорее всего, вернулись в дикое состояние.

— Мы в течение многих дней выслеживали ту падаль, что Ты держишь на руках, — усмехнулся мой визави. — Наконец-то, мы его настигли.

— Подойди к огню, — предложил я ему.

Он оказался крупным мужчиной. Его широкополый шлем украшали металлические крылья. На руках перчатки, на теле толстая куртка. Последняя, на мой взгляд, должна была сковывать его движения, случись вступить в игру клинков. Впрочем, когда за твоей спиной стоит десяток другой бойцов, это не имеет особого значения. А у меня на руках лежал Таджима, который, судя по всему, снова впал в бессознательное состояние. Правда его тело было тёплым, и я чувствовал его дыхание. Кроме того, мой собственный меч, обычный гладий, оставался в ножнах, висевших у левого бедра, на перевязи, перекинутой через правое плечо. Именно так обычно держат оружие на спине тарна, и когда бой не предвидится.

— Сколько с тобой мужчин? — поинтересовался я.

— Двенадцать, — ответил он.

— Выходит, тебе особо нечего бояться, — подытожил я.

— Зато тебе есть чего, — развёл руками мой противник.

Вообще-то я никого за его спиной не видел, но я и не мог кого бы то ни было там рассмотреть из-за темноты.

— Ты просто храбрец, — усмехнулся я в ответ, — с двенадцатью-то мужиками за спиной.

— Я был бы столь же храбр, даже если бы был один, — заявил он, явно рассердившись.

— Ну так давай проверим, — предложил я. — Я сейчас положу моего друга на землю, он потерял много крови и ослаб настолько, что не может стоять, и обнажу свой меч. Вот тогда и посмотрим, кто из нас сильнее. Если победа останется за мной, мы с моим другом уйдём. Если победишь Ты, наши жизни — в твоих руках. Тем самым Ты подтвердишь свою честь и продемонстрируешь своим людям твою храбрость. Ну что, принимаешь мой вызов?

— Я что, похож на идиота? — осведомился пани.

— Итак, я осторожно кладу моего друга на землю, — сказал я.

— Он мёртв, — заметил мужчина, настороженно провожая меня взглядом.

— Я так не думаю, — покачал я головой. — Скорее он без сознания.

Я положил безвольное тело Таджимы на снег. Мне всё же показалось, что он оставался в сознании, просто был неспособен двигаться.

— Он — последний из беглецов, — кивнул на моего друга незнакомец. — Его голова будет последней, которую мы добудем. Все остальные мертвы. У нас ушло немало времени на их поиски, но теперь мы настигли последнего из них.

— Так Ты принимаешь мой вызов? — уточнил я.

— Не вздумай обнажить свой меч, — торопливо предупредил он.

— Почему нет? — поинтересовался я.

— Ты — наёмник, — пожал плечами мужчина. — Для тебя многое должно быть по-другому, чем для нас. Прояви мудрость. Просто смени флаг.

Моя рука легла на рукоять гладия.

— Подумай, — призвал меня незнакомец. — Тебе нет нужды обнажать свой меч! Ты можешь управлять крылатым монстром! У Лорда Ямады найдётся место для таких мужчин, как Ты. Золото, женщины, люди, всё чего ни пожелаешь, будет в твоём распоряжении!

— Я бросил тебе вызов, — напомнил я. — Он принят?

— Не вынимай свой меч! — крикнул он, видя как я медленно, очень медленно, тяну клинок их ножен.

— Так мой вызов принят? — спросил я.

— Со мной двенадцать человек, — напомнил пани.

— Не вижу ни одного, — хмыкнул я.

— Ты умён, — покачал он головой. — Хочешь, чтобы я повернулся назад, а сам бросишься ко мне со своим коротким мечом.

— Убить его! — внезапно выкрикнул мой противник. — Убить его немедленно, сейчас же, быстро!

— Я никого не вижу за твоей спиной, — усмехнулся я.

— Чего вы ждёте? — снова закричал он, поворачивая голову вполоборота назад, и в его голосе прорезались истеричные нотки. — Стреляйте! Убейте его!

Так и не дождавшись ответа, он повернулся и, вскрикнув, затопал тяжёлыми зимними сапогами прочь от меня, быстро растворившись в темноте. Немного погодя, до меня донёсся крик, наполненный удивлением, страхом и страданием, который внезапно оборвался.

Спустя мгновение из темноты появилась невысокая, коренастая фигура.

— Нодати! — воскликнул я.

— Сенсей! — послышался сзади голос Таджимы.

Я обернулся и раскрыл рот от удивления. Каким-то образом Таджима умудрился подняться на ноги, и теперь, качаясь их стороны в сторону, приветствовал своего учителя стоя, держа свой клинок в руке. Но потом он задрожал, его голени подкосились, и я еле успел поймать его, не дав упасть, когда он снова потерял сознание.

— Он в обмороке, — констатировал я.

— Надо развести большой костёр и отогреть его, — сказал Нодати. — У меня есть рис. Мы сварим его в шлеме. Когда Таджима, тарнсмэн, придёт в себя, мы его накормим. Вы должны доставить его в безопасное место.

— А не опасно разводить большой костёр? — осведомился я.

— Теперь нет, — заверил меня Нодати, собирая хворост.

— Как Вы нас нашли? — спросил я.

— Я нашёл других, — объяснил ронин. — И позволил им найти вас. А я просто шёл следом за ними.

— Их было двенадцать человек плюс офицер, — заметил я.

— Тропа узкая, ночь тёмная, — пожал он плечами.

— Одного за другим, — заключил я.

— Охотники, — усмехнулся мечник, — даже не заметили, как стали добычей другого охотника.

— Я так понимаю, что Вы заберёте их головы, — предположил я, зная обычай пани представлять доказательства своей доблести даймё или сёгуну.

Представившего такие трофеи может ждать земля, положение и власть.

— Нет, — покачал головой Нодати.

— Даже голову офицера? — удивился я.

— Я не нахожу это достойным, — ответил он.

— Вы многим рисковали, отправляясь сюда, — заметил я и, не дождавшись его реакции, спросил: — Как вышло, что Вы оказались здесь, в горах, в одиночку?

— Я искал Таджиму, тарнсмэна, — ответил ронин.

— Почему? — не удержался я от вопроса.

— Он — мой ученик, — пожал плечами Нодати.

Снег продолжал медленно кружиться, белым ковром укрывая горы.

Я заблокировал быстрый, стегнувший словно плетью, удар гибкой бамбуковой палки.

Се-вар остался позади. Шёл второй день десятой руки перехода.

— Это было быстро, — похвалил я Таджиму, — но Ты всё ещё слишком слаб.

Заблокировав ещё два удара обмотанной шнуром бамбуковой палки, я сказал:

— Всё, хватит. Достаточно! Тебе надо отдохнуть.

— Я полностью восстановился, Тэрл Кэбот, тарнсмэн, — заявил Таджима с явным недовольством в голосе.