Джон Норман - Мятежники Гора [ЛП]

— Это из-за побега заключённых из тюремного загона, — объяснил я Таджиме.

— Странно, что он звонит так долго, — удивился Пертинакс.

— Возможно, есть и другая причина, — пожал плечами Таджима.

— Какая же? — спросил Пертинакс.

— Ещё кое-кто убежал, — ответил Таджима, — только что.

— Я об этом не знал, — сказал я. — Кто же это мог быть.

— Араси, — сообщил Таджима.

— Откуда Ты знаешь? — поинтересовался я.

— Так я же его и освободил, — усмехнулся Таджима.

— Это же кровожадный негодяй, — возмутился я, — настоящий головорез!

— Но приятный малый, — парировал Таджима.

— На постоялом дворе, — напомнил я, — он собирался убить всех нас и тебя в том числе.

— Но не подло, — настаивал Таджима, — только по причине целесообразности.

— Тем не менее, — сказал я.

— Нельзя быть настолько мелочным, — отмахнулся Таджима.

— Почему тогда Ты не выпустил бешеного слина? — спросил я. — Может просто потому, что не поблизости не нашлось ни одного бешеного слина?

— Араси, — решил прояснить ситуацию Таджима, — конечно, бандит, разбойник, злодей и всё такое, но он ещё и лидер, искра, в деревнях для многих он — герой.

— Я понял, к чему Ты клонишь, — кивнул я.

— Он может быть опасным врагом, — добавил Таджима. — А я хотел бы, чтобы он был моим союзником.

— Он — разбойник, — напомнил я. — У Араси есть только один союзник — это сам Араси.

— Что, если крестьяне поднимутся? — осведомился Таджима.

— Крестьяне — не те люди, от которых стоит ожидать попыток восстания или бунта, — отмахнулся я.

— Верно, — не стал спорить Таджима. — Это было бы расценено как неподобающее поведение.

— Даже если случится чудо, и они взбунтуются, — сказал я, — их запала надолго не хватит.

— Река всегда возвращается в свои берега, — развёл руками Пертинакс.

— Да, — согласился Таджима, — после того, как смоет много чего на своём пути.

— Ты добился бы куда большего, — покачал я головой, — выпустив на свободу взбесившегося слина.

— Возможно, Тэрл Кэбот, тарнсмэн, — не стал спорить Таджима, — Вы правы, но ни одного такого поблизости не нашлось.

— Харуки должен уже ждать нас около шатра сёгуна, — сказал я.

— Тогда давайте поспешим к нему, — предложил Таджима.

— А Ты, дорогой Таджима, согласишься, — поинтересовался я, — покинуть лагерь без Незуми?

— Нет, — отрезал он.

— Будем надеяться, — вздохнул я, — что Харуки смог раздобыть информацию о ней.

— Я рад видеть вас всех живыми, благородные, — поклонился Харуки.

— Вероятно, не больше, чем рады мы тому, что нас видят таковыми, — улыбнулся я.

— Вы узнали, где держат Незуми? — спросил Таджима.

— С чего это Ты стал беспокоиться о рабыне? — поинтересовался Пертинакс.

— Вовсе я не беспокоюсь, — насупился Таджима.

— Это всего лишь вопрос праздного любопытства, — поспешил вмешаться я.

— В некотором смысле, конечно, — согласился Таджима.

— Как бы то ни было, друг Харуки, — обратился я к садовнику, — у тебя получилось узнать что-нибудь о местонахождении ничтожной и, я бы даже сказал, презренной рабыни, до которой Таджиме нет дела. Ну, или почти нет дела?

Мы немного посторонились, пропуская колонну вооружённых глефами асигару, куда-то спешивших по проходу среди палаток.

— Это уже шестая такая команда, посланная в лагерь за то время, что я провёл здесь, — прокомментировал Харуки.

— Несомненно, были и другие, прошедшие здесь до твоего появления, — сказал я, — вероятно, это началось вскоре после того, как мы ускользнули из загона.

— Подозреваю, теперь они стали более организованными, — предположил Пертинакс.

— Они будут обыскивать лагерь, методично, хорт за хортом, — мрачно сказал Таджима.

— Они не смогут одновременно обыскивать каждый хорт, — усмехнулся я. — Дело за малым, надо находиться там, где они не ищут.

Таджима пристально посмотрел на меня.

— Самый безопасный способ добиться этого, — пояснил я, — это следовать за поисковой группой. Разумеется, это следует делать осторожно и быть готовым на случай, если они повернут назад.

— Один человек, занимающийся поиском, проницательный и подозрительный, мог бы так поступить, — сказал Харуки, — внезапно повернуть и проверить уже пройденный путь, но организованная поисковая партия почти наверняка должна иметь свой, заранее ей назначенный маршрут, от которого она вряд ли отклонится. Фактически, отклоняться от назначенного маршрута может быть опасно, учитывая дисциплину Лорда Ямады.

— Кроме того, такие маршруты, — добавил я, — в целях эффективности, на мой взгляд, весьма сомнительной, вероятно, не будут пересекаться, либо дублировать друг друга.

— Я тоже так думаю так, — кивнул Харуки.

— А теперь, — продолжил я, — добавим к этому размеры лагеря, численность беглецов, большое количество крестьян, торговцев, ремесленников, дезертиров из армии Темму и прочего люда, ошивающегося здесь, и можно только посочувствовать поисковым командам. Похоже, им предстоит заниматься трудным, бестолковым и по большому счёту бесполезным делом.

— Тем не менее, — буркнул Пертинакс, — я, пожалуй, постараюсь воздержаться от сочувствия и жалости у этим парням.

— Варвары — люди странные, — пожал плечами Харуки.

Не стоит видеть что-то странное, или даже беспрецедентное, в том, что такое большое количество чужаков, если можно так выразиться, присутствовало на территории этого обширного лагеря. Это ведь не был бивак летучего отряда или армейской колонны, остановившейся на ночёвку. Такие большие лагеря, кочующие палаточные города, привлекают к себе множество самых разных людей, примерно как цветущий луг манит подобные облакам рои крошечных, четырёхкрылых заров. Судя по рассказу Пертинакса и Ичиро, этот лагерь оставался на месте уже несколько дней. Я предположил, что одной из главных причин этого были сложности с логистикой. Необходимо было приобрести и сохранить продовольствие для столь большой армии. С другой стороны, не исключено, что такая нарочитая неспешность Лорда Ямады была мотивирована как-то иначе, например, могли вестись некоторого вида переговоры. Или он со скрупулезной заботой переставлял определённые фигуры в своей партии. Возможно также, что он просто рассчитывал, что такое постепенное передвижение его сил, приближающихся с неотвратимостью ледника, могло поколебать врага, разрушить мораль и подвигнуть к дезертирству.

— Так что насчёт Незуми? — осведомился я. — Мне интересна эта тема, даже если Таджиму это нисколько не заботит.

— Во-первых, — заговорил Харуки, — у многих офицеров в их свите имеются рабыни.

— Маловероятно, — заметил я, — что Незуми могли спрятать в одной их таких свит.