Джон Норман - Мятежники Гора [ЛП]

— Что Вы делаете? — полюбопытствовал Таджима.

— Снижаюсь, — ответил я, — собираюсь облететь три раза вокруг южного лагеря и ближайших к нему осадных укреплений.

— Максимально заметно? — уточнил Пертинакс.

— И достичь максимального эффекта, — пояснил я. — Люди видят не только глазами, но сердцами, через призму своих страхов и надежд, верований и ожиданий. Способность видеть — процесс таинственный и сложный, и это не только вопрос открытых глаз. Одна и та же картина, которая может погрузить в ужас одного, поощрит и вдохновит другого. Один человек может увидеть то, чего нет, просто желая увидеть это, в то время как другой не видит того, что есть даже прямо перед ним, потому что не желает этого видеть.

— Я смотрю, некоторые побежали, — заметил Пертинакс.

— Зато другие строятся под командой офицеров, — сказал Таджима.

— И многие теперь, — продолжил Пертинакс, — похоже, приветствуют нас, машут руками, поднимают флаги, размахивают глефами, словно подгоняют нас.

— Очень похоже на то, что было во дворце Ямады, — прокомментировал Таджима.

— Они же не забыли, как в прошлый раз дракон атаковал крепость, — пожал плечами Пертинакс.

— Даже несмотря на это, — сказал я, — многие по-прежнему должны бояться дракона. Кто может предсказать, что находится в его сердце?

— Учитывая, что Вы продолжаете кружить и не атакуете, — заметил Таджима, — уверен, у многих первый страх пройдёт, и они будут воспринимать дракона как своего союзника, чудовищного монстра, который расправил свои крылья во славу дома Ямады.

— На это я и рассчитываю, — заверил его я.

— И что же будет, если эти надежды, этот оптимизм, эта уверенность будет разбита? — спросил Таджима.

— Действительно, — хмыкнул я, — что тогда?

— Вы подходите к ведению войны с умом, — заключил Пертинакс.

— Ум — опасное оружие, — сказал я, — которое ни в коем случае нельзя недооценивать.

После неспешной демонстрации дракона над широко раскинувшимся южнее замка лагерем, в котором, как мы полагали, исходя из его местоположения, близости к северной дороге, облегчавших коммуникации и контроль за передвижением снабжения и резервов, находился главный штаб осадной армии Лорда Ямады, мы в той же безмятежной и величественной манере двинулись к твердыне Темму. Нам несложно было предположить, с каким трепетом гарнизон крепости мог наблюдать приближение дракона, особенно учитывая события, происходившие во время его предыдущего появления в небе над крепостью. В тот раз, конечно, нападение было скорее демонстрацией возможностей, чем реальной атакой. Его целью было всего лишь убедить дом Темму, что дракон опасен, силен, что он на стороне Ямады, и сопротивляться ему невозможно. Однако теперь переговоры, сроки сдачи, воображаемые гарантии безопасности для гарнизона и так далее остались в прошлом. Сёгун Лорд Темму и два его даймё, Лорды Нисида и Окимото, очевидно, отказался покинуть крепость. Представители Лорда Ямады предъявили ультиматум, который был отклонён, и вот наступил полдень третьего дня после отклонения ультиматума, день, в который железный дракон должен был появиться в небе. Замок должен быть уничтожен и прекратить своё существование, как сказал Лорд Ямада. «Стены рухнут, горная вершина почернеет от копоти, пепел будет развеян над морем», — заявил он. Мне не трудно было понять причины такого его решения. Лорд Темму всё равно разрушил бы свой замок, прежде чем позволить ему попасть в руки своего врага. Если всё вышеперечисленное имело место, то почему бы железному дракону не поставить точку во многолетней вражде? Разумеется, Лорд Ямада не горел желанием терпеть неудобства и преодолевать экономические трудности поддержания второй осады, грозившей растянуться на многие годы, чтобы получить приз, который будет разрушен, прежде чем он сможет его захватить.

Так что затягивать представление было бы недопустимо.

— Ужас охватил стены крепости, — отметил Таджима.

— Мы сделаем три круга, — сказал я, — как мы сделали это над южным лагерем.

— Одни разбегаются, — прокомментировал Пертинакс, — ища укрытие. Другие, собравшись во внутреннем дворе, подняли кулаки и грозят ими дракону. Некоторые потрясают бесполезным в такой ситуации оружием.

— Я вижу, они пытаются пускать вверх стрелы, — сообщил Таджима.

— Некоторые даже смогут долететь и попасть в дракона, — сказал я, — но мы не узнаем о таких попаданиях.

— Помните большие луки Ямады, которыми нас обстреливали во время прошлой осады, — напомнил Пертинакс, — их снаряды могли бы достать нас.

— Но без особого эффекта, — парировал я. — Дракон снаружи покрыт стальной чешуёй. Это было бы столь же бесполезно и абсурдно, как в сердцах бросаться соломой в каменный утёс.

— Возможно, они поднимут флаги перемирия и попросят о пощаде, — предположил Пертинакс.

— Нет, — отрезал Таджима. — Они — воины.

— Тем не менее, — сказал Пертинакс.

— Они присягали своим даймё, — напомнил я, — а те в свою очередь своему сёгуну.

— Тем не менее, — настаивал Пертинакс.

— Просить о пощаде у кого? — спросил я. — У Лорда Ямады? Напомнить, каким бывает его милосердие?

— Верно, — вынужден был согласиться помрачневший Пертинакс.

— И кому бы пришло в голову, — осведомился Таджима, — просить о пощаде железного дракона?

— Лорд Темму мог бы бросить в бой кавалерию, — предположил Пертинакс.

— Кавалерия больше не подчиняется дому Темму, — сказал я. — С некоторых пор это — независимый отряд, самостоятельная сила.

— Но она может выполнить приказ и пойти в атаку, — заметил Таджима, — даже несмотря на то, что такая атака будет самоубийством.

— Самое большее, — покачал головой Пертинакс, — на что способна кавалерия в данной ситуации, это попытаться повредить камеры, так сказать, ослепить дракона.

— Маловероятно, что такая попытка была бы успешной, — сказал я, — если бы дракон решил защищаться. Кроме того, я подозреваю, что камеры либо хорошо замаскированы, либо защищены.

— Тем не менее, — не сдавался Таджима, — кавалерия могла бы атаковать дракона, даже несмотря на то, что это безумие и бесполезная гибель.

— Парни этого не сделают, — заверил его я. — Перед тем, как покинуть замок и отправиться на юг, я передал Торгусу и Лисандру однозначный приказ.

— То есть, Вы запретили им вмешиваться? — уточнил Пертинакс.

— Само собой, — подтвердил я. — Второй круг почти закончен. К настоящему времени силы Темму должны быть уже достаточно встревожены или даже смириться со своей участью, а люди Ямады наоборот, уверены и вдохновлены.

— Рассчитываете использовать страхи и суеверия простых солдат? — поинтересовался Таджима.