Джон Норман - Мятежники Гора [ЛП]

— Ударь её пару раз — посоветовал я, — чтобы она знала, что теперь стала объектом для твоей плети.

Пертинакс дважды резко стегнул её по плечам, сначала по левому руке, а затем на обратном ходе по право. Судя по слезам, брызнувшим из её глаз, удары были весьма болезненны. Затем мужчина поднёс хлыст к лицу рабыни, и она, подняв голову и немного склонившись вперёд, покорно поцеловала и облизала этот аксессуар, после чего он был возвращён Таджиме.

Бывшая Леди Камеко не поднимала головы. Она больше не была бесполезной, или обременительной. Теперь она была рабыней.

— Ну теперь-то мы можем заняться нашим делом? — поинтересовался я.

— Следуй за мной, — бросил Пертинакс своей новой рабыне.

— Да, Господин, — отозвалась та.

Следуя за крошечными изображениями меча, с разными интервалами нацарапанными на плитках пола, на пандусах и ступенях лестниц, мы спустились с четвёртого этажа на второй и, в конечном итоге, остановились перед крепкой деревянной стеной.

— Больше царапин нет, — констатировал я.

— Следовательно, — заключил Таджима, — именно здесь конец наших поисков.

— Стена выглядит цельной, — сказал я.

— Дворец большой, в нём много узких и запутанных коридоров, — заметил Пертинакс. — Не исключено, что царапины ведут не в комнату трофеев, просто Нодати так отмечал пройденный путь, чтобы случайно снова не пойти уже проверенной дорогой.

— Если это так, — пожал я плечами, — он мог и не найти комнату трофеев.

— Коридоры здесь, конечно, запутанные, — согласился Таджима, — но дворец это всё же не лабиринт.

— Мы даже не знаем, — сказал я, — сделал ли эти царапины Нодати.

— Меч — это его знак, — уверенно заявил Таджима. — Он не знал, где мы находимся, и оставлял их для нас, чтобы мы могли проследовать за ним.

— Но царапины заканчиваются здесь, — напомнил Пертинакс.

— Если бы он здесь повернул назад, или бросил поиски, — предположил я, — последняя царапина была бы параллельна коридору, а не перпендикулярна ему.

— Точно, — поддержал меня Таджима. — Таким образом, мы стоим перед комнатой трофеев.

— Которая просто хорошо замаскирована, — добавил я.

— Но должна быть легкодоступна, — сказал Таджима. — Свободные женщины должны быть в состоянии приходить туда, чтобы ухаживать за трофеями. Сёгун мог захотеть время от времени полюбоваться ими, или показать их гостям.

— Надо обследовать стену, — подытожил я. — Должна быть секретная панель или рычаг.

— И где же он может быть? — поинтересовался Таджиму, расплываясь в довольной улыбке.

— Под последней царапиной, — угадал я.

— Совершенно верно, — ещё шире улыбнулся он, и спустя мгновение стена повернулась.

— Тал, — поприветствовал Нодати, сидевший внутри и явно ждавший нас.

— Тал, — поздоровался я. — Подозреваю, Вы слышали наш разговор с другой стороны стены.

— Конечно, — отозвался он, — Тэрл Кабот, тарнсмэн.

— Вероятно, — предположил я, — Вы могли открыть стену, или сообщить нам, как её можно открыть.

— Нет, Тэрл Кабот, тарнсмэн, — заверил меня Таджима. — Нодати — это Нодати. Он предоставил нам самим раскрывать тайну стены.

— Я понимаю, — улыбнулся я, и мы поклонились Нодати, дружно сказав: — Тал.

В ответ на наше приветствие он вежливо склонил голову.

— Я думаю, — поглаживая катану, сказал Нодати, сидевший со скрещенными ногами в комнате трофеев, — что Лорда Ямаду следует искать во дворце.

Я усомнился в правильности его умозаключения, а Таджима и вовсе предположил, что Лорд Ямада, расстроенный поражением, обратится за помощью к ритуальному ножу. Однако Нодати не согласился с нами обоими.

Если Лорд Ямада мёртв, то игра, если она имело место, на которую предположительно было заключено пари между Царствующими Жрецами и кюрами, была закончена. Правда, я по-прежнему не знал, как это могло повлиять на будущее Гора. Точно так же мне по-прежнему оставался неясен ответ на вопрос, на какую из сторон конфликта, какая из заключивших пари соперничающих сил сделала свою ставку. На кого поставили Царствующие Жрецы, на Лорда Темму или на Лорда Ямаду? Какая их сторон была выбрана кюрами? Конечно, было очевидно, что и кюры, точнее некоторая часть кюров, и Царствующие Жрецы, а может некоторые из Царствующих Жрецов, принимали участие в подготовке и управлении железным драконом. На первый взгляд могло показаться, что кюры, ну или, опять оговоримся, некоторая часть кюров, поставили на Лорда Темму. На это указывал тот факт, что корабль, покинувший стальной мир, высадил меня на северном пляже в пределах досягаемости его людей. С другой стороны, разве это не могло быть следствием соглашения между Царствующими Жрецами и кюрами? Крошечные гирьки доказательств ложились на чашу весов одной версии, и в то же самое время другие гирьки, доказывавшие противоположную интерпретацию, тянули вниз другую чашу. Впрочем, учитывая всё, что мне было известно, я не исключал и варианта, что никакого пари не было, в конце концов, версия пари пока базировалась лишь на подозрениях и ничем не подкреплённых слухах. И даже если пари имело место, где гарантии того, что его результат будет признан Царствующими Жрецами и кюрами? Были ли независимы эти сильные, суверенные представители двух разумных видов и стояли друг против друга, словно в неком природном противостоянии, примерно как могли бы стоять друг перед другом два рычащих ларла, оспаривавших охотничьи угодья, или они действовали в соответствии с неким общим законом, вынужденные подчиняться воле некого общего суверена, способного заставить исполнять свои решения. Но кто мог бы быть в состоянии, диктовать законы дикому ларлу?

Ту, кто раньше была известна как Леди Камеко, мы оставили в коридоре снаружи. Она связанная стояла на коленях, наклонившись вперёд, уткнувшись головой в пол. Она по-прежнему носила имя «Камеко», только теперь оно было наложено на неё как рабская кличка. Способ связывания, который мы использовали, был эффективен и весьма распространён, и назывался рабский галстук. Обычно для этого используется поводок. Рабыне приказывают встать на колени и опустить голову на пол, а поводок пропускают под её телом и между ног, а затем используют, чтобы связать ей лодыжки. Натянутый втугую поводок удерживает голову девушки на полу. Запястья новой рабыни Пертинакса мы оставили, как они были, связанными за спиной. Получилась весьма эстетически привлекательная картина, беспомощная и, так сказать, компактно упакованная рабыня. У связанной таким способом женщины остаётся немного сомнений в том, что она рабыня.

— Мы не нашли Харуки, — сказал я.

— Он в саду, — сообщил Нодати. — Работает.

— Даже в такое время, — удивился я. — Когда мир погрузился в хаос и безумие, когда социальная и военная дисциплина отброшена, когда всё вокруг рушится?