Джон Норман - Контрабандисты Гора [ЛП]

— Я понял, — кивнул мой похититель.

— Мне будет необходимо, — продолжил его оппонент, — всего лишь держать глухую оборону. Если твои навыки таковы, как я предполагаю, то Ты наверняка знаешь, насколько трудно достать бойца, который исключительно защищается. А тем временем тебя может атаковать Тиомен. Если Ты повернёшься, чтобы защититься против него, то откроешься для моего удара.

— Но если Ты натравишь слина на меня, — сказал мой похититель, — скорее всего он нападёт первым, следовательно, у меня будет шанс разобраться с ним прежде, чем Ты сможешь дотянуться до меня. А уж я постараюсь, чтобы его тело всё время оставалось между нами. Так что мы снова будем один на один.

— Сила его удара такова, что даже если Ты сможешь с первого раза попасть ему в сердце, что довольно трудно, он просто снесёт тебя с ног, и Ты станешь лёгкой мишенью, — парировал Аксель.

— Возможно, — не стал спорить мой похититель. — В таких делах трудно что-либо предсказать заранее.

— Верно, — согласился Аксель.

— Так что, начинаем игру? — осведомился мой похититель.

— Очевидно, придётся, — развёл руками его оппонент.

— Мне жаль, — вздохнул мой похититель.

— Так же как и мне, — сказал Аксель.

— Могу я привязать рабыню? — поинтересовался мой похититель.

— Конечно, — не стал возражать Аксель.

— Я не убегу! — поспешила заверить его я.

— Само собой, не убежишь, — усмехнулся мужчина.

Аксель отступил на несколько шагов. У него не было при себе арбалета, по крайней мере, под рукой. Его кинжал, как и меч, обычный гладий, оставались в ножнах.

«Насколько уверенно он выглядит», — подумала я.

Мой похититель вытащил из своего кошелька короткий шнур и, указав пальцем на берег, скомандовал мне:

— На живот, скрести лодыжки.

Через мгновение мои щиколотки стянули несколько петель шнура. Нечего было и думать о том, чтобы подняться на ноги. Как только он встал и отошёл от меня, я повернулась так, чтобы видеть мужчин. Я даже приподнялась, оперевшись на левый локоть.

— Не надо драться, Господа! — жалобно попросила я.

— Кажется, я приказал тебе помалкивать, — напомнил мой похититель.

— Простите меня, Господин, — всхлипнула я.

Мне оставалось только молча наблюдать за происходящим. Они замерли, казалось, осторожно оценивая друг друга. Ни один из них пока не обнажил своего оружия.

— Ты готов? — спросил Аксель.

— Да, — кивнул мой похититель.

Я задёргала руками и ногами, борясь с браслетами шнуром. Всё было тщетно. Я даже не могла встать. Я могла только лежать там, где меня оставили. Как рабыня, я и должна была ждать результата. Разве не то же самое было бы с кайилой или верром?

Внезапно я услышала крики мужчин, долетевшие сюда от лестницы. На таком расстоянии было невозможно разобрать, о чём они кричали. Я извернулась и посмотрела туда. Некоторые указывали на большой корабль.

— Похоже, прозвучал второй свисток, — заключил Аксель. — Времени осталось совсем немного.

На холме позади нас горели здания, чадил частокол. Клубы дыма вздымались над корабельным лагерем на той стороне реки. К своему ужасу я увидела, что и причал уже был охвачен огнем.

— Это — твой последний шанс, — предупредил Аксель, и в его голосе прозвучала нешуточная угроза.

— Я рад этому, — пожал плечами мой похититель.

— Прирежь её, и возвращаемся на корабль, — предложил его противник.

— Я отказываюсь, — объявил своё решение мой похититель.

Как стремительно и беззвучно два клинка покинули свои ножны! Тиомен зарычал.

Позади нас, выше по течению реки, последние лодки отчаливали от берега.

— Почему Ты спрятал в ножны свой меч? — удивлённо спросил мой похититель.

— Игра закончена, — пожал плечами Аксель.

— Не понял, — ещё больше удивился мой похититель.

— Я выяснил всё что мне было нужно, — сказал его оппонент, — Собственно, за этим я сюда и приплыл. Мне нужно было убедиться, что Ты не креатура Тиртая.

— Что-то я совсем ничего не понимаю, — признался мой похититель.

— Как и я, — развёл руками Аксель.

— Кажется, что предательства здесь ходят толпой, — хмыкнул мой похититель.

— На большой корабль, — сказал Аксель, — без ведома для большинства, была пронесена контрабанда.

— Два больших ящика, — кивнул мой похититель, — которые спрятали в трюме.

— Чтобы тайно доставить и выгрузить на Конце Мира, — добавил Аксель.

— Скорее всего, — согласился мой похититель.

— Ходят слухи, что на Конце Мира будет иметь место некое соревнование, от которого могут зависеть судьбы миров.

— Я слышал кое-какие намёки на это от нашего друга Тиртая, — сказал мой похититель.

— Но кажется, что кому-то пришло в голову, что в игре можно использовать краплёные карты или нагруженные кости, — заключил Аксель.

— Очень похоже на то, — согласился мой похититель.

— А что находится в тех больших ящиках? — поинтересовался Аксель.

— Откуда мне знать, — пожал плечами мой похититель.

— Уверен, что-то, что могло бы тайно и нечестно повлиять на результат игры на Конце Мира.

— Боюсь, что всё так и есть, — кивнул мой похититель.

— Вот только в чью пользу? — спросил он.

— Понятия не имею, — ответил мой похититель.

— Впрочем, маловероятно, что большой корабль доплывёт до Конца Мира, — сказал Аксель. — До настоящего времени этого не смог сделать ни один корабль. Если бы это было возможно, это было бы сделано тысячу раз.

— Вероятно, — предположил мой похититель, — у Тассы есть не только свирепость, но и свои тайны, которые она ревностно охраняет.

— Опасное нам досталось знание, — констатировал Аксель.

— Это — ост, — добавил мой похититель, — которого мы держим в ладони.

— Тиртай? — уточнил Аксель.

— Совершенно верно, — подтвердил мой похититель, — наш приятель Тиртай.

— Пожалуй, нам пора отправляться на юг, — предложил Аксель.

— Я бы отдал тебе Асперич, — сказал мой похититель, — если, конечно, Ты нашёл бы её интересной, но, боюсь, она уже погружена на большой корабль.

— Погружена, — усмехнулся его товарищ, — только не на большой корабль, а в маленькую лодку.

Тогда он подошёл к одной из двух маленьких лодок, приткнувшихся к берегу, очевидно, не к той, которую использовал мой похититель, и из которой он достал свой рюкзак. Из лодки Господин Аксель поднял брезент и отбросил его в сторону. На дне челнока, связанная по рукам и ногам, едва прикрытая своей короткой туникой, лежала Асперича. Похоже девушка была без сознания.

— Порошок Тасса, — прокомментировал Аксель.

Мне доводилось слышать о порошке Тасса ещё во время моего обучения в работорговом доме. Наставницы с восхищением отзывались о его свойствах. Этот порошок можно незаметно подсыпать в любой напиток, чаще всего в ка-ла-на, и в итоге человек, который выпьет этот напиток, быстро засыпает. Длительность сна частично зависит от самого человеком и частично от количества использованного снадобья. Чтобы рассчитать дозу препарата, необходимую для желаемого времени пребывания в бессознательном состоянии, необходимо знать приблизительный вес человека. Этот порошок — излюбленное средство работорговцев. Восхищение моих наставниц, рассказывавших нам об эффектах порошка Тасса, должно быть, было связано с тем, что в основном его применяют для похищения свободных женщин. Какой рабыне не понравилось бы представить, как некая свободная женщина могла бы на некой встрече или свидании тет-а-тет, осторожно пригубив вино под своей вуалью, заснуть в своих богатых одеждах сокрытия, а позже проснуться голой, в цепях, возможно, перед пылающим горном, из горящих углей которого, торчат рукояти тавродержателей.