Рена Баррон - Королевство душ [litres]

Три тела лежат на земле рядом с той частью сада, которая рухнула во время ритуала Арти. Их лица накрыты, но я замечаю кафтан, почерневший от копоти. Мои мышцы сжимаются, и я останавливаюсь. Нет, это не моя мать. Слишком просто. Ее никакой пожар не остановит.

Визирь появляется из одного из зданий, которые пощадил огонь. За ним по пятам следует целая дюжина жандаров. Они в полном боевом облачении, и под серебряными нагрудниками я вижу яркие красные туники. Вот же бедняги. Как же жарко им должно быть. У каждого на бедрах с обеих сторон скимитары. Визирь поднимает руку, чтобы остановить сопровождающих. Его белая элара выглядит еще ярче среди всей этой копоти.

Он приближается к нам один, держа руки на рукоятях своих отполированных мечей, которые висят в ножнах у него на боку. Его взгляд скользит по мне, словно я не более чем комар, которого легко можно прихлопнуть. Затем он внимательно рассматривает элару Руджека. Она вся в грязи, и на ней видны пятна крови. На раздраженном лице визиря теперь читается явное отвращение.

– Я вижу, ты не усвоил урок, – огрызается визирь. Руджек в ответ скрещивает руки на груди.

От подъема у меня колет в боку.

– Моя мать…

– Мертва? – рычит визирь, кипя от злости. – К сожалению, нет.

Я не могу смотреть на него, не думая о том, что он ложно обвинил Арти в том, что она околдовала Всемогущего. Неужели он думает, что я сделала то же самое с его сыном? Его обвинение толкнуло ее на этот путь. Он не виноват в ее поступках, но нельзя сказать, что его совесть чиста.

– И обязательно так грубить? – спрашивает Руджек, хмуро глядя на отца. – Что случилось?

– А разве это не очевидно? – отвечает вопросом на вопрос визирь. – Кто-то поджег Храм.

– Дети… – Проклятие сжимается в моей груди. – Это правда? – Я аккуратно изучаю пределы дозволенного. – Насчет детей… Это правда?

Визирь скрипит зубами:

– Да.

Я тщательно подбираю следующие слова:

– С Храмом случаются две трагедии подряд, и…

Я замолкаю, давая им возможность догадаться обо всем. Мне нужно, чтобы они выяснили правду.

Руджек морщится:

– Ты думаешь, их убил кто-то из Храма?

Да. Я пытаюсь выдавить из себя хоть слово – или просто кивнуть. Они оба это замечают.

А теперь сложи два и два, Руджек, умоляю я взглядом. Это Арти.

– Не нравишься ты мне. – Визирь свирепо смотрит на меня. – Как же мне осточертели твои загадки!

– Ты мне тоже не нравишься, – отвечаю я, – но я пытаюсь помочь.

– Следи за своим языком, или ты его потеряешь. – Визирь произносит эту фразу абсолютно спокойным тоном.

Настоящее затишье перед бурей. Это не пустая угроза.

Магия демона кипит под моей кожей, как натянутая струна, которая вот-вот порвется. Я делаю шаг вперед и оказываюсь лицом к лицу с ним. Не стоило мне сюда приходить. Я должна остановиться, пока не сделала хуже, но его насмешливая ухмылка приводит меня в ярость. Весьма недвусмысленная угроза. Да как он смеет? В свое время именно его приказ жрецу Ка сломал разум моей матери! Он должен заплатить за свои преступления – и я решительно настроена добиться этого.

Внезапно я чувствую что-то еще. Как будто по моей шее провели когтями в качестве предупреждения. Я смотрю на украшение из кости крейвана на эларе визиря. Его улыбка становится мрачнее. Вот же грязная, коварная свинья. Он был бы никем без этих костяшек, которые защищают его.

Между визирем и мной встает Руджек. Широко расставив ноги, мой друг тянется к своим скимитарам, чтобы было куда положить руки. Руджек и его отец смотрят друг на друга, как зеркальные отражения. Оба дают понять, что сдавать позиции они не собираются.

– Оставь ее в покое, – говорит Руджек и сжимает рукояти так сильно, что бледнеют костяшки пальцев. – Ты и так уже причинил много вреда.

– У меня нет времени на эти глупости.

Визирь отходит на несколько шагов и машет рукой своим жандарам.

– Кто-то ведь должен управлять Королевством.

Солдаты ведут провидцев из уцелевшей части Храма. Их изодранная одежда покрыта толстым слоем грязи. Понятно, почему визирь велел не пускать сюда людей. Сейчас провидцы выглядят хуже, чем шарлатаны, которые торгуют талисманами на удачу. Служители выходят следом, и я облегченно вздыхаю, увидев среди них Сукара. Он не замечает нас, поскольку занят тем, что помогает сильно обгоревшему товарищу.

Наконец отряд жандаров выводит наружу Арти. К моему разочарованию, она невредима – на ней нет и намека на ожоги. Ее растущий живот по-прежнему незаметен под большим золотым кафтаном. Даже посреди всех этих разрушений и хаоса моя мать излучает сплошное спокойствие. Даже больше, чем сам визирь. Жандары обходят ее стороной. Они не смеют тронуть жрицу Ка , чтобы не получить ненароком проклятие. Солдаты ведут ее к визирю, который стоит в окружении двух гвардейцев. Он позаботился бы о безопасности гораздо тщательнее, знай он о всех намерениях моей матери и о ее способностях.

– Указом Всемогущего, – объявляет визирь, – я освобождаю вас от должности жрицы Ка нашего Королевства.

Бесстрастное выражение лица не соответствует тому удовлетворению, что сквозит в его голосе.

– Прямо у вас под носом произошло осквернение Храма и убийство невинных детей. Ответственность за это несете лично вы. Настоящим я изгоняю вас за пределы Королевства.

У меня перехватывает дыхание. Изгнание. Разумеется, она заслуживает более серьезного наказания – но в ее изгнании лежит мой шанс на свободу. Расстояние между нами может ослабить ее проклятие, и я снова попытаюсь послать сообщение бабушке. Но прежде чем в мыслях возникает призрак надежды, в моей груди поселяется чувство страха.

Моя мать отвечает на его высокомерную улыбку такой же.

– Я принимаю свое наказание без возражений, визирь, – отвечает она, как будто он не сказал ей ничего существенного.

– Выноси решение я, – рявкает он, – я бы приказал отрубить тебе голову, но Джерек – дурак.

Арти морщит нос при упоминании имени Всемогущего.

– Я благодарна за ваше милосердие.

– Если ты еще раз ступишь на земли Королевства, – говорит визирь, наклоняясь к ней так, что только я вижу, как его глаза угрожающе сверкают, – я прикажу казнить тебя на месте.

Взгляд Арти остается равнодушным, она даже не опустила голову в знак покорности. Волосы у меня на затылке встают дыбом, когда в воздухе появляется намек на магию. Визирь слегка побледнел и отступил на полшага от моей матери. Если бы не его амулет, она могла бы убить его одним щелчком пальцев.

Визирь косится на меня, потом снова на Арти.

– Я изгоняю всю твою семью из Королевства, начиная с этого дня.

– Нет, – шепчет Руджек.

Я буквально чувствую, как рядом со мной напрягается его тело.