Вероника Коссантели - Изумительная Страна Снергов [litres]

– Подмастерье Личного Верёвочника Королевы, – представила его Мопса. – Он не очень разговорчив, а если говорит, то только о верёвках. Если он вам сильно наскучит, засуньте ему в рот картофелину.

Сама Королева спустилась с ветвей Королевского Дуба на специальной платформе с верёвочным приводом. Она сидела верхом на страусе и в своём перьевом плаще и высоком головном уборе выглядела очень по-королевски. Все снерги поднялись на ноги и, чокаясь кружками с медовухой, запели Гимн Снергов:

Всюду громоздилась еда – на столах, на земле, в гамаках, свисающих с ветвей. Все накладывали себе на тарелки, а затем накладывали ещё больше, и ещё больше. Здесь и там важно расхаживали страусы. Они по-змеиному вытягивали свои длинные шеи и выхватывали лакомые кусочки с тарелок снергов. Никто не возражал королевским птицам. (Тигра оставили в доме Горбо – подальше от искушения; он сладко спал там и переживал во сне свои приключения.)

Уилмус вытащил из кармана моток верёвки и показывал Флоре, как вязать узлы – змею-удавку, червеплёт и ни-за-что-не-развязываемый.

– Что стало с медведем? – спросил Пип у Мопсы.

– Он съел большую часть яблок и все пирожки, а затем залёг спать, – ответила Мопса. – Если вы его хорошенько попросите, завтра он отвезёт вас в «Солнечную бухту».

Когда все наелись до того, что уже не могли вести внятные беседы, заиграли барабаны, к ним в бешеном темпе присоединились скрипки. У дальнего стола возник немалый шум: послышались радостные возгласы, потом что-то с грохотом упало. Это Горбо поспорил, что сможет стоять на голове на пирамиде из кувшинов с медовухой, и проиграл. Королева только вздохнула и покачала головой.

Маленьких снергиков отправили домой спать. Снова зазвякали кружки с медовухой. Два-три снерга упали со стульев. Голоса слились в песню.

– Пудинг! – завопил кто-то перевозбуждённым голосом у дальнего стола. Это был, конечно, Горбо.

На слове «голова» музыка стихла, все повскакали со своих стульев и встали на головы. Если снерг качался или падал, прежде чем музыка начиналась снова, он вылетал из игры. (Стоит заметить, что у снергов чрезвычайно крепкие желудки. Для всех остальных людей такая игра после сытного обеда может закончиться плохо.) Королева, будучи судьёй, осталась сидеть за столом; не так-то просто стоять на голове, если носишь очень высокую корону. Флора скоро вылетела, зато для Пипа, дитяти цирка, стоять на голове было проще простого: он привык смотреть на мир из такого положения. В конце концов его объявили победителем, подняли на руки и пронесли вдоль всех столов. У последнего стола он поискал глазами Горбо, но не смог его заприметить. «Тем лучше», – подумал он, потому что луна уплыла уже далеко от верхушки дуба. Вероятно, наступила полночь, а в это время Горбо должен быть в страусином стойле.

Потом были ещё танцы – совсем уже буйные: все вертелись, кружились, сталкивались, и что-то даже ломалось. Когда от головокружения никто уже не мог танцевать, раздались крики с призывами рассказать историю.

– Историю! Историю! – Кружки с медовухой забарабанили по столам. – Мы не сможем заснуть без истории! Где там Вместительница Историй? Приведите её сюда!

Вместительницей Историй оказалась древняя снергиха, её длинные волосы падали на плечи из-под шапочки-блюдца, но глаза были яркие, живые. Снергиху подняли на стол, и некоторое время она стояла там, раскачиваясь, обратив морщинистое лицо к лунному свету.

– Подождите, – шепнула Мопса детям. – Она загружается…

Внезапно старая снергиха встрепенулась и начала говорить мягким плавным голосом, который то отступал, то подступал, как волны на берегу в Солнечной бухте. Она начала ту же историю, что раньше пытался рассказать Горбо, – сказку о Людоеде Голифосе, великане со зловонным дыханием и лютыми клыками, свирепом изверге с неутолимым аппетитом к жареным детишкам.

– Она рассказывает эту историю лучше, чем Горбо, – сказала Мопса, но Пип с Флорой уже её не слышали. Усталые, сытые, убаюканные музыкальным голосом старой снергихи, они крепко заснули.

Пипу снилось, что они с Флорой едут на медведях. Он чувствовал под собой тёплую медвежью шерсть, ощущал плавное покачивание, вдыхал запах корицы. Вместе они проехали сквозь высокие железные ворота «Солнечной бухты». По обе стороны дорожки выстроились сироты, пожиравшие их завистливыми взглядами. В конце этих двух рядов стояла мисс Ваткинс, ожидая, что…

Внезапно медведь во сне рванулся в сторону и исчез. Пип распахнул глаза. Над ним шевелилась листва, пели птицы, жемчужным светом разливалось утро нового дня. Ещё один рывок. Пип попробовал сесть, забарахтался в поисках опоры и… громко крикнув «Ой!», шлёпнулся на землю.

Перед ним были следы вчерашнего праздника: длинные деревянные столы, перевёрнутые табуретки и тарелки, на которых ничего, кроме крошек, не осталось. Над его головой покачивался пустой гамак. Снерги очень любят гамаки, они развешивают их между деревьями повсюду – точно так же, как в других местах расставляют садовые скамейки. Когда пирушка наконец закончилась – это было очень поздно, уже светало, но звёзды ещё сияли, – Королева позаботилась о том, чтобы остаток ночи дети спали спокойно, и даже приказала подоткнуть им одеяла.

Пип заморгал. Над ним стояла Флора. Её кудри плотно облегала снергская шапочка.

– Это ты меня вывалила из гамака? – сердито спросил он.

– Тигр, – сказала Флора. Она держала в руке кусок верёвки с разлохмаченным концом.

«Тигр».

– Что с ним? – Пип зевнул. – Флора, ты опять разговариваешь …

После их стычки с трясунцами Флора хранила молчание. Она понимала, что внутри неё что-то происходит: что-то твёрдое и холодное начало трескаться, как это бывает с плавучими льдинами по окончании арктической зимы. Прошлым вечером, когда снерги распевали свои песни, Флора почувствовала, как в её горле зашевелился голос, желавший вырваться и присоединиться к поющим. Она крепко сжала губы, чтобы помешать этому, опасаясь, что голос может её подвести.

Чтобы льдина растаяла, требуется время, но сейчас дело было срочное. Флора выбралась из гамака рано утром, когда все в городе ещё спали. Скучая по Тигру, она дошла до дома Горбо, но там никого не было. Тигр перегрыз верёвку и умчался.