Андрэ Нортон - Тройка мечей [сборник litres]

Кошка вскинула голову и уставилась на юг, на склон другого холма. Всадник – капюшон был опущен так низко, что Келси совсем не видела его лица, – развернулся в седле и посмотрел в ту же сторону. Птицы разразились пронзительными криками и принялись летать вокруг стоячих камней. Всадник резко натянул поводья, и лошадь рванулась вперед, словно намеревалась обрушиться на Келси. Но атака не удалась. Вместо этого лошадь встала на дыбы и несколько секунд всаднику пришлось сражаться с нею, чтобы подчинить скакуна своей воле. Собака припала к земле и едва ли не ползком двинулась туда, откуда пришла. Но как Келси ни вглядывалась, она не сумела рассмотреть ничего, кроме кружащих над ними птиц.

Всадник перестал бороться с лошадью – если, конечно, это существо можно было так назвать. Он позволил ей повернуть в ту сторону, откуда они явились. Хоть он вроде бы ее и не подгонял, псевдолошадь пошла сперва рысью, а потом перешла на галоп и исчезла в распадке между двумя холмами, собака бежала рядом с нею.

Келси ждала. Птицы перестали кружить и полетели на восток. Они с кошкой остались одни в кругу камней, который действительно оказался убежищем.

Девушка опустилась на землю и уселась, скрестив ноги, рядом со своим пальто. Котята сосали молоко; кошка уже достаточно успокоилась, чтобы позволить им перекусить.

Впервые с того момента, как она пришла в себя, у Келси появилась возможность спокойно подумать, осмотреться по сторонам и оценить все странности. Она боролась с Нилом Макадамсом в долгих летних сумерках Шотландского нагорья. Но сейчас она определенно находится в каком-то совершенно другом месте. Она разгладила кончиками пальцев влажную рубашку, которой перевязала рану на голове. Все было таким реальным…

Келси медленно поднялась на ноги и побрела по кругу вдоль камней, выискивая снаружи хоть какие-то зацепки, которые уверили бы ее, что она по-прежнему находится в знакомом ей – ну хоть сколько-то – мире. Она даже не была горянкой; хоть Келси и носила шотландскую фамилию и получила наследство от двоюродной бабушки Эллен, она никогда прежде не бывала в этих краях. Она родилась в городе Эварт, в штате Индиана, собиралась начать работать в ветеринарной клинике и мечтала понемногу накопить денег и получить диплом ветеринарного врача. Тот мир людей и животных она понимала. Этот – нет. Девушка взмахнула ремнем, утяжеленным камнем, и попыталась размышлять логично. Она боролась с Нилом, чтобы не дать ему застрелить раненую дикую кошку, – а потом очнулась здесь…

Келси хотелось бежать, протестующе кричать, очнуться от этого кошмара. Но он никак не заканчивался и был поразительно реален. Келси не помнила, чтобы она когда-либо прежде пила или ела во сне, но ее руки по-прежнему были в пятнах от ягод, и она чувствовала их сладость, когда проводила языком по губам. Девушка посмотрела на кошку, кормившую своих котят. Кошка была вполне правдоподобной. Но эта собака, всадник и все, что произошло с того момента, как она очутилась в осаде, – все это походило на порождение чьей-то фантазии.

И далекие, подернутые туманом горы выглядели незнакомо. Кроме того, кто поднял упавшие камни, кто воссоздал эту крепость, превратив ее в то, чем она, очевидно, когда-то была, – в круг защиты?

Кошка встала, стряхнула цеплявшихся за нее отпрысков, подошла к Келси и уставилась на нее в упор – девушка никогда еще не видела такого взгляда у животного. Казалось, будто глаза кошки светятся разумом, равным ее собственному – или, по крайней мере, достаточно близким к человеческому, – и что животным движет стремление к общению.

Келси присела и протянула руку к кошке.

– Где ж мы очутились, старушка? – спросила она и пожалела об этом, потому что слова прозвучали так странно, будто камни подхватили их и принялись передавать от одного к другому – а потом они вернулись обратно хриплым шепотом.

Кошка лизнула большой палец девушки. И Келси на миг возликовала. Вот как? Говорите, дикую кошку приручить нельзя? Не это ли ей заявили не далее как вчера вечером? Вчера вечером… Келси покачала головой и тут же пожалела об этом – голову снова пронзило болью. Она вдруг осознала, что очень устала. Наверное, стоит просто прилечь тут на мох и отдохнуть немного. А еще лучше – если получится заснуть. Может, тогда она проснется у себя, в своем месте и времени.

Но отдохнуть не получилось. Кошка внезапно взвыла, и Келси, заткнув уши, подумала, уж не ощутило ли животное то же самое, что и она, – боль, но не ту, что преследовала ее с момента пробуждения тут, а какую-то иную. Это походило на крик о помощи, такой сильный и настойчивый, что девушка вскочила на ноги и спотыкаясь вышла из круга через Ворота.

Через Ворота – но не обратно в Шотландию. Местность осталась прежней. Шарканье Келси перешло в бег – девушку словно что-то тянуло. Она осознавала, что пушистый комок меха следует за ней, как будто ее тоже подгонял требовательный крик – Келси поняла теперь, что он звенит прямо у нее в голове, минуя уши, но не знала, как такое может быть.

Кошка с девушкой обогнули груду поросших мхом камней – быть может, какие-то древние руины, с которыми время обошлось суровее, чем с оставшимися позади стоячими камнями. Келси заскользила по склону к озерцу с ремнем наготове. Перед ней предстала картина свершившейся трагедии: три лежащих ничком окровавленных тела. А из спин у них торчали оперенные древки стрел. Стрел!

Но Келси быстро стало не до изумления – она увидела четвертого члена маленького отряда. Женщина полулежала, прислонившись к камню; изорванная серая одежда и само тело были в крови. Перед ней припала к земле то ли та самая черная собака, что недавно угрожала им, то ли ее брат-близнец. Морда собаки была в пене и крови, но хоть тварь и изготовилась к прыжку, но почему-то не прыгала. Женщина протянула вперед дрожащую руку; из нее свисала цепочка с чем-то блестящим на конце. Но, невзирая на все ее усилия, ясно было, что долго она не продержится.

Позабыв на время о собственном ужасе перед этой тварью, Келси кинулась на врага, занося ремень. Утяжеленная камнем пряжка врезалась в костлявый бок собаки. Та отскочила от женщины и испустила жуткий вопль. Келси ударила еще раз. На этот раз камень попал по передней лапе. Тварь взвыла снова и кинулась наутек. Но далеко она не убежала – стала метаться взад-вперед, словно ожидая подкрепления.

Келси отступила обратно к женщине.

«Сестра…»

Это слово прозвенело прямо у Келси в сознании, и девушка решилась на мгновение отвести взгляд от собаки и посмотреть на истекающую кровью женщину, единственную выжившую из погибшего отряда. Та уронила руку, но глаза ее все еще были открыты, и она смотрела на Келси с такой мольбой, что девушка опустилась на колено рядом с ней. Дикая кошка тоже подошла поближе и наклонила голову, едва не ткнувшись мордой в руку женщины. К изумлению Келси, на белом, искаженном болью лице появилось подобие улыбки.