К. Пакат - И тьма взойдёт [litres]

Саймон был его потомком и хотел создать собственную армию теней. Если он вызнает тайну Маркуса…

«Падёт вечная ночь, во тьме восстанет древний враг, и таков будет конец мира».

Теперь Уилл понимал, откуда брались напряжённые взгляды и оборванные фразы. За всем этим крылся страх.

Хранители боялись, и всё же шли в бой, на смерть. Их орден просуществовал много веков, охраняя тайны старого мира, чтобы остался хоть кто-то, кто помнит, кто сумеет сразиться с Тёмным Королём, если тот однажды вернётся.

– Они должны вернуть Маркуса. Это – единственный способ помешать Саймону возродить предка. – Хранители полагали, что наступили последние дни и грядёт война. – Но им не удалось даже найти похищенного товарища… – добавил Уилл.

А если не вернуть Маркуса, то Саймон выпустит в мир ту ужасающую тьму и холод, леденящий до самых костей…

– Как же освободить человека, которого даже не можешь найти? – Уилл посмотрел на Вайолет. Она резко поднялась и направилась к окну, выходившему к вратам. До рассвета было ещё далеко, и снаружи стояла мгла, поэтому виделись лишь очертания в свете факелов и яркого Последнего Пламени. – Вайолет?

Казалось, она боролась с собой. Сейчас, когда Уилл смотрел на фигуру подруги на фоне окна, он заметил, как та изменилась. Всё ещё по-мальчишески стройная, после долгих тренировок девушка стала чуть шире в плечах и держала голову высоко, а спину – прямо.

Когда Вайолет обернулась и посмотрела на Уилла, её взгляд казался тёмным, словно она делала некий мучительный выбор.

– Хранители не могут найти его, – проговорила она, – но, вероятно, я сумею.

На закате они с Уиллом встретились в восточном дворе. Нервы Вайолет были натянуты до предела, а внутри всё сжималось, хоть она и старалась успокоиться. Сама мысль о том, что предстояло сделать, вгоняла в жар, а к горлу подкатывала тошнота. Девушка сдерживала дрожь, думая о выпавшем шансе показать Хранителям, что Лев тоже может поступить правильно. Она должна справиться.

В конце концов, всё было просто.

Хранители хотели отыскать Маркуса, а Вайолет в отличие от них имела доступ к ближайшему окружению Саймона.

«Я справлюсь. Докажу, что могу сражаться на стороне света».

Хранители не должны были узнать. Не могла же она сказать им: «Я сумею отыскать Маркуса, потому что я – Лев». Но если она вернётся домой, к своей семье, то, вероятно, успеет найти пленника прежде, чем тот выдаст Саймону тайну о том, как создать тень.

Уилл вёл под уздцы двух белых коней – прекрасных созданий с изогнутыми шеями и тонкими трепещущими ноздрями. А Вайолет выкрала в прачечной два комплекта традиционного для Хранителей белого с серебром облачения. Джастис уверял, что гости могут входить и выходить свободно, но девушка решила выскользнуть тайком, чтобы никто не узнал, куда она направляется.

Поначалу Уилл спорил с подругой и пытался отговаривать:

– Тебе нельзя возвращаться к родным.

– Мой отец – один из ближайших доверенных лиц Саймона, – возразила Вайолет, теперь зная всю уродливую правду, таившуюся за этим фактом. – Если я вернусь домой, то сумею найти Маркуса. Например, можно пробраться в контору отца и просмотреть его записи… – девушка понизила голос до шёпота – даже говорить о родных в стенах Чертога было непросто, и она нервничала. Вдруг Хранители ворвутся, схватят её с криками: «Лев!»? Если однажды они узнают, кто она… – Или…

– Твой отец хочет принести тебя в жертву, – спорил Уилл. – Ты не забыла? Для того, чтобы Том вошёл в полную силу, ему нужно убить Льва.

– Я разберусь со своей семьёй, – ответила Вайолет.

«Да неужели»? – скептически возразил внутренний голос, но девушка подавила сомнения. Раз уж ей представился шанс помочь Хранителям, она им воспользуется. – Лев не обязан сражаться на стороне тьмы, – думала она. – И я докажу это».

Покидать Чертог было опасно по ряду причин. Ребятам нужно будет не просто ускользнуть от внимания Хранителей, но и оторваться от преследования людей Саймона за пределами стен. Вайолет знала, что никогда не забудет бледных Оставшихся с их странными фрагментами доспехов, которые заставляли увядать листья одним касанием. Сама мысль о том, что Саймон мог создать что-то намного хуже – непобедимую тень – внушала ужас.

– Это тебе не стоит покидать Чертог, – сказала она Уиллу. – Ведь разыскивают именно потомка Госпожи.

Вайолет вспомнила трёх псов с герба Саймона, которые теперь наводили на мысли о стае чёрных гончих, преследовавших Уилла по болотам. Саймон отчаянно хотел заполучить его и не остановится ни перед чем.

– Если Маркус сообщит, как создать тень, – возразил юноша, – то моё местонахождение будет уже неважно. Ты точно не можешь просто рассказать обо всём Хранителям?

Рассказать им? Рассказать Джастису? Вайолет представила эту картину. «Знаете, я – Лев, а Том – мой брат. Да, тот самый юноша, который убил всех ваших друзей…» Сердце болезненно сжалось.

– Нет, я не могу. Ты же понимаешь, как они поступят со Львом. В лучшем случае запрут. И мы потерям последний шанс узнать, что Саймон сделал с Маркусом.

Уилл и Вайолет быстро переоделись в украденное белое облачение, оседлали коней и направились к вратам, стараясь держаться, как Хранители. Именно поэтому было решено покинуть Чертог на закате – сумерки скрадывали детали, и притворных рыцарей сложнее было бы узнать в лицо. Дозорные охраняли вход, но не допрашивали тех, кто покидал цитадель. И всё же, несмотря на все предосторожности, когда ребята подъехали к вратам, Вайолет чувствовала, как колотится сердце. В сознании мелькала сотня мыслей, что могло пойти не так. Правильно ли она оделась? Похожа ли на Хранительницу по росту и комплекции? Будет ли к ним приглядываться Леда? И главное – сумеют ли дозорные лишь по этим деталям узнать, кем девушка являлась на самом деле?

«Лев, Лев, Лев…»

Леда стояла на страже высоко на стене и подняла руку, отсалютовав им. Уилл скопировал жест. Вайолет выпрямилась в седле, стараясь держаться так же безупречно, как Киприан, как идеальная Хранительница: плечи назад, голова гордо вскинута.

К её изумлению, фальшивым рыцарям позволили беспрепятственно выехать наружу – миг, и вот они уже оказались в болотах, вдыхая свежий прохладный воздух и взирая на мир за стенами.

Не наблюдалось ни следа людей Саймона – лишь плеск воды, жужжание насекомых, крики птиц и тающий приглушённый свет сумерек. Когда Вайолет обернулась, бросив взгляд на цитадель, то снова увидела лишь полуразрушенную арку посреди болот – одинокий силуэт на фоне темнеющего неба. Чертог исчез, словно был не более, чем просто видением. Если бы не одеяния и не белые лошади, то Вайолет подумала бы, что всё это ей и правда лишь померещилось.