К. Пакат - И тьма взойдёт [litres]

– Я не считал.

– Ты сказал, тебе было больно.

– У тебя хорошая память. – И снова на лице пленника мелькнула тень удивления.

– Ты ведь сильнее Саймона. Почему ты позволил ему?

– Что, ревнуешь? – усмехнулся Джеймс. – Ему льстила сама мысль о том, чтобы отпечатать на мне своё имя.

– Но тавро означает вовсе не его имя, – возразил Уилл.

В тот миг он понял, что полностью завладел вниманием Джеймса, словно что-то изменилось, и тот теперь полностью участвовал в беседе. «А вот и ты настоящий», – подумал Уилл. Руку он так и не успел отнять, и чувствовал под ладонью пульс пленника.

– А Хранители понимают, как ты умён? – голос Джеймса вдруг зазвучал доверительно, по-новому, и даже с нотками одобрения, точно он узнал какой-то секрет.

Выждав пару мгновений, Уилл отступил к дальней стене камеры, стоя напротив пленника, и ровным тоном спросил:

– А Саймон понимает, что ты из себя представляешь?

Джеймс смотрел на собеседника, всё так же прикованный к стене, полуодетый. Распахнутая рубашка не скрывала гладкую, не тронутую шрамами кожу груди и живота. От этого зрелища – отсутствия каких-либо следов – было всё ещё не по себе. Невольно Уилл подумал, сколько же раз это безупречное тело заживало, и сколько раз Джеймсу пришлось пройти через пытки. И обладал ли он этой способностью изначально, или её даровал Тёмный Король, чтобы его фаворит оставался нетронутым, неиспорченным?

– Саймон знает, что я могу, – ответил Джеймс. – Ты же не думаешь, что он пожелал заполучить меня за одно только смазливое личико?

– Я думаю, он пожелал заполучить тебя, потому что ты был драгоценным камнем в венце другого, – ответ вырвался сам собой. – Думаю, он понятия не имеет, что ты представляешь собой в действительности и что он пытается призвать. Если бы знал, то никогда бы не посмел осквернить гробницу Короля.

Слова Уилла, казалось, застали Джеймса врасплох. В глазах, потемневших в неверном свете факела, отразилось удивление.

– Зачем ты здесь? – спросил он. – На самом деле.

Предатель Джеймс, единственный в мире, связанный с Тёмным Королём. Конечно же, Саймон считал его ценным – частью коллекции сокровищ старого мира, как фрагменты брони или смертоносный Осквернённый Клинок. Как и эти тёмные реликвии, Джеймс служил одновременно и инструментом, и оружием, и просто опасным явлением.

И был сейчас здесь, в пределах досягаемости Уилла. Но его мучил только один вопрос.

– Я хочу знать, кто убил мою мать.

И снова его слова удивили Джеймса: странная тень коснулась его глаз.

– С чего ты взял, что я расскажу тебе?

Уилл не шелохнулся, чувствуя спиной прохладную обсидиановую стену и давящую, удушающую магию под её блестящим покровом. Джеймс тоже ощущал это.

– Я держу слово и верен своим друзьям. А ещё не забываю тех, кто мне помог.

– Разве мой отец не предупреждал тебя, что с Предателем лучше не вступать в сделки? – поинтересовался пленник, и его глаза потемнели.

Сейчас Уилл в полной мере осознавал, что Джеймс был такой же частью старого мира, как и эти обсидиановые стены. И вместе с тем – частью нового мира, их мира.

– Я считаю, каким человек был прежде, не так важно, как то, каков он теперь. Ну а то, каков он теперь – не так важно, как то, каким он может стать.

Джеймс выдохнул. Уиллу показалось, что он различил не только изумление собеседника, но и что-то ещё, тайное, скрытое.

– Ты не такой, как я ожидал.

– Вот как?

– Да. Не знаю, чего уж я ожидал от «потомка Госпожи, крови от её крови». Блистательного героя, преисполненного праведности, как Киприан? Или бесталанного мальчишку, не готового к бою? Но твой подход ко всему более…

– Более – что?

– Более действенный, – пояснил Джеймс, глядя в упор на Уилла.

В Большом Зале над их головами собравшиеся в смятении спорили о том, что рассказал пленник, – не только о том, когда нанести удар и как теперь сражаться, но и о самой своей природе. Хранители были внутренним кругом избранных, но теперь, когда тёмная правда об их удивительной силе открылась, послушники и адепты бунтовали. А вот здесь, в подземной темнице, приоритеты, казалось, были расставлены совсем иначе.

Уилл уже начал сомневаться в том, что собеседник что-либо расскажет, когда Джеймс вдруг проговорил:

– Удар нанёс Дэниел Чэдвик. Приказ отдал Саймон. Но руководил миссией его отец, граф Эдмунд.

Сердце Уилла забилось сильнее. И всё же часть объяснения не ложилась в общую канву.

– Отец Саймона руководил миссией? Разве он имеет отношение к попыткам сына вернуть Тёмного Короля?

– Родители имеют большую власть над детьми, – в голосе Джеймса сквозила едва заметная насмешка. Там, наверху, Верховный Адепт решал его судьбу. – Теперь ты ответь на вопрос, – добавил пленник, будто это была обыкновенная светская беседа.

– Задавай.

– Тебе понравилось держать рог?

Его тон снова стал тёплым, опасным, возвращая Уилла к тому мигу, заложниками которого оказались они оба – словно жестокость была неким искушением. Юноша будто снова почувствовал в руке рог, ощутил мерный пульс Джеймса, увидел кровь, толчками лившуюся из раны.

– Думаю, Хранители задавали тебе не те вопросы, – ответил Уилл наконец.

– А о чём бы спросил ты сам?

Конечно же, эти слова были уловкой, провокацией. Джеймс хотел, чтобы посетитель задержался в темнице, и прекрасно удерживал внимание собеседника. Интересно, это был врождённый навык или приобретённый? Что-то из прежней жизни или уже из нынешней? Джеймс напоминал запертую дверь, ведущую в мир, полный тайн – недосягаемых, зовущих.

– Ты помнишь Тёмного Короля? – спросил Уилл и ощутил перемену в самом воздухе, словно прошлое вдруг вторглось в настоящее…

Болезненное ощущение враждебности… Почти проигранная война… Джеймс в алых королевских одеждах, в ожерелье из рубинов. Чья-то тёмная воля, которая ощущалась, даже не обращаясь по имени – растущая мощь, способная собирать армии…

– Никто прежде не спрашивал меня об этом, – голос Джеймса выдавал скрытое изумление.

«Ты ведь тоже чувствуешь это», – чуть не сказал Уилл вслух.

Вместо ответа на вопрос заключённый спросил:

– А ты помнишь её? Госпожу?

– Нет, – ответил Уилл, не ощущая уверенности, и всё же заставил себя закончить: – Но я потомок. А ты – Перерождённый. И был там.

Оба собеседника неотрывно смотрели друг на друга. В темнице стояла такая тишина – толстые каменные стены заглушали все звуки сверху, – что было слышно даже потрескивание пламени факела.

– Я не помню ту жизнь, – наконец признался Джеймс. – Не помню, кем был и что делал. Имена, лица – всё это мне известно лишь по рассказам Хранителей и материалам раскопок Саймона. Но есть нечто, ставшее частью меня. Он. Само его присутствие. Ощущение, исходящее от него. Это глубже, чем моя память, глубже, чем я сам… Это выгравировано на моих костях. И вот что я тебе скажу: Саймон не может сравниться даже на десятую долю с ним и не в силах даже осознать, как тепло одного-единственного дня не в силах постичь бесконечную ночь, длящуюся десятки тысяч лет. Все планы и амбиции Саймона – ничто…