Линси Миллер - Что мы пожираем [litres]

– Надеюсь, что когда Дверь откроется, остальные будут такими же храбрыми, как и вы. – Я встала и отряхнула колени. Некоторые из нас были ни на что не годными правителями. И я знала, что должна сделать, когда придет время.

– Что нам нужно сделать? – спросил Бэзил.

– Знаки же не работают как обычная магия, да? То, что творят благоосененные и уничтожают грехоосененные, сохраняется и после их смерти. Знаки же больше похожи на контракты, – я протянула Карлоу руку и помогла ей подняться. – Есть ли что-нибудь конкретное, что нужно сделать, именно чтобы разрушить знак?

– Нет, – сказала Карлоу, стягивая рубашку. Треть чернил отслаивалась от ее груди вместе с кожей. – Достаточно смерти любой из сторон.

– Если только ты не бессмертен, – сказала Сафия, мягко шлепнув Карлоу по руке. – Кстати, перестань умирать.

– Когда ты знаешь, что воскреснешь, это не воспринимается как смерть, – сказала Карлоу. – У меня нет ни малейшего желания оставлять тебя одну. Без меня ты была бы мертва уже на следующий день. Да и обнимать тебя приятно.

Я вздохнула, слова Карлоу успокаивали. Иногда я беспокоилась, что она надеется, что каждая ее смерть будет последней.

– Нам всем нужно научиться лучше себя контролировать, – пробормотала я.

Бэзил фыркнул.

– Легче сказать, чем сделать, но учтено.

– До открытия Двери осталось восемь недель. Но я думаю, что мы должны быть готовы к тому, что уже через две недели в убежищах советников будут люди. Таким образом, когда Дверь откроется, мы будем контролировать ситуацию, – сказала я. – Помогите мне найти убежища совета и освященные земли. Мы должны быстро распространить эту информацию.

– Что совета? – стиснула зубы Сафия. – Неважно. Я не хочу злиться еще больше.

Я встала, не обращая внимания на то, что грязь прилипла к моей коже и потянула меня к себе.

– У меня есть несколько бухгалтерских книг Уилла Чейза и его карта, на которой указано местоположение нескольких убежищ. Нам нужно выяснить, сколько людей мы можем разместить, накормить и защитить от Грешных в каждом из них.

У Уилла было два убежища в Притворцах, церковь в Незабудках, где он, очевидно, собирался жить, и церковь в Лощине. Он также купил земли старого здания – слишком старого, чтобы его можно было использовать, и каждый из нас составил список земель, реликвий, запасов боеприпасов и пайков, которые мы нашли. Карлоу, которая путешествовала больше всех, наметила самые быстрые маршруты между ними и близлежащими городами.

– Еды не хватит, – пробормотала Сафия. – Они делали свои расчеты исходя из минимального количества людей. Этого не хватит для нормальной жизни. Чтобы люди питались как следует и чтобы не распространялись болезни, понадобится больше припасов.

– Нам нужно найти способ обеспечить безопасную работу ферм, – сказала я. – Солдаты и благоосененные решат только часть этой проблемы. Они не смогут быть везде одновременно.

– И мы не знаем, сможем ли выстоять против Грешных, – сказал Бэзил.

Нам нужно было обезопасить себя от Грешных. Нам нужно предложить им что-то, чтобы они не преследовали людей Цинлиры. И у меня было предположение, что можно было бы им предложить.

– С Грешными разберусь я, – сказала я.

– Не хочу намекать на массовое убийство, но ты ведь собираешься разобраться с нашими знаками? – Карлоу пососала кончик пера. – Если я не буду связана, я смогу решить некоторые проблемы, связанные с временем, которое мы проведем в дороге. Во дворце Устья можно было разместить семьсот пэров. Да, там Дверь, но думаю, мы сможем его укрепить. Если не сможем, запасов все равно хватит. Ты действительно думаешь, что сможешь справиться с Грешными?

Карлоу взглянула на Дверь, и я кивнула.

– Как? – спросила Сафия.

– У меня есть несколько сотен идей, – сказала я.

– Полагаю, семьсот двадцать три, – пробормотал Бэзил.

Впервые я задумалась об этом несколько дней назад, но теперь мысль сформировалась полностью – чтобы сделать что-то хорошее, нужно принести ужасные жертвы.

– Я получила твое сообщение, Баз. Что ты… – Хана скользнула в пещеру и остановилась. – Что это?

– О, хорошо, – Сафия подозвала смущенную Хану и указала на строку о пайках в бухгалтерской книге, которую она читала. – Сколько солдат работает в доме Уирслейнов и сколько вы едите?

– Что? – Хана скривила губы. – Зачем тебе? Хочешь сбросить нас со счетов?

– Если Дверь откроется и пэры прикажут своим солдатам защищать только свои семьи, подчинятся ли они приказу? – спросила я. – Или встанут на защиту Цинлиры?

Ее лицо обмякло.

– Ты говоришь об измене.

– А что есть измена перед лицом мира, в котором правят Грешные? – Карлоу воткнула булавку в свою маленькую карту и хрустнула костяшками пальцев. – Когда Дверь откроется, ты будешь на стороне суда – или своего народа?

– У людей есть семьи, – сказала Хана. – Друзья. Поначалу многие будут следовать приказам, но если Грешные попадут сюда, начнется хаос.

– Но если бы ты могла защитить Цинлиру, нарушив приказы своего нанимателя, ты бы это сделала? – спросила я.

– Конечно, – сказала она. Сафия взяла ее за руку. Хана посмотрела на нее сверху вниз. – Тебе нужно поговорить с остальными. Я всего лишь стражница Алистера.

– Можешь устроить мне встречу с теми, с кем, по твоему мнению, я должна поговорить? Например, послезавтра? – спросила я. – И с благоосененными, и другими людьми, которых, по твоему мнению, мы должны привлечь. Когда Дверь откроется, солдаты в каждом владении должны будут доставить всех, кого смогут, в более безопасные районы и защитить тех, кто не сможет покинуть свои дома. Нужно быстро отправить весточку в другие владения и удостовериться, что нас будут слушать.

Пришло время Цинлире выживать, не принося в жертву свой народ.

В день, когда суд должен был выбрать новых контролирующих знаки, я проснулась на рассвете. Призрак Крика прошел через дверь комнаты Карлоу, когда я выходила из своей, и последовал за мной в старую лабораторию. Его стол был таким, каким он его оставил: беспорядок.

– Я не помню, куда ты ее дел, – сказала я. – Хочешь быть полезной, мука совести?

– Не особенно. – Он облокотился на стол Карлоу, бросая обрывки бумаги на свободный стул. – Сегодня собираешься убить еще больше людей, дорогая Лорена?

– Надеюсь, они будут не такими навязчивыми, как ты. – Неожиданно я стала понимать Карлоу лучше, чем когда-либо, и повернулась к нему. – Разве ты не должен меня отговаривать?

– Убей их всех. Открой Дверь. Ты, монстр. – Он поднял руки, и хотя его глаза были сплошным синим заревом, я могла сказать, что он закатил их. – Раньше я никогда не помогал. С чего же мне начать?