Роберт Асприн - МИФЫ. МИФОнебылицы [сборник litres]

– Разумеется. Мне понятно, где могут возникнуть проблемы, – ответил Дюк, отводя глаза.

– Нет, мы конечно готовы рискнуть ради денег, – сказала Пуки. – В конце концов, это наша профессия. Все, что нам требуется, – это гарантия, что мы получим все, что нам причитается.

– И что вы предлагаете?

– Передать деньги на временное хранение третьему лицу, – ответила Пуки, пожав плечами. – Например, шерифу. Пусть вся сумма хранится у него, пока мы не сделаем свое дело. Сначала мы проверим, у него ли деньги, после чего возьмемся за хефалумпа.

– Что ж, меня это устраивает, – ответил Дюк, облизывая губы. – Поверьте, я буду только рад, если ситуация разрешится. Лично мне все равно, пусть этот зверь и дальше творит свои дела. Ведь он никому не мешал до тех пор, пока фермеры не расширили свои угодья, а значит, вторглись на его территорию. И не пригрози фермеры, что откажутся платить налоги, если я что-нибудь не предприму, я бы просто закрыл глаза на это дело.

– Да, за все приходится платить свою цену, даже за власть, – отозвалась Пуки. – Итак, если мы договорились, мы отвезем вас к шерифу… ну, например, завтра, чтобы удостовериться, что денежки уже нас ждут. После чего тут же возьмемся за дело.

– 496, 497, 498, 499, 500! Все на месте.

Пуки помахала младшей компаньонке и налила шерифу еще один бокал вина.

– Я должен их вам передать, – ответил тот, поднимая бокал в шутливом тосте. – Я всегда считал, что наш Дюк в этом деле дока, что ума не занимать, но вы, я смотрю, его перехитрили. «Передать сумму на временное хранение третьему лицу». Я вам вот что скажу, до вас сюда приходило немало наемников и искателей приключений, но ни один из них не додумался до такой хитрости.

– Просто у нас опыта в таких вещах больше, – улыбнулась Пуки и сделала глоток из своей кружки.

– М-м-м, можно задать один вопрос? – подала голос Спайдер.

– Не только можно, но и нужно, – заметила ее спутница.

– Ты серьезно?

– Не бери в голову, – помахала рукой Пуки. – Какой такой вопрос?

– Вот вы все время твердите о том, какой он умный, этот ваш Дюк, – сказала Спайдер и нахмурила брови. – Но лично на меня ваш правитель не произвел такого впечатления.

– Да, гадкий тип, – согласилась Пуки и состроила гримасу. – Это надо же, предложить нам пойти к нему в телохранители!

– Так отчего же он такой умный?

– Тебе надо научиться слушать людей, – сказала Пуки. – В намерения Дюка не входило платить нам, да в принципе и любому, независимо от того, одолеем мы зверя или нет.

– Как это не входило?

– А ты пораскинь мозгами! – сказала Пуки и принялась загибать пальцы. – Во-первых, фермеры стараются расширить свои угодья и натыкаются на это местное чудовище, которое оскорблено их вторжением на свою территорию. Во-вторых, по его собственному признанию, Дюк смотрел бы на это сквозь пальцы, не пригрози ему фермеры, что, если он не предпримет мер, они прекратят платить налоги. Что он сделал в ответ на их угрозы? Предложил вознаграждение любому, что убьет или прогонит зверя.

– И что здесь не так?

– Все так, – согласилась Пуки. – На самом деле план действительно умный. Дюку следует что-то предпринять, вот он и делает предложение, которое не стоит ему ровно никаких денег. То есть он раздает обещания, фермеры же тем временем исправно платят налоги.

– А если кто-то действительно одолеет зверя, он откажется заплатить за работу, что опять-таки не будет стоить ему ни гроша.

– Что ж, и впрямь весьма хитроумный план, – согласилась Спайдер. – Но ведь и мы перехитрили его с залогом.

– Ну, это еще как сказать, – охладила ее радость Пуки. – Не забывай, что шериф находится у Дюка в непосредственном подчинении. Именно поэтому герцог с такой готовностью согласился с нашим планом. Скажите мне, шериф, вы получили распоряжение вернуть деньги Дюку, как только мы отправимся на охоту за хефалумпом, или же вам было велено подождать до завтра?

Ответом на вопрос было молчание.

– Эй, да он же уснул! – воскликнула Спайдер.

– Именно, – подтвердила Пуки, даже не глядя в сторону представителя власти. – Я подмешала ему в бокал неплохое снадобье. Теперь он проспит как минимум до полуночи. – С этими словами она поднялась на ноги и потянулась. – А мы, дорогая сестренка, сейчас соберем все золотишко и отправимся в путь.

– Что-что? – не поверила своим ушам Спайдер. – Ты хочешь сказать, что мы не собираемся сражаться ни с каким хефалумпом, а просто прихватим эти денежки и все тут? Но ведь это же…

– Воровство, – закончила за нее Пуки. – Но подумай сама: подлец Дюк был не прочь надуть любителей приключений, нагреть руки на их наивности. Мы же просто платим ему той же монетой. Помнишь, я говорила тебе, что все искатели приключений – воры или убийцы, и если мне не изменяет память, ты сама сказала, что если выбирать одно из двух, то ты предпочла бы оказаться воровкой.

Пуки на минуту примолкла и посмотрела на спящего шерифа.

– Разумеется, если ты передумала, мы можем, прежде чем слинять отсюда, перерезать ему горло.

– Но разве за нами не отправят погоню?

– Для чего? Что бы весь мир узнал, как их надули? И кто? Две слабые и беззащитные девушки? – улыбнулась Пуки. – Сомневаюсь. А даже если и отправят, им мало что светит, ведь они даже не знают, как нас звать. Они будут искать кого-то с Пента и Извра, и пусть говорят спасибо, если при этом не наткнутся на Ааза и Скива.

Костюм в тонкую полоску сидел как влитой на массивных плечах Гвидо. Браток принял из рук Банни чашку чая, но по привычке отказался от сливок и сахара. Его кузен по имени Нунцио, хотя и не такой мускулистый, зато более приятный в общении, взял и то, и другое. То, что оба согласились выпить чаю в гостиной нашего недавно отремонтированного трактира, когда их одолевали другие заботы, свидетельствовало лишь о том, как эти заботы велики. Я расположился у их ног, чтобы мне никто не мешал подслушивать, о чем тут будет говориться.

– Премного благодарен, – произнес Гвидо, делая долгий глоток.

Предполагаю, причиной тому не столько жажда, сколько желание поскорее покончить с любезностями.

Гвидо не большой любитель чая, если в меню значатся кофе и эль. Банни, которой прекрасно известны его привычки, казалось, рассчитывала на помощь моего питомца. Она, как и я, ревностно относилась к опытам Скива. Слегка помятый белый фартук, который эта барышня надела поверх облегающего зеленого платья, свидетельствовал о том, что она взяла на себя роль не только хозяйки, но и хранителя. Тем не менее фартук скрывал ее женственные формы в той же мере, как и дежурная улыбка – тревогу и озабоченность. Гвидо повернулся к долговязому блондину, что расположился в кресле справа от него.