Бернхард Хеннен - Белая королева [litres]

Фелиция тем временем с довольным видом устроилась на мешках с алебастром.

– Знаешь, я, пожалуй, посплю, пока Стрела Роз соизволит поинтересоваться моей розой… – Она соблазнительно раздвинула ноги.

Раинульф сражался с промокшей рубашкой, но та не поддавалась. Послышался треск рвущейся ткани, и лучник замер. Тихо ругнулся. Ладно, поздно осторожничать. Схватившись за тонкое полотно, он сорвал рубашку с тела.

– О… – Фелиция рассмеялась. – Какой ты у меня дикий медведь! А Милан вот всегда нежен…

Услышав имя сына священника, Раинульф оторопел. В него точно стрела попала.

– Неужели обиделся? – поддела его герцогиня. – Ну же, относись к этому прагматично. Ты тут, а малыш где-то там, под дождем.

Раинульф понятия не имел, что означает слово «прагматичный». Но Фелиция, похоже, приняла решение в его пользу. А ведь он думал, что герцогиня любит Милана. Наверное, еще одна злая шутка, которую сыграла с ним память. Он снял штаны.

Женщина поддернула кончики перчаток, стянула их и небрежно отбросила в сторону. Какие у нее тонкие длинные пальцы! А ладони? Само совершенство! И это притом, что она всю жизнь не выпускала из рук оружие.

Раинульф сбросил сапоги. Фелиция рассматривала его, будто племенного быка на рынке. Но ему было все равно. Он хотел ее. Больше всего в жизни. Ее страсть заставит его позабыть обо всех насмешках. В мире больше не было таких женщин, как она! Однажды в порыве страсти она чуть не откусила ему ухо. Когда они делили ложе, их любовь напоминала сражение. И Фелиция была опытной воительницей.

– Да ты весь промок… – Она рассмеялась. – Иди же ко мне, я так хочу тебя! Я… – Ее взгляд застыл.

Герцогиня уставилась на яркую полосу света, взрезавшую темноту сарая. В воздухе плясала алебастровая пыль.

– Алебастр! – прошептала Фелиция, точно ее коснулся дланью своей сам Отец Небесный. – Мы уничтожим войско Лиги, и при этом нам ни единой стрелы выпустить не придется! – воскликнула она. – Мы победим, не потеряв ни одного из наших солдат. – Вскочив, женщина потянулась за гамбезоном. – Скорее! Каждый час на счету, Раинульф! У нас много дел!

В небольшом шатре, где Нандус собрал военачальников трех армий, воцарилось неловкое молчание. Он представлял себе, что они сейчас думают: «Ну конечно, чего еще ожидать от Тормено!»

Верховный священник только что изложил им свой план сражения. Стратегия была четкой и понятной. Действуя так, лигисты смогут добиться победы без большого кровопролития.

Нандус внимательно всматривался в лица присутствующих. В какой-то момент его взгляд остановился на Родриго Аполите, купце, которому неожиданно пришлось взять на себя командование наступавшей с востока армией после того, как Милан убил Николо Тримини. Тормено не понимал, что подтолкнуло его сына к таким действиям. К тому же в столь неподходящий момент! Нельзя, чтобы главы купеческих семей – и их близкие – относились к Тормено с подозрением. Только не сейчас, когда Нандус готовился нанести им сокрушительный удар, который навсегда лишит крупные торговые дома Лиги власти.

– Итак, что ты об этом думаешь, Родриго? – осведомился он, глядя на тщедушного купца.

– Признаться, я удивлен, – ответил Аполита. – Это не тот план атаки, на который я рассчитывал.

«Рассчитывал». Нандус внутренне улыбнулся. «Ну конечно, ты рассчитывал на совсем другое. Ты ждал битвы, в которой погибнут сотни наемников. И тогда Лиге не придется оплачивать их услуги. Выгодное дельце, да?»

– Вы ведь все понимаете, что прольется немало крови наших солдат, если мы вздумаем штурмовать этот крутой склон? Легче было бы подняться по мощеному, почти отвесному серпантину, на котором разбились сотни бочек с маслом. Но мало того, что сам подъем потребует у наших людей столько усилий, так при этом нашу армию еще и будут обстреливать лучшие лучники империи. Если мы пойдем в атаку, наша победа, которая, казалось бы, уже столь близка, может обернуться поражением.

Одноглазый Рудольфо Акуто и облаченный в черное Вольфхард фон Уршлинген кивнули.

– Повстанцы совершили все возможное, чтобы превратить этот склон в настоящую неприступную крепость. – Рудольфо почесал пустую глазницу, наполовину закрытую пересекавшей лицо шелковой повязкой. – Однако же я опасаюсь, что провизия в моей Белой армии постепенно заканчивается. Я не был готов к осаде.

– Поскольку армия Николо Тримини задержалась в дороге из-за своего необъятного обоза с припасами, полагаю, на пару дней еды хватит всем, – решительно заявил Нандус.

– Это не вполне так. – Родриго вскинул руки, точно защищаясь. – У нас осталось…

– Ты хочешь, чтобы я отправил солдат Черного отряда и Белой армии проверить, что вы везете в обозе? – напустился на купца Тормено.

– На два-три дня еды хватит, – раздраженно буркнул Аполита.

– Отлично! – Рудольфо смерил далийца злорадным взглядом. – Всегда хорошо иметь на своей стороне верховного священника.

– Как долго мы будем оставаться здесь? – Это были первые слова Вольфхарда фон Уршлингена за все время встречи.

Кондотьер скрестил руки на груди, с неприязнью глядя на всех присутствующих. С тех пор как Нандус рассказал ему о яде, они почти не разговаривали.

– Комтур Дрепаны уже получил от меня приказ отправить нам все необходимое, – ответил Тормено. – Я полагаю, обоз уже в пути. Но с учетом плохой погоды он может немного задержаться.

Рудольфо и Вольфхард кивнули.

– Если нашим солдатам будет нечем заняться, в войске могут начаться беспорядки, а значит, мы не должны допускать безделья, – продолжил Нандус. – И, самое главное, нельзя позволить, чтобы у солдат было время и силы болтать о Белой Королеве. Такие разговоры усиливают нашего врага.

– По легенде, Белая Королева вернется к своему народу в час наибольшей беды, – хмыкнул Родриго. – А значит, уже скоро она придет…

– Ты слышал мой план! – напустился на него Тормено. – Если дело все-таки дойдет до битвы, мы обрушимся на врага с такой силой и скоростью, что Белая Королева просто не успеет прийти к своему народу. Впрочем, завтра я намереваюсь передать повстанцам предложение сдаться. Я попытаюсь уговорить их заключить мир на таких условиях, при которых их честь не пострадает.

– Ты согласовал этот план с купцами Лиги? – уточнил одноглазый кондотьер. – Я не могу себе представить, чтобы…

– Так будет лучше для всей Цилии, – перебил его Нандус. – И если изнеженные правители, которые сейчас отсиживаются в сухих и теплых домах, кутаясь в шелка, не желают лучшего для своей родины, то они не заслуживают права распоряжаться этими землями.