Бернхард Хеннен - Белая королева [litres]

Сасмира взирала на столп лунного света, лившегося на белоснежный алтарь во тьме октагона. Она медленно запрокинула голову, поднимая взгляд к большому круглому проему в куполе храма. Око Творца Небесного – тонкий серпик луны. И все же оно дарило так много света. Коснется ли ее Всесоздатель взглядом сегодня? И будет ли он доволен ею?

Сама Сасмира не считала, что справилась хорошо. Тайна Красной Башни так и осталась сокрытой. Две Хранительницы погибли, третья искалечена. Если во время испытания божьего суда Отец Небесный действительно вынес приговор, то решение было отнюдь не в ее пользу.

Завтра императрица покинет Цилию. Она не могла позволить себе задержаться здесь: с каждым днем морское путешествие становилось все опаснее, а ей предстояло вернуть на материк целое войско. Настало время штормов и бурь, и просчитывать риск было все труднее. Сасмире нужно было решить еще немало проблем в центральных регионах империи. Военные столкновения последних лет нанесли стране тяжелые раны. А ведь предстояла новая война: хан постепенно наращивал войска на границе с Вестермарком. Кроме того, ходили слухи, что хан строит целый флот – из кораблей величиной с город.

Сасмира улыбнулась. Это всего лишь вымысел…

Но ее улыбка тут же застыла – императрица поняла, что от этого опасность ничуть не меньше. И хоть сама она приняла в личную гвардию волшебных крылатых дев, ей трудно было смириться с тем, что теперь в мире любой вымысел воплощается в яви, если в него верит достаточное количество людей.

Тихонько скрипнула дверь – кто-то решил нарушить уединение императрицы в октагоне Нандуса Тормено. В дверной проем вплыла Белая Королева. Величественная, властная. Королева с головы до пят. Подлинная правительница Цилии.

Сасмира подумала, что ей самой никогда не обрести такого величия. Но она и не была облекшейся плотью легендой! Императрица расправила плечи, шагнула навстречу Белой Королеве… и заметила вторую гостью. Женщину, следовавшую за властительницей Цилии, Сасмира раньше никогда не видела, но было в ней что-то такое, отчего у императрицы волосы на голове зашевелились. Незнакомка носила облегающее черное платье. Серебряный пояс подчеркивал узкие бедра. Лицо – белое, как свечи в октагоне. Прямые черные волосы до бедер. Но главное – ее глаза. Они-то и взбудоражили Сасмиру. Глаза цвета светлого янтаря с узкими вертикальными зрачками, как у кошки.

– Позволь представить мою спутницу, Ведору, – приветливо сказала Белая Королева.

Пристальный взгляд кошачьих глаз впился в Сасмиру. Ведора не поклонилась.

– Приятно познакомиться, Ведора. – Императрица повернулась к королеве: – Чем обязана вашему визиту?

Пройдя мимо Сасмиры, королева опустила что-то на белоснежную поверхность алтаря. Хрустальный флакон с какой-то темной жидкостью.

Императрица не понимала, что это. И что от нее нужно этим двум женщинам.

– Это кровь верховного священника Нандуса Тормено, – с нажимом произнесла Ведора.

– Ты читаешь мои мысли?! – вскинулась императрица.

– Прошу прощения. Они слышны так отчетливо, как будто ты сама произносишь их вслух. Я не могу заглушить их.

– Ведора… – Сасмира смутно припоминала, что уже слышала это имя. Оно звучало в мрачных сказках и легендах. Мифах, полных коварства и предательства. – Ты Черная Ведора! Ведьма…

Губы Ведоры, яркие, как только что сорванная с куста малина, изогнулись в улыбке.

– Обо мне слышали даже в центре империи?

– Твое имя произносят шепотом и за закрытой дверью. – Сасмира повернулась к правительнице острова: – Почему ты привела ее сюда?

– Ведора может отправиться с тобой, если ты того пожелаешь.

– Чтобы ты знала, о чем я думаю? – Поскольку ведьма была наделена способностью читать мысли, императрица решила отказаться от дипломатических формулировок. Присутствие этого волшебного создания, порожденного человеческими страхами, было ей предельно неприятно.

– Она могла бы стать для тебя огромным подспорьем. По крайней мере, если ты все еще хочешь отыскать Нандуса Тормено.

– При помощи каких-то чар?

– Дело в том, что Тормено нарушил данное мне слово. – Ведора неодобрительно повела рукой. – И у меня есть его кровь. Кровь и невыполненное обещание – это дает мне власть над ним. Я могу найти его, где бы он ни находился.

Сасмира перевела взгляд с флакона на ведьму. Если выследить Нандуса, вполне возможно, что она сумеет выведать тайны Красной Башни. А затем полностью уничтожить тайный орден, устроивший против нее заговор.

– Чего ты хочешь за свою помощь?

– Ничего. – Белая Королева улыбнулась. – Это мой прощальный подарок. Сегодня же ночью я отправлюсь к себе во дворец. Быть может, мы больше никогда не встретимся, Сасмира. И мне нравится мысль о том, что я ничего не буду должна тебе, когда мы расстанемся.

– Я тоже не считаю, что я перед тобой в долгу, какое бы решение я ни приняла по поводу Ведоры, – холодно ответила Сасмира. Она снова посмотрела на флакон. Искушение было слишком велико.

– Прощай, императрица Сасмира. – Белая Королева легким поцелуем коснулась ее щеки, развернулась и ушла, не оглядываясь.

А Черная Ведора осталась.

На фоне вечернего неба чернел силуэт огромного корабля. Вокруг на воде покачивались галеры – сопровождающие суда, которые буксировали материнский корабль. Темное море белесо пенилось под ударами весел. Даже на буксире четырех галер корабль приближался очень медленно.

– В темноте мы сумеем от них улизнуть, – заверил Валерио. – Немного попутного ветра – и им нас уже не найти.

Милана его слова не убедили. В конце концов, этому кораблю удалось как-то отыскать их в безбрежных водах Шелкового моря. Едва ли это было совпадением.

– А если ветра не будет, возьмемся за весла, – решил Нандус.

За три дня в море отец пришел в себя. Он снова мог ходить, хотя крошечное рыбацкое суденышко не давало возможности для тренировок – пройтись тут можно было всего шагов пять в одну сторону. Кровоподтеки на лице немного сошли. А как Нандус чувствовал себя в остальном, Милану оставалось лишь догадываться. Отец почти не разговаривал, часами всматриваясь в горизонт на востоке, где простиралась Цилия, его родина, куда ему нельзя было возвращаться. А потом появился этот загадочный корабль.

– За весла – это вы хорошо придумали! – Валерио натянуто улыбнулся.

С тех пор как на море воцарился штиль, рыбак заметно нервничал.

Милан тоже понимал, что полный штиль в месяц Мглы – это странно. В такую пору года можно было порадоваться, если на пути в Вестермарк не попадешь в шторм.