Андрэ Нортон - Колдовской мир [сборник litres]

Каттея наблюдала за птицей с таким же вниманием, с каким та в свою очередь изучала нас. Затем сестра, размахнувшись, бросила в сторону крылатого гостя смятый лист какой-то из собранных трав. Птица вытянула шею и уставилась своими большими глазами на необычное подношение.

Ее оперение заиграло еще ярче. Сестра произнесла повелительным тоном какие-то слова и резко хлопнула в ладоши. Тотчас вокруг птицы возникло мерцающее облако, а когда оно рассеялось, мы увидели, что на камне сидит крылатое существо – но это была не птица.

– Фланнан!.. – прошептал я, не веря своим глазам.

Возможно, я ошибся, назвав это существо именем из мифологического бестиария. Но я был уверен, что это никакая не птица, ибо в облике этого существа проступали человеческие черты.

Лапы у него были, как у птицы, – красные и когтистые, но ближе к телу они утолщались. Само же тело очень походило на человеческое. Из-под крыльев торчали маленькие ручки с пятью пальцами. Шея, правда, была тонковата, зато лицо – почти человеческое, если не считать того, что вместо носа на нем красовался здоровенный клюв. Существо было покрыто перьями, отливающими перламутром.

Оно топталось на месте, выставив вперед ручки, как если бы боялось, что его ударят.

Фланнаны. Полуптицы-полулюди. Мне вдруг припомнились сказки о них, и я подумал, что, очевидно, в сказках не все один только вымысел. О фланнанах в них говорится, что они дружелюбно относятся к людям, но что это очень легкомысленные существа, которые ни на чем не могут сосредоточиться. Многие сказочные герои, прибегнувшие к их помощи, как правило, досадовали потом на них. Но им все прощалось за то, что они никогда не связывались с Силами зла.

Каттея вдруг издала негромкий звук, похожий на птичью трель. Фланнан подошел к ней ближе и, запрокинув голову, выдал ответную трель. Сестра нахмурилась, чуть помедлила, собираясь ответить ему, но он прервал ее продолжительной резкой трелью, в которой явно угадывалось раздражение.

– Он отзывается на действие Силы, – объяснила нам Каттея, – но я не могу понять его ответа. Мне кажется, что его заставили прилететь сюда.

– Чтобы следить за нами? – спросил Кемок.

– Может быть, – ответила Каттея.

– Тогда он поможет нам найти того, кто его сюда послал! – сказал я, все еще думая отыскать всадника.

– При условии, что он сам этого захочет. – Каттея засмеялась. – Иначе, брат, тебе придется отрастить себе крылья и пуститься вслед за ним.

У нее в руках снова оказался пучок с травами. Она вытащила из него весьма помятый стебелек ильбейна. Положив усохшее растеньице на ладонь, она поднесла его к носу, вернее, к клюву фланнана. Тот посмотрел на травку, а затем с недоумением взглянул на Каттею. Лицо сестры просветлело.

– По крайней мере, я убедилась, что сказки не врут, – сказала она. – Фланнаны и вправду не связаны с дурными Силами.

Она снова заворковала – на этот раз не спеша, с перерывами.

Фланнан повернул голову и поглядывал на Каттею одним глазом, как это делают птицы. В его ответном курлыканье как будто различались отдельные фразы – да и Каттея отмечала их кивком.

– Да, он был послан, чтобы следить за нами, – сказала Каттея. – В этой стране зло переплелось с добром и время от времени берет над ним верх. Нам велено вернуться туда, откуда мы явились.

– Кто его послал? – спросил я.

Каттея издала трель. Фланнан повернулся ко мне лицом – если так можно сказать – и равнодушно взглянул на меня большими глазами. Каттея снова потребовала у него ответа, на этот раз настойчивей. Но фланнан продолжал молчать. Тогда Каттея жестом начертала перед ним в воздухе какой-то знак.

И тут произошло нечто поразительное. Фланнан громко заклекотал – и снова превратился в птицу. Птица взмыла в воздух и начала кружить над островком. Она описала три круга, издавая пронзительный крик каждый раз, когда пролетала над нами. Я посматривал на Каттею. Она следила за птицей горящим взглядом и, скороговоркой бормоча что-то, делала в ее сторону резкие жесты. На какое-то мгновение птица зависла на месте, а затем стрелою помчалась на север.

– Ничего у них не выйдет! – прокричала Каттея. – Пусть я и не считаюсь колдуньей, но мне дано общаться с Силой, и эти троекратные облеты меня не запугают.

– Что случилось? – спросил я.

– Ничего особенного, – ответила Каттея. – Простейший колдовской прием: птица трижды пролетела над нами по кругу, и это значит, что теперь нам никуда отсюда не деться. Если те, кто ее прислал, считают, что так оно и будет, то они ошибаются.

– Птица полетела на север, – услышал я Кемока. – Она возвращается к тем, кто ее сюда послал?

– Наверное, – ответила Каттея. – Фланнаны не способны думать. Я напугала его, и он в страхе улетел на север, к своему повелителю.

– Значит, и нам нужно подаваться на север, – заключил Кемок.

– Кстати, в ту сторону ускакал всадник, – добавил я.

– Но в той же стороне находятся и лабиринт, и башня-страж, и, возможно, еще какие-то ловушки. Нам необходимо быть начеку. – В голосе сестры звучала растерянность, и мы с удивлением посмотрели на нее.

Каттея сидела, опустив руки на колени и сложив ладони лодочкой, как будто гадала, держа между ними воду.

– Тяжко быть кем-то лишь наполовину, – продолжила она. – Я не произнесла слов клятвы и не обладаю камнем. Несмотря на это, я считаю себя колдуньей. Есть еще одно условие, чтобы называться так. Мне следует подвергнуться испытанию, запретному для тех, кто не произнес клятвы. Это необходимо для нашего спасения.

– Нет! – вскричал Кемок. – Ты не сделаешь этого! – Он, очевидно, знал, на что она намекает, хотя для меня это было загадкой. Он взял ее за подбородок, так чтобы она смотрела ему прямо в глаза. – Я говорю: нет! – повторил он.

– По-твоему, лучше слепо шагать навстречу опасностям, чем подвергнуться риску с целью прозреть? – спросила Каттея.

– Подумай, о чем ты говоришь, сестра, – упорствовал Кемок. – Не делай глупостей. Немногие из колдуний Эсткарпа позволили себе такое. Для этого требуется высшее искусство владения Силой…

– Все-то ты знаешь, – перебила его Каттея. – Но не очень-то верь тому, чего наслушался. В натуре Владычиц – создавать вокруг своего ремесла ореол таинственности. Да, ты прав – не многие из колдуний прибегают к помощи Посланца. Все дело в том, что он им и не нужен. Они знают Эсткарп как свои пять пальцев. Знают, какова эта страна сейчас и какой она была в древности. Другие же страны их никогда не интересовали. И не колдуньи, а наши отец и мать отважились на то, чтобы разыскать логово кольдеров. А ведь кольдеры были воплощением зла. Здесь же этого нет. Здесь встречаются лишь очаги того, что недоступно нашему пониманию. Проводник нам необходим…