Андрэ Нортон - Колдовской мир [сборник litres]

– О чем она толкует? – обратился я к брату.

– О сотворении Посланца, – ответил он с загадочным видом.

– Посланца? – переспросил я, ничего не поняв. – Какого такого Посланца?

Каттея отвела от своего лица руки брата. Но, отвечая мне, продолжала смотреть на него, словно взглядом хотела убедить его в разумности своих намерений.

– Видишь ли, Килан, – медленно произнесла она, – мне нужен помощник, который знал бы эту страну такой, как она есть, а не как воспринимаем ее мы; который вернулся бы в ее прошлое и, узнав, что здесь происходило, помог бы нам найти спасительный путь.

– Для чего сестре потребуется ни больше ни меньше как подвергнуть себя родовым мукам, – вмешался Кемок. – И хотя дитя будет всего лишь порождением духа и разума, а не плоти, роды могут оказаться смертельными.

– Всякие роды связаны с риском, – заметила Каттея. – Но я рассчитываю на вашу помощь и потому так спокойна. В Эсткарпе еще не было тройняшек, подобных нам, не так ли? Мы можем стать единым целым, когда в том есть необходимость. Клянусь, я не решилась бы на такое одна, без вашего согласия и помощи, и я прошу вас мне помочь.

– Ты считаешь, это так необходимо? – спросил я.

– Я предлагаю выбор: продвигаться вслепую – или идти с открытыми глазами, зная, куда ступаешь, – ответила она. – Семена того зла, что угрожает нам, были посеяны давно. Время взрастило их, но и подвергло изменению. Если мы докопаемся до сути и познаем их природу, то сможем уберечься от яда плодов, которые за многие годы произросли из них.

– Я не одобряю твоего выбора! – заявил Кемок.

– Кемок… – спокойно отозвалась на его протест Каттея. Она еще не выпустила его рук из своих и теперь, подняв вверх его покалеченную руку, поглаживала пальцами шрам на ней. – Скажи мне, был ли у тебя выбор, когда ты ввязался в бой и получил в награду вот это?

– Это совсем другое дело! – возразил брат. – Я воин, и это был мой долг – ответить силой на силу…

– Так почему же меня ты считаешь неспособной отвечать за свои слова? – оборвала его Каттея. – Пусть мои битвы не требуют владения мечом, но за эти шесть лет я прошла школу не менее суровую, чем любой воин. У меня были такие противники, каких ты себе и представить не сможешь. Но я не настолько самонадеянна, чтобы заявлять, будто не нуждаюсь в вашей помощи. И потому прошу вас присоединиться ко мне, что, кстати, гораздо проще, чем быть в стороне.

Лицо Кемока все еще было напряженным, но он уже не возражал ей, и я понял, что она его убедила. Я же не остался на его стороне только потому, что не представлял меру опасности, которой Каттея себя подвергала. Я всегда верил в нее. В подобные моменты она выглядела отнюдь не девочкой: мне казалось, что из нас троих она – старшая.

– Когда? – спросил Кемок, давая понять, что он согласился с ней.

– Может, прямо сейчас? Только сначала было бы неплохо поесть. Сила тела подкрепляет волю и дух, – ответила сестра.

– Да, подкрепиться не грех, – шутливо заметил Кемок. Казалось, он втайне надеялся, что эта прозаическая потребность заставит Каттею отказаться от своего намерения. – Вот только, как раздобыть еду?

– В этом нам следует положиться на Килана, – сказала сестра, не взглянув на меня, и я понял, чего от меня ждут.

Тот, кто хоть в какой-то мере наделен способностью обращаться к Силе, знает, что есть определенные ограничения в пользовании ею. Если ими умышленно пренебрегают ради выгоды, то за этим неизбежно следует расплата. Обнаружив еще в детстве, что могу влиять на животных, я никогда не пользовался своим Даром при охоте на них. Несколько раз мне удавалось воспрепятствовать нападению дикого зверя на человека. Но я никогда не позволял себе приманивать зверя, чтобы убить его.

Теперь мне предстояло сделать именно это – во благо Каттеи. Мысленно я призвал на себя всю кару за преступное пользование Силой, лишь бы последствия моих действий не коснулись сестры. Затем я настроился на охоту.

Мозг рыб и рептилий настолько отличается от человеческого, что они почти не поддаются мысленному воздействию, – это я понял давно. Другое дело – млекопитающие. Я вспомнил антилоп – они должны уметь плавать… Я попытался вызвать в своем воображении зримый образ животного. Добившись этого, я начал нащупывать мысленный контакт с невидимой жертвой. Мне еще не приходилось делать такое, и я не исключал неудачи.

Мои старания увенчались успехом – внезапно у меня возникло хорошо знакомое ощущение мысленного контакта. Усилием воли я стал подзывать жертву. Несколько мгновений спустя на берег выскочил молодой бычок. Я вынудил животное спрыгнуть в воду в том месте, откуда его течением понесло прямо на наш островок.

Кемок начал целиться, но я запретил ему стрелять.

Я один должен был ответить за убийство. Животное откликнулось на мой зов, поэтому я же должен был отнять у него жизнь.

Я чувствовал на себе взгляд Каттеи, пока вытаскивал тушу из воды на камни.

– Не повредит ли это твоему общению с Силой? – спросил я.

Она отрицательно покачала головой, но в ее взгляде угадывалось замешательство.

– Мы не можем обходиться без пищи, Килан, – сказала сестра. – Однако… ты обременил себя проступком, и чем ты за него поплатишься, я не могу сказать.

«Скорей всего, утратой своего Дара», – подумал я.

Мы разожгли костер из сучьев, оставленных на островке половодьем, нажарили мяса и сытно поели.

– Скоро ночь. – Кемок приладил над огнем сырую ветку с нанизанным на нее мясом. – Не повременить ли, Каттея, до утра? Нам способствуют силы, питаемые светом. А в такое время мы рискуем вызвать вместо них Силы Тьмы.

– То, что мы задумали, следует творить на заходе солнца, – возразила Каттея. – Свет и Тьма не всегда противятся друг другу. Теперь оба выслушайте меня, ибо, когда я предамся действию Силы, вы уже ни о чем не сможете меня спросить. Вам нужно взять меня за руки и соединиться со мной разумом. Не обращайте внимания на то, что будет происходить со мной, и ни в коем случае не выпускайте моих рук из своих. Что бы ни случилось, не оставляйте меня!

Ей не нужно было просить нас об этом. И Кемок, и я тревожились за нее. Она была слишком молода и хрупка, хотя и прошла суровую школу колдовства. Сестра старалась казаться спокойной и уверенной в себе, каким старается казаться юный воин, которому предстоит первый бой.

Тучи, закрывавшие небо весь день, к заходу солнца рассеялись. Каттея позвала нас на западную сторону островка, откуда мы могли наблюдать закат. Мы взялись за руки и так замерли.

Мои ощущения были схожи с теми, что я испытывал, когда мать созвала нас помочь ей найти отца. Так же как и в тот раз, я утратил осознание себя и, ничуть не противясь этому, растворился в каком-то пульсирующем потоке, словно сам стал этим потоком…