Алексей Полевой - Драконодав [litres самиздат]

– Я даже подозреваю какой, – вздохнул Аделард, – может граф Тулузы?

– Его не поддержит Папа, граф почти отлучён от церкви за его прелюбодеяния и еретические выходки, – покачал головой император, – перед нами будущий король, если мне не изменяет Карл, забыл какой по счёту.

– Значит коронация… – сказал Аделард, имевший с десяток имён и титулов, просто имя Аделард нравилось ему больше всех, а первым именем было Карл, – неожиданно, хотя весьма лестно.

– Да здравствует король! – заорали слуги, выбегая из шатра.

– Да здравствует король! – заорали вскочившие войска, не понимая, что происходит.

– Ваше величество, – преклонил Сен-Поль колено и протянул корону, – за неимением герцога Бургундского, позвольте мне…

– Полно вам…, – взял и повертел в руках корону Аделард, – да встаньте все и ты Годфрид, портки на коленях протрёте, Сен-Поль – назначаетесь коннетаблем.

– Войско хочет приветствовать нового короля, – откинул полог император.

Вести о смерти непопулярного при жизни и нелюбимого после такого поражения короля обежала пожаром войско. Аделарда многие недолюбливали за его прошлые дела, однако теперешние бои сделали его весьма популярным. А увидав любимого в войсках Сен-Поля с мечём коннетабля – ликование солдат стало неподдельным. Лагерь неистово вопил, даже приунывшие остатки войска, бежавшие с умершим королём радостно кричали. А отряды Сен-Поля и мои, стоявшие плечом к плечу с отрядами Аделарда вовсе радовались несказанно ожидая королевского жалования и привилегий – мечты любого наёмника. Вдоволь намахавшись руками и флагами, все разошлись к пожалованным по такому случаю новым королём бочкам с вином. Остальные устроились в развёрнутом шатре, в королевском суетился лекарь и слуги, подготавливая тело к перевозке в фамильный склеп.

– Нам стоит скоординировать наши действия, – сказал император, отпивая из кубка, – могу предложить пока незначительную помощь, вот освободятся войска на юге, тогда смогу предоставить что-то посущественнее, пока имеется флот на юге, его можно перебросить для перерезания коммуникаций англичанам.

– Но армия практически разбита, ваше императорское величество, – сказал Сен-Поль.

– Коннетабль, мы видим достаточные силы для войны, – улыбнулся император, – Готфрид с его головорезами отправится в Ла-Манш и перережет линии снабжения англичанам, вместе с Барбароссой – алжирским пиратом, я договорился о его участии.

– Виданное ли дело христианам нанимать сарацинского пирата? – нахмурился герцог.

– Лихие времена, призывают нас к лихим поступкам, – сказал император, – Готфрид, что вы думаете о сарацинах.

– Хайреддин-паша отчаянный пират, славный полководец, громивший крупнейшие христианские флоты, – сказал я, – ему английский флот будет нетрудной добычей.

– О чём и речь, – кивнул император, – Рыжая борода избавит нас от англичан, взамен просит небольшие земельные наделы юга, что нам всё равно не удержать, поладите с сарацинами?

– Сарацины такие же люди, как мы, – сказал я, – веры иной, но нашего бога тоже почитают, кровь у них красная, страдают от жары и холода, люди как люди, но склонны к предательству.

– Готфрид тебе предстоит набрать войск и отправиться в Пор-Сен-Луи-дю-Рон, что на Средиземном море, – покивал император, – там ожидает эскадра Барбароссы, готовая начать громить англичан, главное полностью отрезать Англию от материка. А герцог Сен-Поль будет любезным отбить нам северные земли, пока вы топите английские корабли. Думаю, герцог Этьенский, будет лучшим новым королём, чем этот бедолага, всё же внук Карла Безумного, коронация в Реймсе, через неделю будет день большого литургического праздника, лучшей даты не сыскать. А про короля скажем, что погиб на поле боя, как полагается, вёл рыцарей вперёд и пал с мечом в руке, негоже народу думать, что короли могут умом тряхнуться и помереть изошедшись пеной, про монарха должно знать, что о народе печётся непрестанно и рыцарь из первых, готовый на врага броситься в любой момент с горсткой оруженосцев.

– Ваше императорское величество, – хором проговорили мы.

– Пустое, – усмехнулся император, – расскажите мне лучше про драконов.

– О, ваше императорское величество, – сказал я, – расскажем и даже накормим – седло дракона тушёное в вине отменно вкусно.

– Тушёная драконятина? – удивился император, – всякого видал, но такое диво!

Император с большим интересом изучал разделываемого дракона. Мы со знанием дела распотрошили чудище, как обычно кости приберегли для университета Аделарда, нужно же новоиспечённому королю, открывающему теперь уже королевский университет иметь диковинку, помимо книг и глобусов. Драконы всегда были малочисленны в других землях, это здесь по горам и лесам их пряталось много, хотя теперь встречаются всё реже и реже. Даже у Папы Римского скелета и шкуры дракона не было, только несколько клыков, надо сказать весьма небольших, у нас в Сарже любой мальчишка имел коллекцию побольше. Шкуру, как водится, подарили императору, у меня половина рыцарей имела обтяжку щита из драконовой шкуры, она была тяжеловата, поэтому с обтяжкой щеголяли только молодые и сильные, остальные предпочитали баловству небольшой стальной щит. Шкуру очистили и растянули, под ней мог в дождь устроиться целый отряд. Ребята, знакомые с драконьим мясом, стали радостно готовить свежатинку, благо двигались на каше и солонине, времени охотиться не было, а окрестные селения выгребли слуги рыцарей и мародёры. Вскоре над лагерем поднимался восхитительный аппетитный дымок вкусной еды, лагерь был должным образом разбит, мы уселись в поданные кресла и наслаждались самым изысканным обществом в лице императора.

– Надо сказать, вино очень недурное, – сказал император, попробовав вина из бочки с двумя драконами, – ваше производство?

– Да, виноградники Саржа, увы, но лучшее вино мы приберегаем, ваше императорское величество, в поход взяли дешёвое, – сказал я, – мы пришлём дюжину бочонков лучшего.

– О, весьма и весьма интересный вкус, – кивнул император, принимая от слуги плошку с драконьим мясом и пробуя, – даже я бы сказал изысканный, есть нотки подкопчённого чернослива.

– Мы закоптим мяса, ваше императорское величество и завялим, – сказал я, – если посчитаете нужным, сможете даровать привилегию полакомиться драконятиной кому-то из верноподданных, мы даже солонину из дракона делаем.

– Солонина из дракона! – хохотнул император, – положительно, Годфрид, молва о вас лишь зарница, по сравнению с молнией: король теряет армию, вы разбиваете англичан, южане годами не могут убить дракона, вы делаете солонину из драконятины, мои пушечные мастера едва изготавливают дюжину бомбард в год, вы построили целый город, сравнимый с Пассау или Золингеном.