Николай Горькавый - Курьер-619 (Юпитер – Челябинск) [litres]

Вдруг в рубке раздался громкий голос, который говорил на английском с каким-то странным акцентом:

– Алло! Корабль «Солнечный заяц», вы слышите меня? Что с вами случилось? Какая помощь нужна? Сообщите свои координаты – я передам их в службу спасения. Почему вы используете такую странную частоту? Вас, очевидно, никто не слышит… за исключением моего приемника, конечно. На связи Теодор Белл. Конец сообщения.

– Это кто такой? – удивилась Николетта, оторвавшись от своего увлекательного занятия.

Джер, с не менее удивленным лицом, сказал:

– Так как в двадцать первом веке люди нигде не живут, кроме Земли, то очевидно, что это кто-то из землян. Энн, пошли мистеру Беллу следующее сообщение: «Мистер Белл, благодарим за предложение, но вы не сможете решить наши проблемы. Капитан „Солнечного зайца“ Джер».

Любопытная Николетта добавила:

– А еще спроси: «В какой стране вы живете, мистер Белл? Вопрос от пассажирки Николетты».

– Есть! – отрапортовала Энн, а экипаж и пассажиры «Солнечного зайца» налили себе по чашечке кофе и стали обсуждать голос с Земли.

– Я как-то плохо понимала, что сейчас на Земле живут несколько миллиардов людей, – сказала Николетта. – Неужели даже на Луне никого нет?

Энн пояснила:

– В начале двадцать первого века в космосе жили только несколько человек на международной орбитальной станции. На Луне люди побывали, но жить там им было негде, так что они вернулись под крылышко земной атмосферы, к траве, морю и магазинам.

Николетта вздохнула:

– Значит, они снова сложили все яйца в одну корзину. Видно, астероида никто не боялся.

Энн, перенасыщенная афоризмами всех времен и народов, изрекла следующее:

– Беду никто не ждет, хотя она всегда готова пожаловать в гости.

Через десять минут из динамиков снова послышался голос мистера Белла:

– Алло! Капитан Джер, не сомневайтесь – для вашего спасения будут приняты самые энергичные меры. Береговая охрана вышлет к вам корабль или вертолет. Если надо, подключат и самолеты. Поверьте, вам непременно помогут. Так что сообщайте свои координаты. Если вы не знаете их, то оставайтесь на связи – вас запеленгуют. Я собираюсь связаться со службой спасения и передать им ваши радиочастоты. Николетта, я живу в США, в штате Вирджиния, в лесу возле маленького городка с названием Сенной рынок. На связи Теодор Белл. Конец сообщения.

– Какой он заботливый! – удивилась Николетта. – А ведь он нас даже не знает.

Джер допил кофе и поставил чашку в посудомоечную машину, которая ухитрялась мыть посуду с помощью нескольких капель воды, ультразвука и электростатических трюков.

– Может, земляне могли бы нам как-то помочь, если бы мы добрались до них. Но как мы объясним Беллу наше появление из космоса?

– Давай скажем ему правду! – развеселилась Николетта. – Мистер Белл, мы – путешественники из будущего, летим на космическом корабле после схватки с пиратами.

Джер подхватил:

– А еще наш корабль пострадал от прохождения через пространственно-временную червоточину, по которой провалился в прошлое на двести тридцать девять лет.

Николетта решительно сказала:

– Энн, включай микрофон, мы сейчас откровенно поговорим с мистером Беллом.

– Готово! – сказала Энн, но не замолчала, а продолжила в более быстром темпе: – Внимание, обнаружена ракета. Она только что вынырнула из червоточины, которая давно должна уже закрыться, но все еще слабо светится.

– Эти гады все-таки нас достали! – с ужасом воскликнула Николетта. – Когда же закончится этот кошмар!

Джер бросился к пульту – и они с Энн стали что-то лихорадочно обсуждать. Как из мешка сыпались «ускорения», «тангажи», «военный искусственный интеллект».

В это время голос с Земли снова заговорил:

– Что с вами случилось? Объясните подробно: кто вас преследует? Ребята, я хочу помочь, не бойтесь меня. Я уже не могу принимать ваш сигнал, сейчас и вы перестанете меня слышать. Следующий сеанс связи будет через двадцать два часа сорок девять ми… – и голос угас.

Николетта, совершенно потерянная, ушла в каюту, села на кровать и закрыла лицо руками.

– Я больше не могу… – заплакала она. – Я это не выдержу…

Джер отвлекся от пульта. Он сказал Энн:

– Продолжай наблюдения! – и сел рядом со своей юной и очень испуганной женой. – Не бойся, Николетта! – ласково сказал он. – Не все потеряно. Ракета повреждена и не может развить большое ускорение. Так что мы еще поиграем с ней в догонялки.

– Ну сколько можно нас мучить? – продолжала плакать Николетта. – Еще никогда в жизни меня не хотели так упорно убить. Сначала пираты точили на нас зубы, потом червоточина чуть не доконала, теперь за нами летит безмозглая и злобная ракета. Я только что вышла замуж и хочу счастья, а не смерти!

Джер нежно обнял ее.

– Крепись, Николетта. Не Ариадна, а мы держим нить своей судьбы. Кто повернет в нужную сторону и будет упорным – тот выиграет. Кто запутается и в отчаянии бросит нить своей судьбы – тот проиграет. Неимоверно трудно бороться до конца и в полную силу. Так хочется на все плюнуть и отдохнуть… Но именно в момент слабости ты можешь упустить свое будущее навсегда.

– Вот я вляпалась – вышла замуж за философа… – поневоле улыбнулась Николетта. – Ты правда думаешь, что мы выпутаемся?

– Я уверен в этом, – серьезно сказал Джер, хотя вовсе не был так уж уверен. – Неделю до Земли мы продержимся, а там посмотрим.

– Но к Земле сейчас летит огромный астероид! Земля не очень удачное место, чтобы укрыться от ракеты!

– Да, я знаю, – вздохнул Джер. – Долетим – тогда посмотрим. Сейчас Энн рассчитывает варианты нашего полета. Мы сможем удерживать ракету на расстоянии, пока летим на полном ходу, но все усложнится, когда мы захотим притормозить для посадки. Ракета не волнуется о приземлении, поэтому может нас догнать в этот момент.

– Вот дьявол! – сказала Николетта. – Сзади ракета – впереди астероид. Вот бы найти способ направить эту чертову ракету на этот чертов астероид!

Джер помедлил, потом сказал:

– Такой способ есть. Нас можно использовать как приманку. Если мы подлетим к самому астероиду, то ракета догонит нас и взорвется вместе с астероидом.

Глаза Николетты округлились.

– Но тогда мы погибнем!

Джер промолчал, что было красноречивее слов. Николетта потрясенно сказала:

– Мы можем спасти миллиард людей, заплатив нашими двумя жизнями!

– Эй, а меня не забыли? – вмешалась Энн. – Я ведь тоже погибну!

Юноша умиротворяюще поднял руки.

– Энн, прежде чем переживать, посчитай, пожалуйста, насколько реалистична эта идея. Может, ничего не выйдет – тогда не о чем и волноваться.

Но увы! – или ура? – этот замысел вполне мог сработать, хотя и с некоторыми допущениями, проверить которые было трудно, – например, никто не знал, исправна ли боеголовка у ракеты-преследователя.