Роман Ротэрмель - Азета

– Сделаю немедля, – заявил писец и бесшумно вышел из кабинета.

Эль-Бади не пришлось ждать долго. Через несколько часов почтовый сокол доставил поздравительное письмо императора. У короля не было выбора. Если император чего-то хочет, он это получает. Бади не мог отказать и поручил готовиться к приезду давнего друга.

Эрвин выдвинулся в дорогу на следующий же день. Ему предстояло пройти долгий путь от Бергена до самого Вилфелонна, который находился примерно в четырнадцати днях пути. С собой он взял свою свиту: жену Виенну Ротстерлинн, своего трёхлетнего наследника и старшую семилетнюю дочь, Грету. Дорога была ухабиста, но с каждым днём приближения к Блоранне, путь становился мягче.

– Блораннцы – порядочные, чистоплотные, как всегда, – всё время бубнил император, наблюдая, как сильно блораннцы отличались от других народов Анквальта.

– Блораннцы, лишь хотят быть особенными, – заявила императрица Виенна. – Но бал всегда правят сильные.

Виенна знала о чём говорила. Её семья была из древнего и очень богатого рода. Чёрные, длинные до бёдер волосы, суровый и холодный взгляд мог запугать любого, неготового к такой встрече, но стоило ей улыбнуться, как она вмиг становилась милее ребёнка. Она умела очаровывать, умела запугивать, была образована и умна. Виенна могла бы стать кем угодно, но её не интересовало ничего кроме вина, балов и роскошных волос.

В дороге государь рассказывал своему сыну и дочери о встречающихся в пути городах, о землях, о политике и войне. Трёхлетний Фолен мало что понимал, но всегда увлечённо слушал своего отца. Эрвин долго рассказывал о величии своей империи.

– Там, на юге, тысячелетний Моренделл, за ним Барнафосс и горы Гаммелхольма – это приграничная точка. Заберёшься на гору, посмотришь на юг и увидишь независимый Обрэйн. Да-а, не успел я в своё время сходить на них походом, – Эрвин на секунду приумолк. – А направляемся мы на запад, в Блоранну, я уверен вам там понравится. Вилфелонн не такой крупный, как Берген, но он центр культуры.

– А, правда, что у дяди Бади родилась дочка? – с радостным интересом спросила Грета.

– Правда.

– И-и-и, она станет королевой?

– Да, станет, у блораннцев свои законы, первенец занимает престол вне зависимости от пола.

– Но, почему тогда я не стану императрицей? Я же тоже родилась раньше Фолена.

Эрвин наклонился над своей дочерью с суровым, но чутким выражением лица.

– Потому что в Анквальте свои законы, уважай их. Ты женщина, делай что тебе говорят и всего добьёшься, – сурово ответил Эрвин.

Блоранна, несмотря на то, что являлась вассальным государством и полностью подчинялась империи, была достаточно автономна. Имела свои законы, флаги, гербы и историю. Империя Анквальт не приветствовала женщин на троне, поэтому мальчики получали значительные привилегии с самого рождения. В Блоранне же, к женщинам относились значительно терпимее на государственных постах и службах. Несмотря на столь неравное положение, женщина всё же могла стать императрицей Анквальта, при условии, что не останется наследников мужского пола. Сам же император был консервативен в данном вопросе, и поддерживал такие законы престолонаследования.

Имперский кортеж уже подходил к границам Блоранны. На высоких, мраморных колоннах развевались блораннские знамёна. Флаг Блоранны производил впечатление силы и доблести. Двухцветное полотно с голубым горообразным верхом и белым низом, с величественным белоснежным орлом, внушал спокойствие и свободу, которую олицетворял. В левой лапе орёл держал серебряные венки, а в правой блестящий, серебристый меч. В Блоранне многие гордились своими знамёнами. Когда блораннский флаг возвышался над горами, переливаясь с чистым небом, когда украшал замки и таверны, многим имперцам, было трудно усидеть на месте, они чувствовали себя здесь чужими.

– Ас Беланор, ваше величество, Блоранна, – уточнил императору адъютант.

Город не представлял из себя что-то особенное. Тихие улочки, гранитная площадь и пара таверн. Дома были выстроены вдоль улицы и все, как один, были похожи друг на друга. Да, блораннская порядочность. Император не стал долго задерживаться в этом городишке. В тридцати минутах пути его уже ждал Хена Беланор, брат-близнец, и, по совместительству, соседствующий с Ас Беланор, город. Хена Беланор был крупнее своего собрата, и находился всего в дне пути от столицы, куда император и держал свой путь.

Когда имперская свита двигалась по Блоранне, развевая своими анквальтскими знамёнами, громыхая своими блестящими золотистыми доспехами, они могли почувствовать и лицезреть все взгляды, и даже презрение, которое оказывало им блораннское общество. Эрвина нечем было удивить, он встречал такие взгляды не раз. Он прекрасно понимал Блоранну, и её порой дикий и неконтролируемый нрав. Однако, он был императором, правителем этих земель, и гарцевал на своём вороном жеребце с гордо поднятой головой. За его спиной развевались львы, тот самый бело-оранжево-чёрный флаг, внушающий уважение и страх всему востоку.

На следующий день солнце едва виднелось из-за туч. Лёгкий, холодный ветер дул с севера, а в воздухе стоял цветочный аромат. Стены Вилфелонна уже виднелись, огромные Блораннские знамёна свисали с их основания. Император слез со своего коня и ступил на тропу, вымощенную брусчаткой. Он осмотрелся, вдохнул полной грудью, и с радостью на лице, на мгновение, застыл, наслаждаясь, чуть выглядывающим солнцем. Дальше по тропе уже ждал его друг, Эль-Бади, с двумя знаменосцами и приближёнными. Король был в белом. Снежный низ переливался с голубой аппликацией его бархатного кафтана, и подчёркивал его полуседую бороду и голубые, добрые глаза. Эрвин с серьёзным видом, широко ступая и стуча своим каблуком, подошёл к Бади. Король поклонился.

– Приветствую, ваше величество, мы рады вашему прибытию.

Император осмотрел своего давнего приятеля, сдерживая ухмылку.

– Твоя борода всё-таки поседела.

Два старых друга смотрели друг другу в глаза, пока смех не заразил их обоих.

– Бади, друг мой! Восемь лет! – произнёс император в дружеском объятии.

– Я рад видеть вас, государь. Пойдёмте, увидите, как похорошел Вилфелонн.

– Я проделал такой путь не ради твоей столицы. Нам нужно многое обсудить, – резко заявил император.

К Эль-Бади лёгким, грациозным шагом подошла императрица Виенна. Король поклонился и поцеловал её руку.

– Императрица, добро пожаловать в Блоранну. Надеюсь, вам здесь понравится.

– Понравится, можете об этом не переживать.

Король также поклонился Грете и сопроводил имперскую свиту в столицу. Эвен и Эгисхайм прошли через большие, украшенные узорами ворота. Столица Блоранны была уникальна: большие дома. Ухоженные. Чистые. Библиотеки, школы, банки, огромные рынки – ничто не теснило Вилфелонн. Он был удивительно живым, каждый был чем-то занят: кто-то сидел в кабинетах, окружённый рукописным беспорядком; кто-то работал в поле; кто-то рисовал на высоком помосте. Писатели и поэты прогуливались по улицам и, без капли стеснения, вслух воображали своих героев и сочиняли поразительные поэмы. Богатый люд носил длинные бархатные кафтаны, украшенные позументом. Более бедный предпочитал орнаментированные еляны – длиннополые одежды с рукавами и медными монетами. Все они мало чем отличались друг от друга. Единственное, что могло дать чёткий ответ на вопрос, кто перед тобой, – была обувь. Обеспеченные люди носили кожаные сапоги, малоимущие же, как правило, башмаки из коровьей кожи.