Роман Ротэрмель - Азета

– Спасибо, что ответили на моё приглашение.

– Вы мне предложили столько золота, что я не мог отказать.

– Вы прибыли одни?

– Да, или для обучения её высочества нужен ещё кто-то?

Эль-Бади ухмыльнулся.

– Нет, просто я ожидал, что вы прибудете в компании своих учеников, но это неважно. Азета уже готова к обучению. Завтра с утра в саду замка, а пока отдохните с дороги.

Федлан бросил взгляд в окно.

– На улице непогода. Заниматься будет проблематично.

– Вас пугает холод?

– Нет. Мои лучники обучаются в куда более жестоких условиях, но принцесса – другой случай.

Эль-Бади озадаченно посмотрел на наёмника.

– Я хочу, чтобы вы обучали Азету так, как правильно, а не так, как положено. Она очень… – на мгновение прервался король, – … воинственна. К тому же буран скоро пройдет. В Блоранне не суровые зимы.

Федлан пожал плечами.

На следующее утро непогода действительно спала, хотя ветер всё ещё колол кожу. Федлан вышел в сад, осматривая лёгкие бутафорские мечи. Снег медленно падал, прилипая к кожаным сапогам. Азета появилась неожиданно. Из-под шапки свисали блеклые каштановые волосы, переливающиеся серебристым оттенком, а на плечах красовались светлые соболиные меха. Высокие, до колен, белые сапоги. Узкие штаны едва виднелись из-под бело-голубого боевого камзола, украшенного на поясе и груди, серебряными монетами. А на руках – тугие белоснежные перчатки.

С первого взгляда наёмник не произвёл на Азету впечатления. Подтянутый мужчина средних лет с чёрными волосами с проседью. Федлан не стал долго рассматривать принцессу. Он резко схватил деревянный меч и бросил Азете.

– Федлан, – поклонившись, представился наёмник, наставляя на Азету меч.

– Азета Эвен, принцесса Блоранны, – также поклонилась принцесса, готовясь к бою.

Федлан нанёс несколько быстрых ударов, практически все из которых Азета успешно парировала.

– Вы левша? – спросила Азета, заметив руку наёмника.

– Нет.

– Но почему вы фехтуете левой?

– Я умею пользоваться обеими. Хороший воин должен уметь владеть двумя руками.

– Где-то я это уже слышала.

Азета была резкой и часто пыталась зайти сзади, пырнуть в бок или сбить Федлана с ног. Оценив такой подход, Федлан парировал удар неопытной воительницы и толкнул её плечом прямо на снег. В течение ближайших пяти часов Федлан показывал Азете верховенство скорости, силы и умений. Принцессе никогда не доводилось падать столько раз, как в то утро. Федлан включил в тренировки будущей королевы все те упражнения, которые проходили федланские лучники в Намвернне: скакалки, бег, приседания, отжимания, подтягивания. Активная физическая нагрузка предполагала развитие ловкости, силы и выносливости. С самого утра Азета пробегала приличное расстояние, усиленно поднималась по склону и ловко мчалась вниз. Прыгала полчаса на скакалке, позже, приступала к гимнастике, совершенствуя свою гибкость, и, только после этого, Федлан принимался обучать её фехтованию. Тренировки продолжались день за днём, месяц за месяцем. Азета, терпя боль и изнеможение, была рада, что отец нашёл ей мастера, способного обучать её без предвзятости и лизоблюдства.

– Двигайся! Бей! Запутай противника! Убей врага, пока он не убил тебя! – наставлял Федлан.

Азета наносила удар за ударом, фехтуя и пытаясь пронзить самые уязвимые места: ноги, шею, бока и лицо. Федлан мастерски парировал всё, постоянно дразня юную принцессу:

– Медленно! Нелепо!

В один момент Азета отступила на шаг назад, дождалась атаки Федлана, и, парировав атаку, кулаком ударила мастера в грудь, чуть не дотянувшись лица. Федлан улыбнулся, сделал выпад, выбил меч из рук принцессы и ударил её по лицу обратной стороной ладони. Азета упала, и, дотронувшись до губы, увидела кровь. Она поднялась на ноги. Федлан осмотрел принцессу. Её костяшки были побиты. Она обливалась потом, а на щеке выступил красный след от удара.

– Заживёт, – с усмешкой сказал мастер. – С каждым днём ты всё лучше и лучше. Обычному бродяге тебя уже не одолеть.

Услышав это, Азета улыбнулась.

– Я продолжу обучать тебя мечу, но ты должна уметь драться и другим оружием. Лук, ножи и моё самое любимое, – Федлан вытащил из подставки два длинных блестящих оружия, похожих на копьё, и бросил одно Азете. – Это двукопье – два острых лезвия с двух сторон. Оно быстрое, смертоносное и гораздо эффективнее, чем обычный меч, – Федлан закрутил двукопье вокруг себя. Свистящие лезвия, словно исчезали в воздухе. – Оно позволяет кромсать врагов пачками, не теряя при этом лишнего времени.

– В чём подвох? – спросила Азета, рассматривая двукопье.

– Им сложно овладеть, – ответил Федлан. – Держать его в руках уже опасно, а сражаться и подавно, так что, отдай его сюда, – добавил Федлан и отобрал двукопье у Азеты. – Тот, кто хочет пользоваться двукопьем, должен быть мастерски обучен.

– Я изначально хотела обучиться копью.

– Я обучу тебя. Для этого я здесь. Нужно заказать у подмастерья бутафорские двукопья.

– До завтра, Федлан.

– До завтра, Азета.

Принцесса устало зашла в свои покои. На стуле качалась Агата, вытянув ноги на стол. Азета вошла, будто не обратив внимания.

– Я много слышала о Федлане, – заявила Агата. – Много историй, много легенд. Знаешь, какая моя самая любимая?

Азета не дала ответа, снимая с себя мокрую одежду.

– Ему удалось обмануть министра, планировавшего переворот в Протее. Канцлер очень этого не хотел и попросил Федлана убрать занозу в заднице. Только тихо, чтобы никто не догадался, что это убийство. Добавив лишь, что тот министр, очень азартный…

Агата поднялась со стула, медленно подходя к Азете, которая смывала грязь с лица и шеи, и продолжила:

– … Он долго выслеживал его, ища подходящего момента, пока, наконец, не подсел к нему в одном очень дорогом трактире, – Агата приблизилась к Азете сзади, обхватив руками её бедра. – Он предложил ему пари, – шептала она прямо ей в ухо. – Мы сыграем в рулетку, сказал он министру, и поставил на стол пять стопок с водкой. В одной из них яд, мы выпьем их по очереди, если ты выиграешь, я подарю тебе Намвернн. Глаза министра загорелись, он не мог отказаться, – Агата продолжала подниматься выше, обхватывая талию Азеты и зарываясь в её каштановые волосы. – Федлан осушил стопку. Твоя очередь, сказал он, министр крутил их и вертел, маясь в неуверенности. Выпил, и только успев вымолвить, твоя очередь, пал замертво.

Агата нежно держала подругу за грудь:

– Твоё сердце так сильно бьётся… твой учитель – удивительный человек. Прими от него, как можно больше знаний, – бросила Агата и довольно покинула покои принцессы.

***

Весна 1121 была поздней. Азета отпраздновала своё тринадцатилетие, и Эль-Бади получил от императора письмо с приглашением в Берген, на бал. Фолену уже стукнуло шестнадцать и Эрвину не терпелось выдать Азету замуж. Эль-Бади оповестил свою дочь о поездке в Берген и велел приготовить наряд. Азета перебрала свою одежду в скромном гардеробе и не нашла ничего, что могло бы наглядно показать её статус. Она велела сшить ей новый наряд, постоянно контролируя процесс изготовления.