Роман Ротэрмель - Азета

– Ты провела в покоях принцессы всю ночь? – подозрительно спросил он.

– Да, господин.

– Зачем?

– Её величество попросила меня об этом.

– И-и, что вы делали?

– Спали, господин.

– Только спали и больше ничего?

– Нет, больше ничего.

– Ты не врёшь мне? – продолжал давить гвардеец быстрыми вопросами.

– Нет, господин.

Густав посмотрел в её испуганные глаза.

– Ладно, ступай.

Кристина вмиг убежала, скрывшись за угол. Густав с подозрением взглянул на дверь принцессы и решил вернуться к императору. Он вошёл в просторный кабинет. Император сидел за столом с бокалом вина и недовольно хмурился.

– Докладывай, – грубо воскликнул он.

– Она проспала в обнимку со служанкой всю ночь.

Император поднялся со стула, пробурчав что-то себе под нос.

– Это плохо. Она должна уметь поддержать Фолена в любую минуту, но как она сделает это, если будет нежиться в постели со служанками.

– Ей всего тринадцать, государь, – отметил Густав. – Это не более, чем юношеское любопытство.

Эрвин глубоко вздохнул и посмотрел на своего генерала.

– Ты всегда ищешь оправдания, но на деле всё гораздо проще. Эта девчонка прекрасно всё понимает. Бал сегодня вечером и она опять будет красоваться своим блораннским орлом, своими голубыми платьями.

– Блоранна её дом. Неудивительно, что она его любит, – ответил Вилларет на замечание императора.

– Если бы Эль-Бади не был моим другом, если бы Блоранна не платила налогов больше, чем любая другая провинция, я уже бы распустил это фальшивое королевство, – грозно прохрипел император. – Продолжай за ней следить, не упускай её из виду.

– Слушаюсь, государь, – Густав поклонился и покинул имперские двери, оставив Эрвина в раздумье.

К вечеру дворец был полон гостей со всей империи и даже из-за её пределов. Прибыли министры Протеи – независимой республики на юге. Кристина помогала Азете надеть платье, сшитое специально для этого бала. Белые туфли на коротком каблуке и бело-голубое обтягивающее платье, свисающее до самого пола. На руках жемчужные выкройки. На груди личный вензель Азеты Эвен, а на белом кожаном поясе – блораннский серебряный орёл. На голове минималистичная белоснежная лента, украшенная бриллиантами. Азета любила украшения, наверное, как и любая дама. Она часто носила серебряные серьги, ожерелья, медальоны, браслеты, кольца и огромные перстни, иногда добавляя золота и янтарь, но никогда не перебарщивала. Так и сейчас, безделушки лишь добавляли ей престижа, красоты, но не бросались в глаза и не отвлекали от более важных деталей.

– Всё готово?

– Да, ваше величество, бал вот-вот начнётся, – ответила Кристина, смотря в её большие, голубые глаза.

Азета улыбнулась, вселяя в простую служанку, удивительную уверенность. Принцесса уверенно шла по светлым плитам, предчувствуя, как направляется прямо в логово змей. На входе в зал её ожидал отец.

– Пойдём. Императорская семья уже ожидает нас.

Эль-Бади подхватил свою дочь под руку, и они вошли в большой зал. Вдоль всего зала с потолка свисали анквальтские знамёна, а на полу был выгравирован, величественно сидящий, золотой анквальтский лев. Множество гостей общались в своих узких кругах, слуги разносили вино, а император и его семья стояли по центру на золотом льве. Рядом с ними, также, находилась и Агата, радостно смеясь вместе со своей тёткой Виенной, и Август Ротстерлинн, с серьёзным лицом оглядывавшийся вокруг. Император говорил с невысоким молодым юношей, который опустив голову, смиренно слушал. Эрвин, обернулся и увидел Азету. Он наклонился к своему сыну.

– Она пришла, будь вежлив и прояви симпатию. Она – твоя будущая императрица, мать твоих наследников. Выпрями плечи, подними голову, держи прямо, как тебя учили. Как ты будешь править империей, если не можешь даже смотреть в глаза людям, – сурово отчитал император Фолена. Эрвин повернулся и указал ладонью на семью Эвен. – Дамы и господа! Эль-Бади Эвен и его дочь, Азета Эвен, будущая императрица Анквальта.

Гости поклонились. На лице Азеты застыл презрительный взгляд. В её голове перемешивались мысли, но она стойко держалась, ещё более гордо задирая голову. Блораннцы подошли к семье Эгисхайм и поклонились. Император стрельнул суровым взглядом на своего сына, и тот быстро одумавшись, поцеловал руку Азеты.

– Меня зовут Фолен Эгисхайм, наследный принц Анквальта, – произнёс принц, пытаясь скрыть свою неловкость.

Фолен был симпатичным парнем: чёрные с каштановым оттенком короткие кудри, зелёные глаза. С первого взгляда трудно понять, что он сын императора. В семье Эгисхайм днём с огнём не сыщешь кудрявых представителей династии.

– Азета Эвен, принцесса Блоранны, – надменно ответила она, поклонившись в ответ.

Виенна загорелась, увидев Азету.

– Боже мой, какая красавица, – с восторгом произнесла она, обняв и чмокнув Азету в обе щеки. – Только посмотри какой ты стала. Эти голубые глаза, как у отца.

Виенна – чёрные до бедра волосы и вечно довольный взгляд, скрывающий неуловимую жажду интриг. Императрица так была похожа на Агату или Агата на императрицу, но главное то, не чем они были похожи, а то чем отличались – амбициями. Агата, выросшая настоящей блораннкой, мечтала о великом, о чём-то запоминающемся, желая оставить своё имя в истории.

Гости общались, пили и наслаждались своей прелестной светской жизнью, не беспокоясь ни о чём. Азета наблюдала за многочисленными, но мало отличающимся друг друга обывателями, все они были в оранжевых имперских одеждах, пока её взгляд не упал на ярко разодетого мужчину со светлыми пшеничными волосами. Его наряд был броским и привлекательным: тёмно-красная шёлковая рубашка с обёрнутой через плечо шалью, широкие штаны с вышитыми цветами и невысокие сапоги. Загадочный гость смотрел на Азету, причём пристально, не отрывая взгляда, затем быстрым и уверенным шагом он подошёл к принцессе.

– Амацей Ури, ваше величество, – представился он, грациозно и низко поклонившись.

– Азета Эвен.

Амацей нежно поцеловал её руку.

– О-о-о, я знаю кто вы. Я посвятил вам несколько своих стихов, часто представляя, как же выглядит блораннский цветок. И, вот, наконец, мне повезло увидеть вас во всей красе.

Азета молчала, изучающе наблюдая.

– Да, Блоранна удивительный край. Недавно я вернулся из Клюкс Планы – города всеобщей свободы.

Амацей не был красавцем, однако, вызывал странный интерес. Наверное, поэтому он пользовался таким спросом у девушек, к которым и направился, только услышав звук музыки. Виолончели, скрипки, арфы играли спокойные и тихие мелодии. Была и одинокая флейта, которую любила Азета. Флейта являлась национальным музыкальным инструментом Блоранны, заигрывая среди пышущих жизнью цветов.