Роман Ротэрмель - Азета

– Ты знаешь, где проход?

– Нет, ваше величество. Это может знать только король и те, кому он доверит эту информацию.

– Значит, отец не доверял тебе?

– Он дал мне на хранение ключ. Это уже честь. Большего мне знать не нужно.

Азета, прижав ключ, вернулась в свои покои. Она не могла уснуть всю ночь, размышляя о многом, но этот ключ не давал ей покоя больше всего.

– «Что в подвале? Зачем этот ключ? К чему секретность?» – думала Азета, не смыкая глаз.

С первым же лучом солнца королева спустилась на нижние этажи своего замка. Она подожгла факел и вошла в просторный и довольно масштабный подвал, поддерживаемый множеством колонн. Здесь стояла непроглядная тьма, и лишь несколько скромных лучей выглядывали из щелей. Азета обыскивала подвал, ходя из стороны в сторону, и ничего не могла найти. Она тщательно проводила рукой по холодным стенам, пока не почувствовала что-то приятное на ощупь – выгравированную надпись. Азета поднесла факел. Надпись едва виднелась, переливаясь огненным сиянием, но проведя пальцами, можно было понять буквы. Это была высшая речь. «W'irde» (север). Азета прошла севернее, не отпуская руки со стены. «Llewin» (запад). Королева повернула налево, пока не уперлась в стену, украшенную каменными цветами. Они не бросались в глаза и были едва заметны, но прекрасно переливались, будто живые. Азета провела белым рукавом, стерев слой пыли. Стена оказалась воротами, размером не больше обычной двери. Королева бросила факел на землю и попыталась раздвинуть злополучную дверь, едва ли. В одном из цветков виднелась замочная скважина. Азете стоило лишь отпереть дверь ключом, как послышался оглушительный грохот, оставивший звонкое эхо. На этот раз, Азета раздвинула дверь без особых усилий, и, подняв факел, пригнувшись, вошла внутрь. Здесь было непроглядно темно, но на удивление чисто. Хотя на полу валялась бумага, и виднелись множество засохших пятен. Слева, вдоль стены, стояла длинная полка с множеством книг на разных языках и наречиях, многие из которых запрещены в Анквальте, или вовсе, считались утерянными. Справа, столы с ампулами, колбами, различными ингредиентами всех сортов и видов. Это место больше напоминало алхимическую лабораторию, нежели обычный подвал замка. Азета ступала дальше. Коридор казался бесконечным. Темно, прохладно и это странное зловоние не было особо приятным, но возбуждало, вызывая быстрое привыкание. Так было, пока королева не наткнулась на небольшую гранитную скульптуру. Женщина с опущенной головой, в капюшоне, скрестив руки, будто бы молилась. Её гранитные глаза были открыты, переливаясь светлым бликом. Азета внимательно смотрела статуи в глаза. Они пленили и манили, будто что-то хотели сказать. Королева испуганно обернулась, услышав сильный грохот, но ей не удалось ничего разглядеть. Это место будоражило воображение. На постаменте скульптуры, она прочла чёткую надпись: «Мы Зорци Мы Служим Хранителю Блоранны». А ещё ниже, прям у самого пола, выдвижная полка с завёрнутым пергаментом. Азета схватила пергамент, спрятав за пояс, и двинулась к выходу. В её голове мелькало лишь одно слово. Зорци.

Азета заперла дверь своего кабинета и разломала твёрдую, крепкую печать пергамента, быстро пробегая глазами. Письмо было коротким, но королева вчитывалась в каждое слово. Досконально всё прочитав, она бросила пергамент в камин. Письмо с печатью клинка, расплавилось в огне как масло.

На следующее утро Азета и Федлан тренировались, как обычно, в саду замка.

– Мне нужно, чтобы ты сопроводил меня в Конгсвингер, – переведя дух, попросила Азета.

– Так в чём проблема? Собери эскорт и в путь.

– Я должна проникнуть туда инкогнито.

– Вот это уже более интересно, – с серьёзным видом произнёс Федлан. – От кого мы прячемся?

– От лишних глаз. Отправимся завтра с первым лучом солнца.

Федлан кивнул, и, кинув меч, уверенно вонзил его в землю.

Не зная, насколько затянется их путешествие, Азета выдала Агате инструкции и с рассветом седлала Дэнэлайса. Азета была одета довольно скромно: волосы прятались за плотной длинной шалью, свисающей до самых бёдер, дополняя при этом вытянутый капюшон, который обычно носили горные монахи. Выскочив за Вилфелонн, Федлан и Азета двигались не спеша. Им предстояло несколько дней пути на север. Конгсвингер, был самым северным городом Блоранны и располагался там, где заканчивалось голубое море.

Через два дня, глубокой ночью, пара доскакала до Конгсвингера. Это был некрупный город, находившийся прям у устья реки, которая открывала доступ к голубому морю, поэтому здесь красовались небольшие парусные корабли. Вдоль устья располагались дома, магазины, таверны с пабами, которые поднимались друг за другом на уровень выше. Уютный и приятный городок с высокими холмами и красивыми горами. Азета крутила головой из стороны в сторону, внимательно осматривая каждый дом. Было очевидно, что она искала нечто определённое, пока её взгляд не остановился на трактире, на вывеске которого красовался белый павлин с распущенным хвостом.

– Нам сюда, – сказала Азета, остановившись у трактира.

– Белый павлин. Красивое название, но не оригинальное. Я натыкался на такие пару раз, – отметил Федлан, но королева проигнорировала, будто не услышав.

Они зашли в «Белый Павлин». Было пусто. Лишь трактирщик стоял за стойкой и натирал стальной кубок.

– Посетители, проходите, располагайтесь, – улыбчиво предложил он, увидев гостей.

Азета и Федлан подошли к стойке, оперевшись на неё.

– Выпивка, еда, может комнату?

– Может быть позже, – ответил Федлан.

– Что вас занесло в наш скромный городишко?

– Мы путешествуем…

Пока Федлан и трактирщик общались, Азета внимательно осматривала трактир.

– … Север Блоранны. У нас бывает прохладно, но в целом… – трактирщик не успел договорить, как Азета одной резкой фразой перебила его.

– Gwaed a kharriad.

Лицо трактирщика тут же изменилось. Он взглянул в глаза Азеты, и, поклонившись, вышел за дверь одной из комнат. Федлан и Азета переглянулись. Они оба были начеку.

– Похоже, ты спугнула его. «Gwaed a kharriad». Что это значит?

– Кровь и любовь.

Спустя минуту, в той комнате раздался треск, и дверь открылась.

– Входите.

Азета и Федлан вошли в уютную, скромную комнату. Там стояла женщина средних лет с рыжими короткими волосами. Она поклонилась.

– Ваше величество, прошу за мной.

Она открыла шкаф у стены и вошла в него, спустившись по лестнице вниз по секретному проходу. Азета ступила на секретный проход, слегка оборачиваясь. Федлан приготовился следовать за королевой, но трактирщик остановил его.

– Пускай идут одни, – сказал он, пригласив Федлана выпить.

На лице наёмника повисло сомнение, но Азета одобрительно кивнула. Федлану ничего не оставалось, как поддаться. Трактирщик зашёл за стойку и пригласил Федлана присесть.