Роман Ротэрмель - Азета

– Что мне делать?

– Не думать об этом, – ответил Федлан и достал из бокового кармана небольшой пузырёк. – Ты уверена? Последствия могут быть ужасными, – предупредил наёмник уже не в первый раз.

Азета уверенно кивнула.

– Одна капля, – продемонстрировал Федлан, щёлкнув по пузырьку. – Не думай о том, что в бокале что-то есть. Завтракай так, как делала это раньше, не накручивай себя, – посоветовал Федлан и сел рядом, прицелившись к своей тарелке.

Азета ненадолго засмотрелась на стакан, но взяла его и сделала глоток.

– Вкус не изменился.

– Конечно нет. Какой иначе был бы прок от яда, который так легко распознать, – ответил Федлан слегка ухмыльнувшись.

С этого момента в жизни Азеты началась долгая и мучительная игра со смертью, которая, без секрета, доставляла королеве удовольствие.

Азета была работящей королевой. Надолго запиралась в своём кабинете, подписывая бумаги, изучая рукописи и строя новые планы. Весной 1123 королеве исполнилось пятнадцать. Её жизненный путь стал дольше, а сама она становилась мудрее с каждым годом. Собрав все планы, учредив людей и построив прочные связи, Азета приступила к, наверное, самому радикальному решению, которого Эль-Бади так яростно избегал.

Королева собрала своих приближённых в небольшом зале. На стене висела карта, а в середине зала прямоугольный стол, на котором могли усесться максимум человек десять. Азета вошла в зал. Все королевские приближённые уже сидели за столом. Федлан, глава стражи, пара доверенных информаторов зорци, лишь Рэйнер и Агата стояли в стороне и обсуждали что-то в полголоса. За королевой в зал вошёл писарь с пергаментом и присел за стол. Азета, выдержав небольшую паузу и осмотрев всех присутствующих, приказала писцу приготовиться.

– Блоранна – самое богатое и процветающее королевство востока. Нельзя спокойно владеть богатствами, если они не охраняются силой оружия. Поэтому я, Азета Эвен, королева и хранительница блораннских земель, объявляю о формировании вералленн – вооружённых сил Блоранны. Для защиты королевства и поддержки империи.

– Отправить это распоряжение императору, ваше величество? – почтительно спросил писарь.

– Сделай копии и отправь во все провинции Анквальта. В том числе, императору.

– Да, ваше величество, – поклонился писарь и шустро удалился из зала.

Все внимательно смотрели на Азету. Кто-то не сдерживал улыбки, а кто-то задумчиво наблюдал.

– Думаешь, Эгисхайм обрадуется, узнав о том, что самый высокомерный регион империи собирает армию? – вдруг спросил Федлан, развалившись на стуле.

– Конечно, обрадуется. Он будет счастлив, – восхищённо ответила Азета. – Всё, что нужно императору – это мощь его империи. Блораннская армия поможет ему восстановить былую силу. Да, Федлан, как твоё полное имя?

– Федлан, – подозрительно подтвердил наёмник.

– Хорошо, как звали твоих родителей?

– Не знаю. Я их никогда не видел, – Федлан саркастично ухмылялся, смотря на королеву.

– Федлан, я назначаю тебя генералом вералленн. Собери федланских лучников из Намвернна и приведи их в Вилфелонн. Начни обучать новых рекрутов.

Федлан одобрительно кивнул.

– Рэйнер Глаубиц, вы военный теоретик вералленн и советник. Наймите офицеров и обучите их военному искусству.

Рэйнер поклонился.

– Количество блораннских стражников нужно увеличить, – обратилась Азета к главе стражи.

– Слушаюсь, ваше величество.

– Ступайте. Через неделю, в это же время, вновь соберите совет.

Федлан, Рэйнер и глава стражи вышли из зала. Азета села напротив Агаты и, рядом сидящих с ней, мужчины и женщины в серых простых одеяниях.

– Пускай зорци найдут талантливых и верных своим клятвам офицеров, готовых примкнуть к вералленн. И продвиньте своих людей к королевскому двору в Эфере. Я хочу, чтобы они были готовы, когда понадобятся.

Зорци встали, поклонились и покинули зал. Азета и Агата смотрели друг другу в глаза, сидя напротив.

– Через три месяца ты поедешь со мной в Берген на свадьбу.

Королева резко поднялась и взяла стоящую в углу длинную палку, обернутую плотной накидкой. Она положила палку на стол.

– Пока что, научись пользоваться этим, – сказала Азета и развернула прочную ткань.

Это было двукопье. Агата медленно, но уверенно схватилась за него и начала пристально рассматривать.

– Так как Федлан будет немного занят, тебя научит один из федланских лучников. Смертоносное оружие.

– И красивое, – добавила Агата не прикрывая восхищения. Но глаза бегали из стороны в сторону, будто её что-то беспокоило. Она положила двукопье обратно на стол.

– Ты хочешь выйти за Фолена? – спросила Агата. Её глаза блестели, а лицо едва скрывало разочарование.

– Да, хочу. К тому же у меня не особо есть выбор. Я рождена, чтобы обслуживать анквальтского принца.

Азета зло ухмыльнулась. Агата не могла сдержать улыбки, излучая искреннюю радость. Она услышала именно то, что хотела услышать: амбициозный вызов юной королевы, брошенный целому миру.

Тем временем, известия не заставили себя долго ждать и быстро долетели до Бергена. В кабинет императора вошёл седой секретарь с закрытым пергаментом, запечатанный блораннским орлом.

– Ваше величество, вестник из Вилфелонна, – секретарь протянул Эрвину пергамент.

Он уверенно разломал печать и прочёл письмо. Император, узнав о формировании вералленн, как и предсказывала Азета, был рад такой вести.

– Господи, эта девка только нацепила корону и уже начинает меня удивлять, – сказал Эрвин с безумно радостной улыбкой. – Она формирует армию. Делает то, чего Эль-Бади боялся, как огня.

Император бросил пергамент на стол. Секретарь, сгорбившись, подошёл к столу и торопливо начал читать письмо.

– Государь, вы уверены, что стоит давать блораннцам собирать армию? – жалобно промямлил он, проглатывая половину букв.

– Конечно! Мало того, что Блоранна платит огромные налоги пополняя нашу казну, так ещё и обеспечит империю армией, – чуть ли не кричал Эрвин от возбуждения. – Может быть, мы даже двинемся снова на Эфер и вместе сможем его взять. Да, это будет грандиозно.

Секретарь, глубоко вздохнув, поднял глаза.

– Вы не думаете, что блораннцы могут использовать свою военную мощь не против наших врагов, а против нас.

Император хрипло рассмеялся.

– Ты что, обезумел старик? Кто поведёт их? Эта девка, возомнившая себя королевой? Бог создал женщину для двух вещей: это ублажать мужчину и плодить сыновей, что Азета и сделает, – грубо выразился император и отпив вина, продолжил:

– Этим летом Азета выйдет за Фолена. Уже через год родит наследника, и вся её любовь к Блоранне вмиг испарится. Останется лишь забота о будущем империи, – Эрвин Эгисхайм, грубый и бурный, как стихия, допил вино и поставил кубок на стол. – Вот так!