Роман Ротэрмель - Азета

– Азета, – прохрипел Эль-Бади, подзывая дочь дрожащей рукой. – Подойди.

Азета невозмутимо подошла к постели отца, встала на колено и крепко сжала его руку.

– Слушай внимательно. После того, как ты станешь королевой, проси у главы стражи ключ, он выдаст тебе его. После этого… – гнусный кашель прервал короля, – … ступай в подвал замка. Помнишь, мы были там однажды? Найди там проход и воспользуйся ключом. Там ты отыщешь наследия наших предков. Они помогут тебе в твоём пути.

Эль-Бади нежно дотронулся до щеки дочери и продолжил:

– И, как только, ты почувствуешь смерть за своей спиной, передай эти слова своему наследнику. Правь мудро, не совершай глупостей. Ступай.

Азета в последний раз посмотрела на своего отца и вышла, не проронив ни слова. Она была готова. Эль-Бади подарил своей дочери многое: умение дипломатии и управления государством, а ораторское искусство было их семейным достоянием. Короля обнаружили мёртвым на следующий день. Он умер во сне. Император, получив вести о смерти своего друга, отправил Азете письмо с соболезнованием и пожелал мудрого правления, не забыв упомянуть и о свадьбе с Фоленом, которая ей предстояла. Азета ответила императору, что готова выйти за принца в следующем году, после того, как разберётся со своим новым положением. Император противился такому раскладу, желая женить своего ранимого наследника, как можно быстрее. Но всё же согласился провести свадьбу через год, не теряя надежды, за это время заточить в сыне твёрдость духа. Эрвин приказал Августу Ротстерлинн проследить, чтобы на коронации Азеты присутствовали анквальтские солдаты и их знамёна, тем самым желая показать, что это его земля, и возвращаться в Берген. В Вилфелонне его миссия окончена.

Тело Эль-Бади сожгли тем же вечером, на холме за Вилфелонном. Костёр могли наблюдать все жители, которые изъявили желание проститься с блораннским королём или просто понаблюдать за очередным огненным вальсом, приветствующим смерть. В Блоранне все подобным образом прощались со своими родственниками, друзьями или просто соседями. Смерть забирала душу, а огонь тело. Эль-Бади был накрыт блораннским флагом, и было видно лишь его застывшее лицо, окутанное пламенем. Азета наблюдала за каплями огня, падающими на зелёную траву, а в её голубых глазах отражалась раскалённая красная пелена. Мысли не давали покоя, амбиции переполняли. Агата медленно подошла к Азете.

– Темнеет, – удивительно мягко отметила она, взяв подругу за плечо. – Пойдём, теперь у тебя много дел.

Азета обернулась. На её лице играла улыбка.

– Ты права, как всегда.

***

Солнце светило ярко и высоко. У королевского замка собралась большая толпа, а вдоль дороги к нему стояла блораннская гвардия охраны, наравне с анквальтскими солдатами, через одного, как на шахматной доске. Флаги Анквальта шли за блораннскими, а блораннские стражники смотрели прямо перед собой, с нескрываемым презрением прожигая анквальтских солдат. Имперцам было неловко. Они проживали в Блоранне уже довольно давно, но всё равно получали лишь плевок в спину, вместо хотя бы зачаточного гостеприимства. Азета в длинном белом наряде ступила на брусчатку, проходя вдоль анквальтских солдат и блораннских стражников с копьями и держащими вниз мечами. Она поднялась по гранитным лестницам, где на мраморном постаменте лежала корона, облицованная блораннскими орлами. Корона выглядела довольно скромно: не блистала, не переливалась красками, на ней не было бриллиантов и драгоценных камней. По обе стороны от короны стояли знаменосцы с блораннскими штандартами. Азета взяла корону и аккуратно надела себе на голову, повернувшись к Вилфелонну.

– «Вот так вот просто», – думали анквальтцы.

В их краях коронация было огромной и чрезвычайно затратной церемонией. С панами, священниками, гостями со всего востока. Не как в Блоранне – скромно, быстро, неинтересно. В один момент блораннские стражники закричали в едином порыве:

– Азета, храни Блоранну! Азета, храни Блоранну!

Для анквальтцев это было неожиданностью. Они переглянулись. Их никто не предупредил, что должно что-то произносить. Но в этом не было нужды. Блораннцы сами знали, что и когда говорить, что и кого возвеличивать. Коронация закончилась быстро, не успев начаться. Никаких поздравлений, никаких пожеланий и королевских речей. В четырнадцать лет Азета стала правительницей самого богатого королевства на востоке.

Азета осматривала кабинет своего отца. Большое окно с выходом на балкон и панорамой Вилфелонна, светлые стены и потолки. В этой комнате была гармония присущая Эль-Бади. Агата появилась неожиданно. Она игриво поклонилась.

– Ваше величество, – произнесла она.

– Ты же знаешь, ты можешь меня так не называть.

– А больше ты от меня этого и не услышишь. Я так, для разнообразия, – улыбнулась Агата.

Азета рассматривала крупную, нарисованную карту материка, установленную на мольберте. Агата взяла стоящий на тумбе графин с напитком, с первого взгляда похожим на воду, и налила в блестящий бокал. Она сделала глоток и скорчила неприятную мину.

– А я надеялась, что это вода.

– Почти, – отметила, ухмыльнувшись Азета.

– Мой отец покидает Вилфелонн через неделю, – сказала Агата, отставив бокал в сторону.

– Ты хочешь уехать с ним?

– На самом деле нет, но здесь мне делать нечего.

– Теперь есть, – уверенно произнесла Азета, будто намереваясь совершить какой-то подвиг. – Отныне ты, Агата Ротстерлинн, моя приближённая и главная советница.

Агата ожидала такого, поэтому не была сильна удивлена.

– Кого ты ещё назначишь своими советниками?

– Федлана и Рэйнера.

– Ты уверена, что наёмнику и бывшему анквальтцу можно доверять?

– Рэйнер больше никогда не станет служить империи, в этом я уверена. А Федлан, ему я сделаю предложение, от которого нельзя отказаться, а его положение при короне будет невозможно перекупить ничем.

Агата подошла к Азете и взяла её за руку.

– Я вижу, ты уже всё продумала, как всегда, заранее.

Они смотрели друг другу прямо в глаза, чувствуя неразрывную близость. Агата нежно погладила Азету по щеке, и добродушно улыбнувшись, двинулась к выходу.

– Агата, – остановила её королева. – Позови ко мне главу стражи, и прикажи сшить тебе новую, блораннскую форму.

– Хорошо, – подмигнула Агата.

Глава стражи примчался незамедлительно. Седой в возрасте мужчина, служивший Эль-Бади долгие годы.

– Ваше величество, – поклонился он.

Азета слегка призадумавшись, не стала долго тянуть.

– Отдай мне ключ.

– Прошу за мной, ваше величество.

Глава стражи шёл быстро, ни на секунду не оборачиваясь. Азета поспевала следом. Они спустились по лестнице, на самый нижний этаж, находившийся прямо над подвалом. Здесь было темно, но дневные лучи освещали путь. Стражник подошёл к железной двери и достал кольцо с многочисленными ключами. Открыв дверь, глава вошёл в небольшую сырую комнату, окутанную по всем углам паутиной. На полках стояли пара десятков пыльных ампул с неизвестным содержимым, а на столе, такие же, покрытые большим слоем пыли, книги и рукописи. Глава стражи вытащил кирпич из стены, и, протянув глубоко руку, вытащил шкатулку с цифровым шифром. Указав нужные цифры, шкатулка распахнулась резким щелчком. Стражник забрал оттуда необычной формы ключ. Ключ был из чистого серебра, а на его конце красовались округлённые, закрученные острия, о которые, при должном желании, можно было даже порезаться. Глава подошёл к Азете, и, протянув ей ключ, почтительно поклонился.