Роман Ротэрмель - Азета

Через две недели кортеж уже был готов. Вместе с семьёй Эвен в Берген направлялись Агата и её отец, Август Ротстерлинн, который, вот уже тринадцать лет, служил по личному приказу императора в Вилфелонне, для охраны королевской семьи. Азета вышла из замка. На ней был длинный шёлковый белый плащ с блораннским гербом на груди и спине. Из-под него виднелись лишь белые кожаные сапоги. Её блеклые каштановые, развевающиеся на ветру, волосы подчёркивали большие голубые глаза, доставшиеся ей от отца. Она была прекрасна. Тонкие губы, и этот взгляд – ради него ты готов был на всё. Такая юная, такая невинная, блораннская принцесса. На выходе Азету ожидал Федлан.

– Что ты будешь делать пока нас не будет? – спросила принцесса.

– Сгоняю в Намвернн. Я там давно не был.

Азета кивнула и спустилась по лестнице. Стражник придерживал коня. Принцесса ловко забралась на гнедого Дэнэлайса и посмотрела на Федлана. Тот, не скрывая ухмылки, подмигнул ей. Она улыбнулась и погарцевала к Агате, которая уже ждала её позади королевского кортежа. Агата тоже была скрыта длинным плащом, только чёрного цвета, который переливался с её тёмными волосами. Она выглядела довольной.

– Наконец-то, мы вырвались из блораннских стен. Я давно не была в Бергене, – сказал Агата.

– Я вообще там не была. Берген красивый?

– Нет. Большой, шумный, грязный, – ответила Агата. – Но при этом, величественный. Чувство, будто находишься в центре мира.

Подруги общались, тихо гарцуя на своих лошадях, пока к ним не прискакали двое анквальтских солдат.

– Ваше величество. Леди Ротстерлинн, – поклонились они. – Вы не должны ехать в самом конце, скачите вперёд, к центру кортежа.

– Так встаньте за нами, – возмущённо ответила Агата.

– Ваш отец сказал, что в конце следовать небезопасно и велел отправить вас к центру.

– Ничего. Переживёт. Скачите позади, – твёрдо настояла Агата, не останавливая своего коня.

В голосе Агаты был командный тон её отца. Солдаты переглянулись и двинулись в конец кортежа. Да, Агата Ротстерлинн была такой: твёрдой, решительной, самоуверенной. Она добивалась своего порой грубо и несправедливо, но всегда расчётливо.

***

Спустя пятнадцать дней королевский кортеж приблизился к Бергену: невысокие, но толстые стены бежевого оттенка; солдаты повсюду, куда не посмотри. В королевском кортеже не было блораннских знамён. Эль-Бади знал, что империя, не примет здесь блораннского высокомерия, но скрыть свою наследницу он не мог. На белоснежном плаще Азеты красовался блораннский герб. Она была его олицетворением, буквально ослепляя, проходящих мимо анквальтцев.

У имперского дворца уже ожидал сам император, Эрвин Эгисхайм, вместе со своей старшей дочерью Гретой. Дворец был огромным. Из всех его окон мерцал яркий свет, а на высоком куполе колыхалось анквальтское полотно. Эль-Бади подошёл к своему другу и крепко обнял его. Император явно прибавил в весе с последней их встречи.

– Здравствуй, мой друг, – широко улыбаясь, сказал Эрвин.

– Приветствую, ваше величество. Леди Эгисхайм, – Эль-Бади поклонился и поцеловал руку Греты.

– Добро пожаловать в Берген, король, – приветливо поклонилась Грета.

Грете стукнуло уже двадцать, однако, на вид ей было не больше четырнадцати: светлая кожа, длинные чёрные вьющиеся волосы. На ней было платье с золотистым оттенком. Оранжевый был не её цвет, но все Эгисхайм носили одежду в цветах Анквальта.

Как только Эрвин увидел Азету, улыбка вмиг исчезла с его лица. Она слезла с коня и поклонилась императору.

– Блораннский цветок, – отметил Эрвин. – Грета, проводи принцессу в её покои.

Грета вела Азету по сияющему дворцу. Слуги и гости оглядывались, шёпотом обсуждая блораннскую принцессу. Она завела Азету в светлые покои. У кровати стояли две молодые служанки.

– Это ваши покои на время пребывания в столице, ваше величество.

– Просто Азета, тебе не нужно обращаться ко мне, ваше величество, ты ведь тоже принцесса.

На лице Греты застыла удивленная мина. В Анквальте, где женщины не имели право занимать высокие должности, где не имели право голоса, – в таком месте Азета была символом блораннской свободы, равенства и чести.

– Хорошо, до встречи, – ответила Грета и закрыла дверь.

Две служанки робко стояли, склонив головы в ожидании распоряжений. Азета подошла к одной из них и ласково дотронулась пальцем до её подбородка, та подняла свои ярко-зелёные глаза.

– Как тебя зовут?

– Кристина, – тихо ответила служанка.

Из-под платка Кристины выпали соломенные волосы, заплетённые в косички.

– Ты можешь идти, – сказала Азета второй служанке, и та немедля выбежала из спальни. – Уже темнеет. Наполни мне ванну и приготовь постель, – распорядилась Азета.

– Да, ваше величество.

Кристина шустро наполнила ванну горячей водой, приготовленной заранее, и разбавила холодной, для идеальной температуры. Азета сняла свой плащ. Под ним был обтягивающий камзол с узкими штанами и несколько украшений: ожерелье, серебряный браслет и серьги с аквамарином. Она сняла с себя безделушки и положила в маленький сундучок. Азета разделась и легла в ванну. Она ничего не говорила, а лишь размышляла о чём-то, смотря на медленно плывущий полумесяц. Кристина принесла душистое пузыристое мыло, и, увидев принцессу, обомлела. По всему её телу доживали раны и синяки. Коленки были побиты и на теле даже виднелись несколько мелких порезов.

– «Так не пристало выглядеть королевской особе», – думала Кристина.

Несмотря на это, служанке нравилось наблюдать за принцессой. Она имела спортивное телосложение, была высокой и стройной, как какая-нибудь гимнастка, а не будущая королева. Прикоснувшись к рукам Азеты, она начала плавно натирать её мылом. У принцессы были гладкие нежные руки, но костяшки – неприятно деформированы. С первого взгляда это было незаметно, но стоило только присмотреться, как становилось понятно, что Азета не из тех принцесс, которых привыкла обслуживать Кристина.

Приняв ванну, Азета легла в постель, приготовившись ко сну. Служанка подняла свечу, погасив остальные, и двинулась к выходу.

– Стой, – полушёпотом остановила её Азета. – Не уходи, останься.

На лице Кристины выступил небольшой страх. Её руки дрожали, но она подошла к постели принцессы, и, поставив свечу на тумбочку, легла рядом с ней. Азета обняла Кристину и задула свечу, оставив их наедине с лунным светом.

Утром Кристина проснулась рано. Справа от неё безмятежно спала принцесса. Она поднялась и тихо вышла из спальни, но стоило ей только закрыть дверь, как перед ней появился высокий мужчина: зачёсанные на бок бежевые волосы, анквальтская броня и суровый и настойчивый взгляд. Кристина испугалась, но постаралась не подавать виду. Это был Густав Вилларет – анквальтский генерал и по совместительству начальник имперской гвардии.