Роман Ротэрмель - Азета

– Тебе бы тоже не помешало научиться. Попроси короля нанять тебе учителя.

– Я решила так сделать сразу, как только увидела меч у тебя в руках.

– Твой миролюбивый отец не будет против, что его наследница махает мечом?

– Мой отец всегда меня поддержит, я это знаю. И моим оружием будет не только меч, а скажем, копьё, – Азета самоуверенно ухмыльнулась.

Агата хлопнула по столу и воскликнула:

– Блять, теперь я тоже хочу копьё.

Тем же вечером Азета шустро забежала в кабинет отца, который неустанно писал за своим столом. Король был так увлечён, что даже не заметил девчонки, пляшущей у него под носом.

– Я хочу научиться владеть копьём, – заявила Азета, сверкнув глазами.

– Копьём? Если ты хочешь научиться сражаться, то ты должна уметь пользоваться всеми видами оружия, – невозмутимо посоветовал Эль-Бади, не отрываясь от письма. – Я мало понимаю в военном искусстве, но постараюсь удовлетворить твоё желание и подыщу тебе достойного учителя.

– Ты знаком с Рэйнером Глаубиц? – спросила Азета, вмиг сменив тему.

– Конечно, я знаком со всеми, кто бродит по моим владениям и обучает юных особ фехтованию.

– Как же так получилось, что талантливейшему военному теоретику, полководцу, тактику, не нашлось место на службе у императора?

– Ты я смотрю прямо восхищена им, но я не спорю, человек он одарённый. Спроси его об этом как-нибудь сама. Я уверен он поделится с принцессой своей историей.

Азета развернулась, медленно прогуливаясь по кабинету.

– Что насчёт Агаты? – спросил Эль-Бади, и тут же привлёк внимание принцессы.

– А что с ней?

– Вы с ней близки?

– Да, она понимает меня, она прелестна.

– Просто я хочу, чтобы тебя окружали люди, которые поддержат тебя несмотря ни на что, и не станут требовать большего. Ты должна знать кому доверять и кого приближать к себе. Многие захотят прилипнуть к твоему трону.

– Агата любит меня такой, какая я есть, а не из-за трона, – искренне ответила Азета.

– Любит? – король поднял голову, с удивлением улыбнувшись. – Любовь – дело сложное. Мы влюбляемся в кого-то, привязывая к себе, но привязанность, словно цепи, они ограничивают, не дают свободно мыслить. Привязанность – это огромная ошибка. Не совершай её, не позволяй привязать тебя.

Азета кивнула, задумчиво всматриваясь в пустоту.

***

На следующий день Азета наблюдала с южных ворот, как Рэйнер тренировал Агату в том саду. Они занимались в течение трёх часов, практически в постоянном движении, корректируя удары и исправляя ошибки. Трудно и изнеможённо, особенно для одиннадцатилетней Агаты, привыкшей к броским нарядам и мягкой кровати, но зато, как красиво.

– «Война – это красиво?» – думала Азета. – «Нет, война – это ужасно. Умирают люди, горят дома и рушатся истории, но почему тогда война так и манит всё новыми и новыми бедами, всё больше и больше людей. Наверное, потому что война – это искусство. Искусство, которое требует жертв».

Все три часа Азета простояла в раздумьях, наблюдая за пируэтами Агаты. После того, как Агата ушла, Азета осторожно подошла к Рэйнеру, который расставлял деревянные мечи по подставкам.

– Рэйнер.

– О, ваше величество, рад вас видеть вновь, – поздоровался он, слегка поклонившись.

– Почему? – сразу спросила Азета. – Что вы здесь делаете?

– Я обучаю леди Ротстерлинн фехтованию.

– Да, это достойно, но почему вы не служите в армии? Вашим навыкам не нашли применения?

Рэйнер был озадачен, но решил удовлетворить любознательность принцессы.

– Я ушёл из армии Анквальта добровольно, после похода в Этолию.

Он подошёл к Азете, наклонился и посмотрел прямо в её большие голубые глаза:

– Потому, что я не мог служить чудовищу, – вполголоса сказал военачальник. На его лице уже не было улыбки, а глаза потускнели. – Война есть война. Я знаю, люди умирают, но одно дело, когда солдат убивает другого солдата, поднявшего на него меч, а другое… убивать беззащитных женщин и детей, будто они какие-то животные.

Рэйнер заметно помрачнел. Он на мгновение погрузился в раздумья, но взглянув на Азету, не увидел ничего. Её лицо также источало безразличие и поражающую сдержанность, как и раньше. Вдруг Рэйнер улыбнулся, словно забыв обо всем, о чём говорил:

– Я, надеюсь, удовлетворил ваше любопытство?

Азета поклонилась. Рэйнер поклонился в ответ, и принцесса ушла, не проронив ни слова.

***

Зима 1119 года выдалась холодной. Одинокому страннику пришлось пробираться сквозь толщи снега и небывалый доселе буран. Он остановился в Клюкс Плана – городе, переполненном борделями, пабами и клубами. Здесь было светло всегда. Огни горели и днём и ночью, вне зависимости от времени года и дня календаря. Клюкс Плана был центром развлечений и встреч самых колоритных, разных групп населения. Здесь бушевала непрекращающаяся жизнь. Город, в котором не было ограничений и запретов, как и моральных принципов и предрассудков. В Клюкс Плана съезжались гости со всего востока. Каждый хотел попробовать вкус разврата и похоти.

Странник вошёл в трактир под шум оголтелых пьяниц. Одни играли в карты, другие лапали девок, часто бранясь и бросая в расход свои многотысячные непотребные шутки. Путник стряхнул снег со своей короткой неухоженной бороды. Снял шапку, из которой вывалились местами седые, чёрные до плеч волосы. Он подошёл к трактирщику, минуя весельчаков, пустившихся в пляс.

– Комнату наверху и стакан воды.

Трактирщик рассмеялся.

– Что смешного? – с удивлением спросил странник.

– Я управляю трактиром уже восемь лет и первый раз у меня заказывают воду, – ответил трактирщик.

– Рад удивлять.

– Комната – десять серебряников.

Странник вытащил из бокового кармана монеты и кинул на стойку. Взамен трактирщик достал небольшой ключ и протянул гостю, который присел за стойку, расслабившись после долгой дороги.

– Откуда-куда? – спросил трактирщик, разливая воду из глиняной бутылки.

– Из Намвернна в Вилфелонн.

– Наёмник?

Путник кивнул.

– И зачем же наёмник держит путь в столицу? – продолжал интересоваться трактирщик.

– Меня пригласил король Эль-Бади Эвен, лично.

Лицо трактирщика вытянулось, а глаза расширились. Вдруг он наклонился к стойке, протянул наёмнику пивную кружку с водой и шёпотом пробубнил:

– Вы, сударь, уверены, что такую информацию стоит разбазаривать?

Наёмник поднял кружку, слегка удивлённый тем, что в данном заведении не нашлось обычного стакана и отпил, утоляя жажду.

– Я бы не стал её, как вы это выразились, разбазаривать, если бы она была секретной. А в Вилфелонн я еду, потому что, король попросил меня научить его дочь владеть оружием.

– Наёмника? В Вилфелонне, что, больше мастеров не нашлось? – усмешливо отметил трактирщик.