Роман Ротэрмель - Азета

Азета вдруг резко остановилась и увидела гнедого коня с чёрной блестящей гривой. Он буквально сверкал на солнце, щипая траву у тонкого проливного ручья. Лошади не были редкостью, напротив, в Блоранне лошадей было больше, чем людей.

– «Конь, похоже, отдалился от своего табуна», – подумала Азета и подошла ближе.

Медленным движением она попыталась дотянуться до его морды, как это только было возможно восьмилетней девчонке. Жеребец не проявлял агрессии и спокойно наблюдал за её руками. Агата стояла неподалёку и услышала резкий топот копыт. Анквальтские солдаты, как молния, прискакали к заблудившемуся коню, и громким криком отпугнули его от принцессы. Азета отскочила от взбудораженного коня, который поднялся на дыбы от испуга.

– Держите коня! – закричал всадник, распутывая верёвку из-за пазухи.

Один из стражников с блораннской нашивкой тут же проворно слез со своего коня и подошёл к Азете.

– Вы в порядке, ваше величество? Лошади непредсказуемые существа, он мог напасть на вас.

Жеребец ржал и сопротивлялся, откидывая солдат и явно не собирался сдаваться без боя. Вдруг один из анквальтский солдат, безуспешно пытающийся угомонить непослушного скакуна, сплюнул, скорчив злобную гримасу.

– Лучше просто убьём, чтобы не мотался здесь больше.

– Нет! – воскликнула Азета детским, но командным голосом. – Приведите этого коня в мою конюшню. Я сама решу, что с ним делать.

– Этот конь агрессивный, скорее всего бешеный. Нормальные лошади не сбегают из своего табуна, – возразил анквальтец.

Блораннский стражник, что стоял рядом с Азетой, не одобрил нахального тона имперца.

– Это приказ будущей королевы Блоранны и он не обсуждается. Делай, как велено!

Анквальтец скорчил недовольную мину, нахально подошёл к блораннцу, и грубым, слегка скрипучим голосом, произнёс:

– Я служу империи, и исполняю приказы только империи, и мне приказано защищать династию Эвен и леди Ротстерлинн, а не возиться с вонючими блораннскими животными.

– Ты в Блоранне и будешь исполнять приказы блораннской принцессы. Иначе будешь возиться с вонючими животными до конца жизни, уяснил? Анквальтская псина.

Воцарилась гробовая тишина. Даже конь заинтересованно посмотрел в сторону солдат. Анквальтец нахмурил брови, прожигая блораннца взглядом, пока двое других его соотечественников, удерживающих коня, наблюдали за разборкой. Из-за холма показались два блораннских всадника и, завидев всю картину, были озадачены.

– Что происходит? – выкрикнул всадник.

Анквальтский солдат покачал головой и улыбнулся.

– Всё в порядке. Ведём коня в конюшню её величества.

Через время, черновласый гнедой конь уже был впряжен в конюшню, и невозмутимо попивал воду из ведра. Азета и Агата облокотились на ворота конюшни и с любопытством наблюдали за ним.

– Зачем тебе этот конь? – спросила Агата.

– Просто, я так захотела. Этот гордый, свободный конь – истинный блораннец, – широко улыбаясь, ответила Азета.

– Как ты назовёшь его?

Азета на секунду призадумалась.

– Дэнэлайс. Я назову его, Дэнэлайс.

***

Азета и Агата обучались при дворе, среди философов, учёных, писателей и художников. Они учили историю, географию, математику. Азете легко и с интересом давались гуманитарные науки. Молодая принцесса превосходно знала историю, любила читать исторические рукописи и рассказы. Она знала наизусть каждый город, каждое государство, их лидеров и правящие династии. Вновь и вновь, раз за разом, изучая карту востока, она рассматривала границы и не находила на ней Блоранны. Её земля была лишь частью чего-то большего, чего-то более великого, более могучего, и даже Вилфелонн блек на фоне Бергена, Сатры, Миасса и других столиц независимых государств. Будущая королева изучала высшую речь – забытый и старый язык блораннцев, и общалась с теми немногими, оставшимися носителями. Но с каждым годом её интерес всё больше рос к военной литературе. Перелистывая изображения военных форм, замков и разного вида оружия, постигая военные теории и тактики, у неё появлялось осознание того, как военная сила может влиять на политическую ситуацию.

Устав от книг, Азета вышла в сад и услышала звуки драки. Завернув за садовую изгородь, она увидела Агату, размахивающую деревянным мечом вместе с высоким, светловолосым мужчиной. Она упорно фехтовала в сторону соперника, производя быстрые и частые удары, пока мастер одним сильным и чётким выпадом, не вышиб меч из её рук.

– Вы, леди, должны уметь пользоваться двумя руками. Это очень важно.

– Мне всего одиннадцать, ещё успею.

– Я мастерски владел обеими руками, когда мне едва стукнуло шесть, так что, для меня, это не оправдание.

Азета подошла ближе. Едва мастер успел увидеть принцессу, как слегка поклонился.

– Ваше величество, меня зовут Рэйнер Глаубиц, я – мастер фехтования и обучаю леди Ротстерлинн данному искусству.

– Я попросила отца найти мне учителя, – добавила Агата.

Через светлые усы шевроны блистала искренняя улыбка. Рэйнер облокотился на деревянный меч, скрипя кожаными чёрными перчатками. Он явно любил этот цвет. Длинный чёрный кожаный камзол, такие же чёрные кожаные перчатки и сапоги. Высокий и худощавый, но при этом широкоплечий, ловкий и быстрый, словно ветер – именно таким он запоминался.

– Я вас знаю, – вдруг сказала Азета, рассмотрев умелого мастера. – Вы написали «Поход в Этолию».

Рэйнер заулыбался ещё сильнее.

– Вы правы. Я рад, что ваше величество знакомо с моими сочинениями.

– Говорят, в Этолии красиво. Водопады, высокие утёсы.

– Так и есть. С прибрежного утёса виден край моря, но мне там не понравилось: холодно, пасмурно. Я не привык к северному климату.

– Ладно, ладно, – прервала Агата. – Спасибо Рэйнер, продолжим завтра.

Мастер поклонился.

– Пойдём, Азета. Я умираю от жажды.

Агата и Азета поднялись по спиральным лестницам в верхние покои. Тёмная комната была просторной: на полках пылились несколько книг, на стенах висели щиты, мечи и плотное знамя династии Ротстерлинн. Прямо напротив входа стояла большая красная кровать с золотой вышивкой, а слева – широкое окно с выходом на балкон, с которого открывался вид на Вилфелонн. Агата любила роскошь и богатство, как и, наверное, каждый из династии Ротстерлинн. Они всегда были обделены скромностью и любили выпячивать своё превосходство на показ. Может поэтому на их фамильном гербе красовалось золотое солнце. Агата взяла кувшин со свежей водой, который явно был подготовлен для неё заранее, и начала пить прямо из него.

– Как тебе Рэйнер? – спросила Агата, отлипнув от кувшина. – По-моему, он ничего, скажи.

– Этот человек талантлив. Странно, что вместо командования армией, он обучает фехтованию капризную девчонку, – язвительно ответила Азета.