Андрей Щепетов - Хроники космического пирата

К орбитальной станции оба корабля причалили одновременно. Как только открылся люк второго, оттуда выбежал толстый и с удивительной прытью кинулся к кучке военных, расположившихся неподалёку. Среди всех выделялся статью и обилием нашивок на кителе рослый мардак.

– Герцог Шардр! – вопил на ходу толстый. – Скорее! На корабле бунтовщики! Они взяли в заложники капитана Ботра, чтобы захватить станцию! Скорее, объявите тревогу!

Нет, надо было найти негодяя и демонстративно казнить. Думаю, никто возражать не стал бы. Я со своим войском уже выбрался из корабля и, не ожидая ничего хорошего, велел Дрону быть наготове. Тот молча кивнул.

Дальше произошло нечто такое, чего я совершенно не ожидал. Герцог схватил толстого за грудки и, с силой тряхнув, прорычал:

– Никакой чёртовой тревоги не будет, грандхульт! – кажется, выматерился. Что ж, такой манерой доносить мысль до подчинённых пользуются многие военачальники. Если не все.

– Я, герцог Шардр, – продолжая трясти толстого, словно грушу, неистовствовал генерал, – командир пятого отсека эскадры маршала Блюмда, знаю всё! Есть сведения, прямо указывающие на твои, ничтожество, и капитан Ботра преступления. Кроме того вами допущена преступная халатность, что привело к падению цитадели! Взять его! – герцог с силой толкнул толстого в руки стоящих позади него воинов и направился к нам.

Я напрягся, от мардаков не знаешь чего ожидать. Их настроение переменчиво, как у капризной женщины, мирную беседу они запросто могут превратить в перестрелку. Приблизившись, герцог Шардр первым делом распорядился увести капитана, затем принялся меня разглядывать. Я почувствовал себя неуютно и уже собрался сообщить, что на мне узоров нету и цветы не растут, но генерал меня опередил:

– На мою эскадру напали клитаны, – уже более ровным голосом проговорил он, – и от неё мало что осталось, уцелел лишь мой крейсер. – Он кивнул в сторону причала, там застыла махина, напичканная оружием, как ёжик иголками. – А тебе, Скрайд, – грозную морду озарила благосклонность, – я скажу одно: ты один в сложившейся обстановке проявил хладнокровие и выдержку. Ты как мог оборонял цитадель и вытащил из пекла солдат вопреки дурацким приказам.

– Осмелюсь доложить, – подал голос я, – лейтенант Дрон, – я вытолкнул упирающегося Дрона на передний план, – проявил недюжинный героизм и находчивость, и не меньше меня заслуживает наград. Остальные солдаты тоже дрались как одержимые, и только благодаря им цитадель продержалась так долго!

– Все получат вознаграждение, а лейтенанту Дрону будет присвоено внеочередное звание. – Дрон поперхнулся и закашлялся. – Кроме того он назначается комендантом орбитальной базы и губернатором планеты.

– Но, герцог, планета в руках повстанцев, – напомнил я Шардру.

– Я вызвал подкрепление, к нам движется флот. Так что разгром мятежников – лишь вопрос времени.

– То есть, я могу быть свободен? – осторожно уточнил я.

– Да, я снимаю с тебя обязанности начальника цитадели! Рекомендую отдых на планете Рухак, в паре парсеков отсюда. Климат, – Шардр щёлкнул пальцами, – пальчики оближешь, около пятидесяти в тени. Воду в бассейне меняют каждый месяц! А какие там цыпочки… – чёрные глаза герцога подёрнулись поволокой.

Я представил, как меня изнывающего от невыносимой жары затаскивает в грязный бассейн мардакская цыпочка, под ложечкой засосало. Нет уж, лучше в пекло с повстанцами.

– Спасибо, генерал, – отклонил я заманчивое предложение, – но есть дела поважнее.

– Понимаю, – вынырнув из нирваны, Шардр протянул мне лапищу, – будешь в наших краях, обращайся! И без церемоний!

– Лучше вы к нам, – я пожал мощную руку.

– Минуточку! – невесть откуда вынырнул Квинкер. – А как насчёт гонорара?

Герцог с удивлением воззрился на выскочку.

– Это мой пресс-аташе, – предвосхищая расспросы, пояснил я.

Кажется, никто из мардаков ничего не понял, хотя виду никто не подал.

– По контракту нам обещано пятнадцать тысяч кредитов, – продолжал упорствовать Квинкер, – а на депозит поступило только пять. Требую немедленного покрытия недоимки с учётом пеней и неустоек.

Трепло каких поискать, но в одном зелёный прав, воевать за так мы не собирались, о чём было обговорено загодя. Вот только договаривались мы с другим, пребывающем нынче в тюрьме. А договор с преступником мардаками запросто может быть аннулирован, в общем, оставалось полагаться на порядочность Шардра.

Однако герцог заморачиваться не стал, а рыкнув на кого-то из свиты, велел перевести деньги. Вскоре тренькнул коммуникатор, обещанная сумма поступила на счёт. Просто невероятно, что творится, известные скупердяи мардаки щедро платят по счетам. Хотя, для герцога сумма в несколько тысяч вряд ли была неподъёмной. К тому же платил он не из собственного кармана.

Как бы там ни было, а моя деятельность и враньё Квинкера обогатила нас на пятнадцать тысяч кредитов. Я обернулся на зелёного, в глазах жабоида сквозила досада оттого, что он сильно продешевил.

Мы тепло попрощались с Дроном, с солдатами, те хлопали меня по плечу, твердили неуклюжие фразы. Надо же, оказывается мардаки могут быть не только жестокими, но и преданными тоже. Чудны дела твои, господи!

Мы уже поднимались по трапу к нашему кораблю, как Квинкер вдруг обернулся.

– Слышь, Дрон! – квакнул он, обращаясь к лейтенанту. – Хороший ты парень, только артиллерист хреновый! Потренировался бы, а то не научишься попадать куда надо, и не женишься никогда!

В ответ ему прозвучал грозный рык, кажется, зелёного послали. И поделом, надо уметь держать язык за зубами.

Я занял место в кресле пилота, привычным движением активировал бортовые системы, уже потянулся к сенсору «Расстыковка», как вдруг из динамика послышался голос, показавшийся мне знакомым.

– Внимание! Станция окружена! Советую не совершать необдуманных поступков! В противном случае мы будем вынуждены принять меры!

Мы с Квинкером переглянулись, творилось что-то невероятное: кто-то осмелился угрожать мардакам на их территории. Чтоб до такого додуматься, надо быть сумасшедшим или самоубийцей.

– Повторяю! – продолжал всё тот же голос. – Если будете вести себя благоразумно, никто не пострадает!

Пришлось отложить старт, мало ли что на уме у этого ненормального. Психи вообще существа ранимые, любое неосторожное движение может их спровоцировать. Дальше всё зависит от того, что у них под рукой. Хорошо, если резиновая грелка. А если станковый пулемёт? Короче, я решил выяснить, что происходит, прежде чем что-либо предпринимать.

Переключил сканер на внешние камеры, от увиденного похолодело внутри: орбитальную станцию окружила дюжина кораблей. Все большие, с мощными двигателями, отменно вооруженные. Да-а, с одним крейсером Шардра тут много навоюешь.