Мэтью Кирби - Валгалла: Сага о Гейрмунне [litres]

– Бывали дни, когда такие мысли пугали и меня. Хальфдан послал за нами целый отряд.

Конунг уперся локтем в подлокотник и стал пощипывать мех между волчьих ушей.

– И что сталось с этим отрядом?

– Они мертвы.

– Все? – В голосе Гутрума звучали удивление и гордость. – Твоя слава растет.

Сейчас Гейрмунна волновала не слава и даже не похвала конунга, а вира за Фасти.

– Командира отряда я убил в поединке, – продолжал Гейрмунн. – Свидетельницей была Эйвор Варинсдоттир. Командира звали Крок.

Руки конунга замерли.

– Знакомое имя. Ты говорил с ним?

– Говорил. Прежде чем мы сошлись в поединке, он сказал Эйвор, что Хальфдан установил виру в восемнадцать фунтов.

– Это неправда, – возразил Гутрум, поглаживая волчьи уши.

– Тогда почему он так сказал?

Конунг поднял руки:

– Он так сказал, потому что Хальфдан запросил восемнадцать фунтов.

Гейрмунн оторопело покачал головой:

– Тогда почему…

– Значения не имеет, что требовал Хальфдан. Только альтинг может устанавливать виру.

Гейрмунн понял: тогда, в Лундене, Гутрум ему если не соврал, то утаил правду. В душе стал подниматься гнев. Не желая поддаваться ему, Гейрмунн глотнул вина и сказал:

– Если бы я знал, уплатил бы без всякого адьтинга…

– Нет, я бы этого не позволил. Восемнадцать фунтов? – Гутрум подался вперед, от нарастающего раздражения его голос зазвучал громче. – За этого мальчишку, родича Уббы? Он не был ярлом. Он даже не был зрелым мужчиной, владеющим землей! Он не стоил и половины запрошенного серебра. Хальфдан хотел наказать тебя – одного из самых толковых моих воинов – и обогатиться за твой счет.

Слова Гутрума не погасили в Гейрмунне гнев и не уменьшили замешательства. Он по-прежнему не знал, всю ли правду сказал конунг. Сомневаясь, что ему удастся это выяснить, перешел к другой, более важной цели.

– Когда мы отправимся завоевывать Уэссекс?

– Уэссекс, – со вздохом повторил Гутрум, вдавив плечи в волчью шкуру.

– Да, Уэссекс. Когда выступим?

– Скоро.

– Чего ты ждешь?

Конунг большими глотками осушил рог и вдруг вскочил на ноги. Гейрмунн даже отпрянул. Гутрум подошел к столу и налил себе еще вина.

– Ивар мертв, – сказал он.

Для Гейрмунна, вовлеченного в кровавую вражду с Уббой, это означало, что у него стало одним противником меньше.

– Как это связано с походом на Уэссекс? – спросил он.

– Никак.

Конунг стал расхаживать по комнате, убранство которой – все эти резные столбы, шпалеры, посуда и скамьи – больше напоминало Гейрмунну саксонское жилище, чем дом датского конунга.

– Это значит, что в Восточной Англии и Мерсии стало больше земель, требующих управления. Сдается мне, часть датских владений достанется тебе.

– О чем ты говоришь? – удивился Гейрмунн, отодвигая недопитый кубок.

– Хальфдан и Убба теперь единственные сыновья Рагнара. – Гутрум глотнул вина и ладонью вытер рот. – Когда Хальфдан узнал о смерти Ивара, былой огонь в нем угас. Он взял своих воинов и вернулся в Нортумбрию, чтобы до самой смерти наслаждаться завоеванным богатством. Уэссекс его больше не влечет. Дни Хальфдана-полководца подошли к концу. Остается один Убба.

Гутрум обвел глазами комнату.

– У меня есть богатство и земли, доставшиеся мне в нелегкой схватке. Я стал конунгом и пользуюсь заслуженной славой. И я задаю себе вопрос: моя ли судьба погибать в новых сражениях? Так ли уж позорно, если я останусь здесь и умру в своей постели?

– Так ли уж позорно… – Гейрмунн изо всех сил старался, чтобы его гнев не прорвался наружу. – Значит, тебе достаточно править здесь, а Уэссекс ты оставляешь саксам?

Конунг пощипал бороду. Звякнули вплетенные в нее серебряные бусины. Казалось, он подумал над вопросом Гейрмунна, прежде чем отмахнуться.

– Конечно же нет. Уэссекс должен пасть.

Гейрмунну оставалось лишь надеяться, что сказанное Гутрумом – не пустые слова.

Несколько недель подряд конунг отправлял разведчиков на юг и запад Уэссекса. Возвращаясь, они приносили новые сведения о противнике. Гутрум с ярлами обдумывали стратегию нападения. Теперь, когда Хальфдан увел своих воинов, датчанам для победы над Эльфредом требовалось действовать осмотрительнее и проявлять больше военной хитрости. Можно было рассчитывать на помощь с севера, включая Эйвор и ее союзников. Но и в этом случае численности датских воинов не хватит, чтобы с уверенностью завладеть уэссекской короной.

Датчанам из Нортумбрии и других отдаленных мест будет быстрее и удобнее добираться по морю, а потому Гутруму требовалось позаботиться о надежной гавани для их кораблей. Такой гаванью он избрал город Варем на южном берегу Вильтсира. Это позволяло датчанам прочно закрепиться в Уэссексе. Да и Винтансестр, где нынче обитал Эльфред, находился не так уж далеко. Еще одним датским оплотом будут служить развалины римской крепости на реке Экс, в шестидесяти роздыхах к западу от Варема, близ берега Дефенасира. Обо всем этом Гейрмунн узнал, когда конунг позвал его снова для разговора с глазу на глаз.

Они вместе сидели за столом. На этот раз Гутрум пил вино из серебряного кубка, а Гейрмунн – эль из рога.

– Часть воинов я отправлю по морю, – сказал Гутрум. – Но основная часть отправится в Варем по суше.

– Сколько времени это займет? – спросил Гейрмунн.

– Дня четыре. Может, пять. Если погода испортится, то и больше.

– Эльфред успеет подготовиться.

– Он уже подготовился. Разведчики сообщили, что он собрал ополчение в Вильтсире и Берросире и установил наблюдение за Икнильдской дорогой и Темзой. Эльфред ожидает, что мы нападем оттуда. Поэтому мы будем передвигаться ночью на юг по Эрнинга-страта до Лундена, а оттуда – на запад, по римской дороге до развалин Каллевы. Место тебе знакомое. Мы проходили там, двигаясь на Бедвин. Этим кружным путем мы достигнем Варема.

– Но это долгий путь. Если Эльфред узнает о твоем замысле…

– Он не должен узнать о нашем замысле. Мы невидимками проскользнем мимо саксонской армии. Потому я тебя и позвал. – Гутрум вновь наполнил кубок. – Мне нужно, чтобы глаза наших противников в Уэссексе были обращены на север, вдали от дорог, по которым мы пойдем. Я хочу, чтобы ты отвлек их.

– Как?

– Темза является границей между Мерсией и Уэссексом. Ты с Адскими Шкурами переправишься через реку и двинешься на юг, к королевству Эльфреда, попутно совершая набеги на тамошние города и деревни.

– Это наверняка привлечет внимание саксов, – согласился Гейрмунн, потягивая эль.

– Вам нужно действовать быстро, пять дней подряд наносить жестокие удары. Эльфред должен поверить, что в его пределы вторглась армия, а не единственный отряд.

– Нам по численности все равно не сравниться с армией Эльфреда. Если нас прижмут…