Сергей Лифанов - Сердце запада

лаборатории

«Роудраннер», расположенной в Форт-Смите, Арканзас. Дескать, наша лаборатория специально послала на гонки подростка, чтобы

продемонстрировать новейшую разработку. Дуглас писал, что

наша лаборатория не только спроектировала велосипед, но

продумала экипировку гонщика; он упомянул специальный

велосипедный костюм с укороченными штанинами, но большее

внимание уделил защитному шлему.

— Таки мистер Дэйр проследил, чтобы Шейн шлем не выкинул, —

отметил я, читая отчет.

Бивер протянул мне проигранный доллар.

Далее Дуглас описывал прочие модели велосипедов, в том числе и

такие, которые скорее следовало бы отнести к веломобилям: на

трех или четырех колесах, с креслом для седока — устойчивые, но

малопрактичные.

Он подробно рассказал, как отмеряли четверть мили на улице

Канзас-сити и перекрывали движение, воодушевление публики и

нетерпение спортсменов; выразил сожаление, что неспособен

раздвоиться, чтобы быть свидетелем старта и свидетелем финиша, выразил пожелание, чтобы следующие такие гонки проводились

на закольцованной дистанции. Оставалось лишь выбрать лучшее

место

для

наблюдения

за

соревнованиями,

и

Дуглас,

вооружившись биноклем, занял позицию на крыше двухэтажного

дома недалеко от финиша.

Участники соревнований неторопливым парадом проехали по

всей трассе, демонстрируя публике свои машины и принимая как

должное восторг собравшихся зрителей.

Наконец, велосипеды выровнялись на стартовой линии.

Стартовый выстрел возвестил о начале гонки. Практически сразу

стало понятно, что трициклы и квадрациклы не способны

соревноваться в скорости с бициклами: лидерами стали

двухколесники. Впрочем, и из этих кое-кто запнулся на старте, кто-то протаранил соперника, а кто-то и вовсе упал, попав

колесом в особо коварную промоину на проезжей части.

«Можно

аплодировать

предусмотрительности

арканзасской

конструкторской

лаборатории,

которая

предложила

для

соревнований специальный шлем, — резюмировал Дуглас. — Он

пригодился бы некоторым спортсменам, которые потерпели

аварию. К счастью, обошлось без серьезных травм. А юный

гонщик, о безопасности которого так хорошо позаботились, промчался к финишу без досадных происшествий. Более того, он

проявил похвальную ловкость, буквально перепрыгнув на своей

машине место столкновения. Оказывается, механические пони

бывают не менее прыгучими, чем живые».

Первыми к финишу пришли роудраннеры, доказав свою

большую, по сравнению с прочими машинами, техническую

продвинутость. Даже подростковый «пони» ухитрился на

полколеса опередить бицикл Лалмо.

Победителей встречали цветами и музыкой. Поздравления

победителей перешло в небольшой митинг, где выступающие

говорили о техническом прогрессе и растущей роли Соединенных

Штатов в переустройстве мира. «Нет, мы больше не отсталая в

научном

отношении

страна,

—

провозгласил

мистер

Фицджеральд. — Скоро, буквально через несколько лет

железнодорожная колея соединит два побережья, поезда повезут

сотни и тысячи поселенцев, и дикие бескрайние просторы

перестанут быть дикими»

Самый юный участник вместо речи показал несколько трюков, поразив воображение собравшихся возможностями двухколесной

машины, — сообщил Дуглас.

— Это что же он там показывал? — нехорошо поинтересовался

Норман у воздушного пространства перед ним. Я с самым

невинным видом смотрел куда-то в небо. Ну что там Шейн мог

показать? Да что все мальчишки выделывают, когда им в руки

попадает велосипед. Как на проказы — так у них фантазия хорошо

работает.

Дуглас еще сообщал о велосипедном пробеге Канзас-сити —

Седалия — Джефферсон-сити, который состоится через несколько

дней и в котором могут принять участие все участники

предыдущего соревнования. Здесь уже было соревнование не

столько на скорость, сколько на выносливость, но Шейна, слава

богу, по малолетству к пробегу не допустили и отправили к нам.

Дуглас собственной персоной довез юного спортсмена до Типтона, нашел попутчиков до Форт-Смита, попросил еще присмотреть за

мальчишкой кондуктора и дал нам телеграмму, чтобы встречали.

Мы и встречали. Мистер Делл организовал для встречи героя не

только хор школьников, но и оркестр, и почтовую карету, выкатившуюся к почтамту, встречал «Боевой гимн республики» и

юнионистски настроенная часть встречающих подпевала: «Глори, глори, алилуйя!», а сторонники Конфедерации помалкивали, но

тоже радостно махали руками и шляпами: земляк, который

прославился в другом штате! как не приветствовать?

Толпа собралась втрое, а то и впятеро большая, чем при отъезде.

Шейн выглянул из кареты, поглядел на встречающих круглыми

глазами, подался назад и исчез — я уж было решил, что спрятался, намереваясь выйти у Риверсайда, но нет, не таков оказался наш

юный герой.

Несколько секунд спустя он снова появился в дверном проеме

кареты — уже в шлеме, увенчанном лавровым веночком.

Встречающие, увидев тот шлем и венок, завопили от восторга, а

Шейн помахал рукой, оглядывая собравшихся, потом опустил

глаза ниже, на людей, вплотную стоящих у кареты.

— Папа! Мистер Миллер! Если б они мне нормальный велик дали, я бы первый пришел! — вырвался у него крик.

***

В 1860х годах в мире случился второй велосипедный бум.

Первый был после того, как барон Дрейз изобрел свое

двухколесное детище, но, право слово, называть это велосипедом