Леонид Резников - Али-баба и тридцать девять плюс один разбойников

– Что? – Ахмед замер с поднятой ногой, которую собирался перекинуть через седло, и прислушался.

– Да нет, не то! Я подумал, а почему бы нам на этих самых гулей не охотиться? Это же четверть косаря с рыла!

– Да-а, только где их столько набрать этих самых гулей? – с сомнением покачал головой Ахмед, усаживаясь в седло.

– А мы их разводить будем!

– Вы с ума сошли, шеф! – отшатнулся от него Ахмед вместе с конем.

– Ладно, не бойся. Я пошутил.

– Ну и шутки у вас!

Они развернулись и направились прочь от дворцовой стены. Каждый думал о своем, но мысли текли в одном направлении: как быть дальше, и чем все это в конце концов закончится…

А в это же самое время Касым вертелся у музыкальной лавки уже битые полчаса, присматриваясь к дутарам, вертя их так и сяк, водя пальцами по грифу, дергая струны и вслушиваясь в звук. Затем он вздыхал, вешал дутар на место и переходил к следующему. Иногда, словно вспомнив о чем-то, он возвращался к одному из них, и все повторялось сызнова. Торговец с печалью и грустью в глазах пристально наблюдал за слишком придирчивым покупателем.

– Послушай, друг, – не выдержал наконец тот, когда Касым пошел на пятый или шестой круг (торговец сам уже сбился со счету), – ты словно не дутар, а женщину выбираешь!

– Э, что ты знаешь о женщинах и о дутарах! Сравнил тоже!

– Но я их делаю!

– Кого, женщин? – спросил Касым, беря в руки очередной дутар.

– О Аллах! Дутары, разумеется! А женщин делают…

– Без тебя знаю, кто их делает! Сколько стоит этот?

– О, да ты знаешь истинный толк в инструментах! Этот дутар по звучанию схож с трелью соловья, журчанием горного ручья и нежным голосом юной красавицы.

– Я тебя о чем вообще спрашивал? – накинулся на торговца Касым, все еще пребывающий под впечатлением вчерашнего возвращения домой. Ручьи и красавицы вызывали сейчас в нем лишь одни неприятные воспоминания. – Я тебя разве о журчащих женщинах спрашивал, щебечущих соловьями в горных ручьях?

– А о чем же? – недоуменно похлопал глазами торговец.

– Я спросил: «сколько стоит этот дутар?» – а ты мне что завел?

– Чего вы ругаетесь, почтеннейший? Я всего лишь расхваливал свой товар, а расхваливать товар никому не запрещено.

– Ты скажешь мне, наконец, сколько стоит эта твоя поганая деревяшка? – не на шутку разозлился Касым, потрясая дутаром.

– Не скажу! – вспыхнул продавец отворачиваясь. – И это вовсе не деревяшка и, тем более, не поганая! Это прекрасный инструмент, источающий в руках умелого музыканта дивные звуки!

– Ну, хорошо, хорошо! Прости! – примирительно начал Касым. – Я сегодня немного на взводе.

– Я заметил. Прощаю.

– Так сколько?

– Что?

– О Аллах всемогущий! – схватился за голову Касым. – Сколько стоит… – при этих словах он замер на месте, вглядываясь в конец улицы.

Прямо на Касыма, огибая людей, ехали двое всадников в черном. Не узнать их было просто невозможно. И тут Ахмед встретился взглядом с Касымом. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, а потом Ахмед вдруг натянул поводья и воскликнул:

– Глядите, шеф! Это ведь тот жирный боров!

– Чего орешь? – буркнул ему Махсум, оглядываясь по сторонам. – Народ ведь вокруг.

Народ и вправду начал оборачиваться к ним, присматриваясь повнимательнее к двум необычным всадникам, оскорбляющим почем зря человека.

– Ох, простите! – Ахмед понизил голос. – Но ведь это же он!

– Ну и что? Пусть катится ко всем… джиннам.

– Как это – пусть катится? – не поверил своим ушам Ахмед. – Его нужно схватить и… отрубить ему башку, – совсем тихо, прикрыв рот ладонью, закончил Ахмед.

– Ну почему ты такой кровожадный, Ахмед? Он ведь ничего у нас не украл.

– Но обязательно украдет! Вы как хотите, а я его сейчас…

– А, поступай как знаешь, – сдался Махсум отворачиваясь.

Ахмед пришпорил коня, и тот стремглав рванулся к Касыму, застывшему посреди улицы с дутаром в руках.

– Эй, почтеннейший, – торговец подергал за рукав не реагирующего ни на что Касыма, – так вы берете инструмент или нет?

Касым, опомнившись, вдруг рванул вместе с дутаром прочь от лавки.

– Вай мэ! Украли! Инструмент украли! – закричал торговец, но сам не побежал – только оставь лавку, ведь все подчистую растащат! – Люди, держите вора!

Мимо него проскакал всадник. За ним еще один. Торговец отскочил назад, спрятавшись за узкий прилавок. Народ расступался, прижимаясь к стенам домов, чтобы не сгинуть под копытами коней.

Касым бежал не оглядываясь. Шмыгнув в узкую улочку, он сделал круг и опять выскочил к музыкальной лавке, на ходу кидая продавцу две золотые монеты.

– Это за дутар!

– Эй, послушай! А сдачи? Сдачи забери! – крикнул ему ошарашенный торговец. – Ничего не понимаю: то убегает с дутаром, то прибегает вновь и платит больше чем нужно. – Он опустился на коврик и попробовал монеты на зуб. – Настоящие, – пожал он плечами. – Ладно, может, еще прибежит за сдачей…

Касым меж тем уже был далеко. Путая следы, словно заяц, он метался из одной подворотни в другую, но противный Ахмед, этот живодер и разбойник никак не отставал, буквально наступая Касыму на пятки. Уже ничего толком не соображая от страха и долгого бега, Касым добежал до калитки собственного дома, нырнул в нее и захлопнул перед самым носом лошади Ахмеда. Привалившись к калитке спиной, Касым сполз по ней на землю и закрыл глаза. Сердце его бешено колотилось. Воздух со свистом вырывался из его груди.

– Эй, ты, как тебя там? Касым! Открывай, слышишь?

– Меня нет дома! – просипел Касым.

– Не ври, мы видели, как ты забежал в калитку! Правда, шеф?

– А у меня еще одна калитка, с другой стороны! Я в нее выбежал.

– Шеф, по-моему, он врет. Не может там быть никакой калитки.

– Ох, Ахмед! – устало отер ладонью лицо Махсум. – Оставь его и поехали домой.

– Нет! Мы должны узнать, кто еще знает тайну пещеры! – уперся Ахмед, и его лошадь топнула копытом, словно поставила восклицательный знак.

– А ты, главное, кричи громче, и скоро о ней будет знать весь город.

– Ох, простите, шеф! Слушай, Касым, я знаю, что ты там.

Касым не ответил. Он подумал, что если отмолчаться, то разбойники уберутся восвояси, решив, будто он действительно сбежал.

– Мы не тронем тебя, и даже вернем тебе мулов… А хочешь мешок золота?

– Хочу! – тут же вскочил с земли Касым, забыв про усталость и страх. – Хотя… я не верю вам.

– Мы дадим тебе золото, только скажи: кто еще знает о пещере?

– Честно дадите?

– Да чтоб мне лопнуть!

– Мне надо подумать, – засомневался Касым.

– Думай, только недолго. А то мы и сами можем войти, и тогда тебе уж точно думать будет нечем, – жестко предупредил его Ахмед.

– А говорили, что ничего не сделаете.

– Это если ты сам все расскажешь.