Геннадий Марченко - Ревизор 2.0 [litres]

Мухина вновь едва не упала в обморок, на этот раз, видимо, от счастья.

– К сожалению, – продолжил Копытман, – из-за пьяной выходки этого… индивида с предложением придётся повременить. А за вами, сударь, – повернулся он к бледному оппоненту, на левой щеке которого алел отпечаток ладони, – за вами выбор оружия, места и времени. Или вы уже готовы идти на попятную и просить у Елизаветы Кузьминичны прощения? Даже если она вас простит, в чём я сильно сомневаюсь, то помните, вы оскорбили и меня, а здесь-то вы уж точно извинениями не отделаетесь. Если же вы попытаетесь избежать поединка, то во всеуслышание будете объявлены трусом и лжецом, и ни один порядочный человек не подаст вам руки.

На бледном лице репортёра проступили пятна, и это уже не были отпечатки пятерни инспектора, а стало признаком крайнего волнения, которое он испытывал. Судя по всему, протрезвевший зачинщик только сейчас в полной мере осознал, к чему привёл его демарш и какие выводы могут за этим последовать. Теперь он явно наскоро обдумывал, ведя внутри себя мучительную борьбу, как решить для себя эту дилемму.

А Копытман, чести ради стоит признать, также пребывал в большом смятении. Немного остыв, он с ужасом осознал, что если его противник примет предложение дуэли, то поединок, проходи он хоть на саблях, хоть на пистолетах, может закончиться гибелью одного из спорщиков. И скорее всего, этим несчастным окажется он, налоговый инспектор из XXI столетия, невесть каким ветром занесённый почти на два века в прошлое, так как судьба не научила его обращаться ни со стрелковым, ни с холодным оружием.

Секунды в наступившей тишине тянулись мучительно долго, и вот, словно набат, прозвучал ответ Недопейводы:

– Я принимаю ваш вызов, сударь, и выбираю пистолеты. А стреляться предлагаю завтра… вернее, послезавтра на рассвете в Пьяной балке.

– Что ж, – недрогнувшим голосом ответил инспектор, – я принимаю ваши условия.

– Я готов быть чьим-нибудь секундантом, – с готовностью объявил гусар с напомаженными усами.

– Тогда извольте представлять мои интересы, – предложил Недопейвода.

– А я могу стать секундантом господина Копытина.

Голос принадлежал судье Мухину. Пётр Иванович благодарно пожал руку Кузьме Аникеевичу.

– И всё-таки я решительно протестую, – предпринял очередную попытку свести скандал на нет городничий. – Не дай бог убьют вас, господин Бенкендорф с меня голову снимет. Да и не пристало вашему высокоблагородию стреляться с каким-то щелкопёром.

– Отчего же вы так называете господина Недопейводу, – холодно возразил инспектор. – Осип Григорьевич неплохой хроникёр, я с интересом читал его заметки, вот только как человек оказался дерьмецо-с.

Объект оскорбления уже выходил из залы и не слышал, как нелестно о нём отозвался его соперник по дуэли. Впрочем, вопрос был уже решён, до поединка оставались сутки с небольшим, и Копытман, поцеловав на прощание ручку будущей, как он надеялся, невесты, откланялся.

Вернувшись на постоялый двор заполночь, Пётр Иванович, не раздеваясь, рухнул в постель, находясь полностью во власти смятенных чувств. Сон совершенно не шёл, хотя в другой раз после столь бурно проведённого вечера уже спал бы без задних ног. Копытман смотрел на висевший за окном жёлтый огрызок луны и размышлял, что, возможно, послезавтра – вернее, уже завтра утром – его убьют.

«Лишь бы не в живот, а то промучаюсь, как Пушкин, медицина-то нынче ещё ни к чёрту», – думал инспектор.

А что будет дальше? Вечная тьма или чистилище? Во второе Копытман, будучи в глубине души атеистом, верил слабо, в реинкарнацию по буддийскому образцу – тоже, а потому довольно живо представлял, как гроб с его телом опускают в холодную землю, а несчастная Лиза роняет слёзы над свежей могилой. Ну, поплачет да и отойдёт, дело-то молодое. Найдёт себе жениха, не репортёришку этого, понятно, но папенька наверняка подыщет для единственной и любимой дочки что-нибудь приличное.

С такими невесёлыми мыслями он всё же, стянув с себя одежду, под самое утро уснул. Однако поспать ему не дали. Чуткий и тревожный сон Копытмана был нарушен деликатным стуком в дверь. Открыв глаза, он тут же вспомнил о событиях вчерашнего вечера, отчего ему сразу стало не по себе, несмотря на царившую за окном ясную погоду и слышимое сквозь одинарное стекло щебетание птах. Представив, что, возможно, это его последний день на грешной земле, он впал в уныние, но новый стук, чуть громче прежнего, вернул его в действительность.

– Да, да, минуту! – крикнул он, бросаясь к стулу с лежавшей на нём одеждой.

Распахнув дверь, будучи одетым в брюки на подтяжках, в не до конца застёгнутую рубашку и ботинки, увидел перед собой взволнованную Лизу Мухину. Её раскрасневшееся личико без пудры и румян выглядело столь прелестно, что инспектор не смог сдержать восторженного вздоха.

– Пётр Иванович… Петя!

Она бросилась ему на грудь, не в силах сдержать рвущихся наружу рыданий. Копытман почувствовал себя крайне неловко, так как он всегда боялся женских слёз, терялся и хотел в такие моменты, подобно страусу, спрятать голову в песок. Взгляд его остановился на стоявшем на столе графине с водой. Он посадил Лизу на кровать, налил в стакан воды и протянул девушке. Девушка, стуча зубами о край стекла, всё же сумела сделать глоток. После чего, наконец, немного успокоилась и смогла говорить.

– Пётр Иванович, вчера мы с папенькой покинули бал сразу после вашего отъезда. Я не спала всю ночь, думая о завтрашней дуэли. Я не хочу вас потерять, только обретши. Умоляю, примиритесь!

– Даже если бы я и захотел примирения, любовь моя, – тяжко вздохнул Копытман, присаживаясь рядом и беря её руку в свою, – даже если бы и захотел, то мой соперник вряд ли на это пойдёт. Вчера господин Недопейвода был настроен довольно решительно, чтобы рассчитывать на отмену поединка.

– Пётр Иванович, я с ним немедленно поговорю, он не посмеет мне отказать. Он же убьёт вас!

– Почему вы так решили? Может, это я его убью?

Последнюю фразу он произнёс не совсем решительно, так как опыта в обращения с огнестрельным оружием, как уже говорилось, не имел. Его же соперник, скорее всего, даже будучи представителем мирной профессии, наверняка упражнялся в стрельбе. Возможно, у него имеется и личное оружие, так как в нынешнее время это вполне обыденная вещь. Что Лизонька тут же подтвердила, рассказав, как сама была свидетельницей, когда репортёр на полянке за городом в компании товарища упражнялся в стрельбе по пустым бутылкам.

– И что, попадал? – грустно спросил инспектор.

– Попадал, – сокрушённо вздохнула девушка.

Следующая минута прошла в тяжком молчании, которую нарушил очередной стук в дверь.