Александр Афанасьев - Врата скорби. Последняя страна

– Время немного пострелять, а, сэр! – жизнерадостно заявил он, пристегиваясь к своему креслу и приводя в готовность пулемет. Это был БРЭН с барабанными магазинами на сто патронов – зенитный вариант, но и для стрельбы с самолета сойдет…

– Смотри, как бы нас не подстрелили…

Сэр Роберт – дал газ, больше чем требуется и самолет покатился по взлетке. На самой грани – взял штурвал на себя…

Нервничаешь. Спокойно…

Пайпер Кэб уходил в воздух, весело жужжа мотором, на горизонте – вставал рассвет. Многие – заката сегодня не увидят…

Он заложил вираж и, развернувшись через левое крыло, пошел по дуге над городом, больше смотря не на приборы, а на то, что творится в городе. Больше всего – он опасался восстания в самом городе. Там и в самом деле – шла перестрелка, в одном месте даже что-то горело – но признаков настоящего восстания он не увидел…

Уже радует…

Разворачиваясь над городом – он имел возможность издалека осмотреть то, что происходит в долине Мариб. С виду – там ничего особенного и не происходило: то тут, то там были какие-то несерьезные серые дымки. Но на деле – это было признаком серьезного боя…

– Доложить готовность! – прокричал сэр Роберт в микрофон

– Готов, сэр!

– Оружие к бою!

Сэр Роберт – набрав высоту, устремился прямо в долину, держась ее левого фланга, чтобы в случае чего зайти на правый разворот. Под крыльями – летела дорога, расцвеченная зелеными заплатами полей бурая гладь земли, невысокие холмы разрезали подходы к городу на несколько частей. На одном из таких холмов, в стратегически важной точке – сейчас находится его пулеметная бригада. Всего то – два пулемета и семь британских солдат – против как минимум нескольких тысяч врагов.

Это была Империя. Империя, над которой не заходит солнце. Ее не построить просто так, и границы ее – окаймлены, как и полагается – могилами. Часто даже безымянными. Никакая земля не может быть твоей, право на землю надо доказывать – ежеминутно, ежечасно, ежегодно. На свете – существует только несколько народов, готовых идти за горизонт – и он ощущал гордость от принадлежности к одному из них. Правь, Британия! Их империю – строили не только дипломаты, хотя и дипломаты тоже. Они были потомками тех тридцати четырех храбрецов из Дозора у Шангани и павшей в холмах Балаклавы Легкой кавалерийской бригады. Им было не привыкать – когда несколько человек против нескольких тысяч. И если даже сегодня смерть придет за ними – они все равно своей смертью впишут еще одну славную страницу в летопись дел Империи. И никто не может отрицать того, что сегодня – будут они живы или нет – но повеселятся они славно…

Сэр Роберт безошибочно нашел тот холм – и снизился, прошел над ним, чтобы ободрить тех, кому сегодня предстоит сражаться в великой битве и дать им понять, что они не одни и про них не забыли. Пройдя на низкой высоте – он выпихнул из кабины сверток… поймают, нет – хрен с ними, но попробовать он обязан. В свертке – была тщательно обернутая толстой мешковиной и ватой бутылка односолодового виски, одна из тех, которые он привез с собой…

Покачав крыльями – он пошел на высоту, не желая подвергаться излишнему риску огня с земли. Перед ним – была территория, захваченная противником. И хотя он не был отчетливо виден – противник не наступал сомкнутым строем, кусты и холмы не давали обозреть поле битвы целиком – но он был здесь. Сэр Роберт видел с высоты движение… неутомимое, как движение муравьев в лесу, но целенаправленное и подчиненное одной злой воле. Боевики – мелкими группами или даже поодиночке – переползали, перебегали от укрытия к укрытию, стреляли, снова перебегали. Очевидно, что тот, кто послал их – перед этим их хоть чему-то научил. Это не дикая атака пустынной конницы, для отражения которой нужна всего-то пара пулеметов и пара крепких парней на них. С этими – придется попотеть…

– Повеселимся? – спросил сэр Роберт через микрофон и, не ожидая ответа, направил машину в вираж…

Пулемет застрочил, закашлялся, харкая смертоносным свинцом. Этому он научился у своего отца, а тот – придумал это сам для разгона небольших конных мобильных банд в Судане. Обычно – такая банда состояла из пятнадцати – двадцати человек с легким стрелковым вооружением и посылать против них даже легкий бомбардировщик (а они всегда летают не менее чем по два, значит – два бомбардировщика) как то глупо. К тому же Судан – это болота, и легкие фугаски, отлично работающие на твердой поверхности, в горах – там почти бесполезны. Вот они и придумали – легкий самолет, обычный учебно-транспортный или почтовый, пилот и один или два пулеметчика. Обстрел – производится при сваливании на крыло, огонь пулеметчик корректирует визуально, по трассерам, точность – намного выше, чем если использовать самолетные пушки. Даже после короткого налета – на земле остаются убитые и раненые, а банда – больше уже не думает о нападениях, она думает о том, как скрыться. Сбить самолет они не смогут, сам самолет легкий и дешевый, любой летчик КВВС начинал именно с него, найти пулемет тоже не проблема, и пулеметная лента – дешевле самой примитивной и легкой фугаски. А помимо боевых вылетов – этот же самолет может вести наблюдение, развозить почту и иные срочные грузы до удаленных аутпостов, и на его переделку из боевого в почтовый – уходит минут пять. В общем – просто дешево и эффективно: именно так удалось свести на нет сопротивление махдистов.

Один барабан – закончился, Горди сунул его в большую сетку, прикрепленную к сидению, и достал из держателя другой. Насколько точна стрельба – сэр Роберт не видел и не хотел видеть: значения не имеет. Еще в Судане они убедились: психологический эффект от таких атак даже выше реального ущерба, который они могут нанести. Аборигены – не понимают, что такое самолет и потому смертельно боятся его. Один будет убит или ранен – но от трех до пяти бросятся бежать со своих позиций. И казакам – придется приложить немалые усилия, чтобы остановить их…

Горди отстрелял второй барабан – и сэр Роберт вышел из виража, направляясь по дуге к позициям племенного ополчения, чтобы пролететь над ними и ободрить и их. Потом – они пойдут на следующий заход и так – пока не отстреляют все, что у них есть.

– Каков счет? – прокричал сэр Роберт в микрофон

– Десяток, сэр! – в голосе Горди было разочарование – много растительности, сэр. Трудно целиться…

– Сейчас пройдем немного дальше.

– Понял, сэр… Кстати – чертовы минометы…

Сэр Роберт снизился, чтобы лучше видеть и даже накренил самолет. Да, черт возьми – это минометы. И судя по интенсивности обстрела – не один, а как минимум три. Неприятный сюрприз. Горный аутпост – может держаться против бандитов, что конных, что пеших пока не закончится вода или патроны – но только если у них нет миномета.