Александр Афанасьев - Врата скорби. Последняя страна

– Он что-то сбросил…

Пулеметчик не отвечал – он пытался подловить одного ублюдка, который проявил немалую ловкость, не позволив ему это сделать несколько секунд назад. И черт его возьми, если у этого придурка не пулемет…

– Справа. Сектор два. У камня.

– Не вижу

– Ловкий, гад. Достанешь? Там кажется, яма…

– Окей.

Самолет – разворачивался над позициями, стрекоча пулеметом и Колдфилд заставил себя не смотреть на него, не отвлекаться…

– Есть… кажется.

– Давай дальше…

– Есть. Ориентир три. Пятьсот.

Короткая очередь.

– Лежит.

– Их немного, тебе не кажется…

– Достаточно, сэр…

– Давай дальше…

– Окей. Граница между третьим и четвертым.

– Точнее…

– Пятьсот пятьдесят…

Колдфилд прицелился и еще нажал на спуск – как вдруг с пулеметом что-то случилось… или это с ним что-то случилось, только в поле зрения больше ничего не было, кроме пыли.

– Вот… ублюдок.

Он нырнул на дно укрепленной позиции. По нему не попало – но неожиданность…

– Сукин сын…

– Снайпер!

Да, черт возьми, снайпер. Самый главный враг пулеметчика, его можно сказать экзистенциальный противник. В отличие от пулеметчика – он стреляет только один раз.

И если даже он промахивается – то делает выводы, принимает поправку и второй раз – точно не промахнется.

– Видишь его?

– Нет!

– Валим… – приказал Колдфилд – третья позиция.

Она была менее удобна – но сейчас речь шла не об удобстве.

Сняв с бруствера пулемет и забрав остатки лент в мешках, они на четвереньках выбрались с позиции – и поползли. И когда до позиции оставалось футов десять – парень по фамилии Стенливилл – вдруг крикнул и зажал брызгающую кровью ногу.

– Вперед! Вперед!

Они ввалились в выкопанное в каменистой земле укрытие, и кто лежал на ком. Пахло кровью, и было очень скверное предчувствие, что игра только начинается. Этот сукин сын – пристрелялся и просто так не уйдет.

– Сукин сын, где он…

– Стэн, давай сюда ногу…

– Носок – приказал Колдфилд, разбираясь с пулеметом – найди его… И я его грохну. Только найди…

Носок – вытащил из чехла рыжей кожи призматический перископ и принялся осматривать местность.

– Видишь его…

– Черт!

Хлесткий удар, от перископа – полетели осколки.

– Гад…

– Он рядом, сэр… – сказал Барри Митчелл, спокойный и серьезный волонтер – он близко, ближе, чем мы думаем…

– Где рация?

Через потрескивания – они вышли на связь со штабом обороны города.

– Зулус один здесь, Дробовик, слышу вас… У вас там жарко, ребята…

– Дробовик, слушай меня внимательно. Вызываю отель – эхо, западнее свой текущей позиции. Моя текущая позиция – триста справа от ориентира шестью. Мне нужен отель Эхо, срочно.

Отель Эхо – так назывались снаряды с белым фосфором. Они появились недавно и прежде всего на флоте – но уже успели прижиться в пехоте и вызвать горячую и искреннюю ненависть всех повстанцев мира…

– Зулус, босс приказал приберечь отель эхо на крайний случай. Могу подбросить несколько фугасок, как понял…

– Черт бы тебя побрал, Дробовик. Давай по координатам, скорректирую.

Колдфилд сунул кому-то трубку, корректировать артиллерийский огонь – а сам, приведя в порядок пулемет, застыл в готовности.

Пушкари попались веселые – первый снаряд горного орудия едва не вынес их позицию, дрогнула земля. Кто-то – заорал в трубку, используя самые непристойные выражения, какие и в шахте не услышишь. Колдфилд – сложив сошки, выставился на самый бруствер.

Ну же. Ты смелый парень – давай!

Он послал очередь, потом еще одну. Пуля снайпера ударила правее, в самый бруствер. Видимо, артобстрел все таки бил по нервам… хотя еще вопрос – кого больше. Он снова выпустил очередь, длинную – и на сей паз ударило совсем рядом. Но и он засек: слева, и намного ближе, чем он думал. Покрепче взявшись за приклад, он нажал на спуск и стрелял, пока не закончились боеприпасы в ленте. Ответного огня не было…

Настоящая атака – началась примерно через час.

До этого – они только концентрировались на промежуточном рубеже, а тут – бросились в атаку все разом. И они были близко… футов с трехсот, не больше…

Два пулемета, ротный и крупнокалиберный – не замолкали не на минуту. Они меняли стволы и снова стреляли. Меняли пулеметные ленты… к счастью, пока они оставались, хотя и уходили одна за одной. Как они и предполагали, боевики скрытно подтянулись на рубеж атаки, представлявший собой почти сухой водовод – а потом бросились в атаку.

Их позиция – давно была раскрыта и менять ее, под шквальным огнем было сущим самоубийством. Оставалось только стрелять. Сохраняй спокойствие и продолжай стрелять. Вот и все, что тебе скажет сержант в таком случае. Но им – все же удавалось пока удерживать позиции…

Потом – справа от их позиции взлетел фонтан земли и камней, не такой, как от мины – но и не такой как от обычной пули. Юсуф, один из немногих в САС, кто пришел из Индии, бывший снайпер хайберских стрелков крикнул: справа! – но его не услышали за грохотом боя. Следующая пуля крупного калибра – снайпер увидел попадание и сделал поправку – ударила прямо в крупнокалиберный пулемет. Гордон Колдфилд как раз вел огонь, когда что-то сверкнуло – и пулемет как разорвался в его руках…

Бывший пулеметчик пулеметного полка Гвардейской бригады – пришел в себя через минуту с небольшим. Левый глаз видел, а правый был как во тьме, руки тоже как отнялись, и все чертовски болело. Рядом – были какие-то ботинки, ротный пулемет, видимо, единственный у них оставшийся – не затыкался ни на секунду, сек длинными очередями – а рядом с ним работали автоматы. Это означало, что все чертовски хреново и боевикам удалось подобраться совсем близко. Ярдов на пятьдесят – только на этой дистанции огонь пистолетов-пулеметов имел какой-то смысл.

Он начал подтягиваться… одной рукой получалось плохо, но ему все же удалось, с трудом, но удалось придать себе сидячее положение. Пулеметы гремели и справа… это могло значить, что пришла подмога, а могло значить, что основная линия обороны прорвана и они в окружении или вот – вот будут. Рабочей рукой – он с трудом достал пистолет, поклявшись себе, что живым не сдастся. Он не видел тех, кто еще сражается за старую добрую Британию в этой обреченной с самого начала битве, видел только их спины. Хотел позвать… но тут увидел, как вокруг головы одного из стрелков появилось розово-красное облако… в свете дня оно было как нимб – а потом он рухнул на дно окопа и уже не стрелял. И Колдфилд понял, что хватает проблем и без него. А ему – только ждать и остается…

Тем временем – гвардейцы и наемники из племен, дружественных и родственных Абу – с трудом держались на линии, которую неверные определили как линию обороны. По правде говоря – если бы не несколько неверных, которые были с ними – они бы давно сбежали…