Александр Афанасьев - Врата скорби. Последняя страна

Отсутствие окопов давало о себе знать. Минометчики противника пристрелялись – и каждый третий разрыв поднимал в воздух вместе с землей и пылью куски человеческих тел. Раненых – никто не пытался перевязывать – здесь это было не принято, считалось, что тот, кто должен умереть – тот и умрет. Кто мог – тот полз в тыл. Кто не мог – умирал здесь, под восходящим с востока солнцем…

Посадить самолет на дороге, тем более, такой как Пайпер – Кэб – задача не такая сложная. Но только не тогда, когда самолет поврежден, а дорога – проходит через долину где-то на юге Аравийского полуострова и предназначена в основном для мулов, ослов и верблюдов…

Чтобы снизить риск «неприятных неожиданностей» – сэр Роберт сажал машину как можно ближе к позициям, занимаемым советниками и местными подразделениями. В отличие от долины Мариб, где сейчас и происходили основные события – здесь долина была перекрыта вполне даже качественно, были отрыты окопы на половину профиля – руками и с местной землей трудно было желать иного – и над позицией гордо развивался Юнион Джек.

– Ориентируйся по флагу.

– Есть, сэр.

– Говори, сколько до земли. Я должен знать…

– Сейчас, сэр!?

– Начинай, черт тебя дери!

– Окей. Футов сто…идем вниз… девяносто пять…

Сэр Роберт направил нос самолета на позиции, держась перекрытой дороги…

– Восемьдесят…

Со стороны позиций – в их сторону пошла цепочка трассеров.

– Сукины дети…

– Отсчет!

– Семьдесят…

Только бы выдержала плоскость. Только бы выдержали стойки шасси…

Когда самолет жестко, с ударом коснулся земли и подпрыгнул – да еще с перекосом на одно крыло – на какое-то мгновением и сэру Роберту и Керзону показалось, что самолет вот – вот развалится на части. Но самолет – повторно коснулся земли, на сей раз уже мягче – и покатился по дороге, подпрыгивая на камнях и неровностях.

Винт остановился…

– Черт… – только и смог сказать сэр Роберт

– Сэр, напомните, чтобы отныне я летал только регулярными рейсами…

К ним – уже мчалась машина, с пулеметами и британским флажком.

– Какого черта вы здесь делаете? – накинулся на британских советников сэр Роберт

– Согласно плану… – начал один

– К черту план, вы что, не слышите стрельбу?

…

– Выметайтесь к чертям из машины. Трусы.

Мэтт Керзон был за рулем небольшого, но проходимого Бантама [35] Наверное, не все знают, что история американского джипа – началась с того, что в 1930 году британский производитель автомобилей Остин открыл производство в США, названное «Американ Остин». В 1934 году оно обанкротилось, и было выкуплено его директором, Роем Эвансом, который переименовал фирму в Бантам. В 1938 году – компания представила на испытания Национальной гвардии США легкий внедорожник, по сути внедорожный родстер, на агрегатах британских маленьких родстеров. Испытания шли ни шатко, ни валко – но тут подоспела война, и военным потребовался максимально легкий внедорожник – легкий, потому что его предполагалось транспортировать через океан. Тут то и пригодился Бантам – но его производственных мощностей оказалось недостаточно. Поэтому подключили еще две фирмы – Виллис и Форд. Виллис, в конце концов, победил, но Форд тоже начал выпускать свои машинки, причем по иронии судьбы значительная их часть шла по ленд-лидзу в Великобританию. Бантам же, подлинный разработчик концепции максимально легкого внедорожника – был забыт. Но не в этом мире, конечно. , который использовался как аэродромная машина, а сейчас был наскоро переделан в пулеметную машину. Он вел машину и одновременно стрелял с одной руки из переделанного под автоматический огонь Кольта с длинным, изогнутым магазином в рукоятке и еще одной впереди, сильно похожей на привычную САСовцам рукоятку старого Томпсона. Сэр Роберт сидел на переднем сидении, у него под рукой был старый, но надежный Томми сорок пятого калибра, к которому было в достатке снаряженных магазинов как пятьдесят, так и на сто патронов. Колин Маккалоу, парень из дрянного района Глазго – стоял сзади за спаренным Браунингом-30 бельгийского производства, дающим по тысяче с лишним выстрелов в минуту. На всякий случай – в ногах его стоял еще один пулемет, североамериканский Браунинг с заправленной лентой. К капоту – они приварили (точнее укрепили) немного наклоненный лист авиационной брони (другой не было), высотой всего полметра – но достаточный, чтобы укрыться. И лист такой же стали прикрепили перед радиатором. И вся эта адская колесница – называлась «Грязная Лилли» – так назвал ее Маккалоу, не объяснив почему. Впрочем, имя как имя – не хуже других, а переименовывать британские солдаты не любили. Дурная примета…

По долине Мариб – шла дорога, прямо к самому городу – и они поехали по этой дороге. Там, где была линия обороны, ее перекрыли каким-то валуном – надежным это прикрытие, конечно же, не было – и еще воронками от минометных мин. Минометные мины были не самого крупного калибра, как должны бы – но его хватало, чтобы вырыть в утрамбованной до камня земли ямы, на которых Бантам прыгал как горный козел…

Только свернув на дорогу – они увидели несколько племенных боевиков, бегущих. Мэтт прицелился, не снимая ноги с газа – но сэр Роберт хлопнул его по колену, крикнул – не надо. Может, он и прав. От них – больше суеты, чем пользы…

Минометный огонь прекратился – видимо, кончились мины. Но ружейный, винтовочный, пулеметный огонь – гремел безостановочно. Сэр Роберт посмотрел на часы – было самое время, но те друзья, с которыми он договорился, имели скверную привычку опаздывать.

– Поднажми! – крикнул сэр Роберт, держа на коленях автомат с чудовищным, стозарядным диском…

Засвистели пули… неужели и сюда уже прорвались…

По шевелению у большого валуна, по размеренному винтовочному огню, раздававшемуся оттуда – Керзон понял, что там свои. Не дожидаясь команды – направил машину к этому камню…

Это и в самом деле оказались свои. Советники, на которых сегодня пришлась важнейшая часть работы – удерживать на позиции гвардию и племена – настолько, насколько это возможно. Это было опасно – наверное, не менее опасно, чем позиция Колдфилда – один против целой толпы. Но там – были свои и не было никого кроме своих – и Горди был уверен в каждом, как в самом себе. А вот советникам – приходилось смотреть не только вперед, но и назад. Случаи, когда туземные полки расстреливали британских офицеров или советников, не дававших им отступить – уже были…

Советников было пятеро. Один перевязывал другого. Третий – лежал навзничь. Четвертый – вел прицельный огонь по противнику из автоматической винтовки Браунинга, к которой подходили магазины БРЭНа [36] Существовала в реальности, в 1927 году была подана на конкурс по легкому пулемету. Проиграла чешскому образцу – который и стал знаменитым БРЭН. . Пятый набивал пулеметные магазины.