Алекс Коста - Вавилон и Башня

– Так, так, так… – опять запричитал мистер Кхм-Моисей. – Ты пьешь дистиллят? Ты пьешь дистиллят?! – он попытался подняться, но только махнул по ступеньке нижними краями своего ветхого костюма.

– Ну… набрал у бородатых, – я решил сказать правду. В общем-то, не так много осталось мистеру Кхм-Моисею. Почему бы и не сказать…

– Дай, дай, дай… – с каким-то скрежетом пропищал он и протянул скрюченные руки.

– Ээээ… – задумался я. – Ладно, держи.

Я отдал ему Рафаэля. Какое-то странное, незнакомое или давно забытое чувство появилось где-то внутри, словно что-то шевельнулось, а потом мирно улеглось в самом низу живота. «И правда, олух, – подумал я. – Или это прошипела Джин?»

Так, может, даже лучше, лучше, если он будет знать, что у меня совсем немного осталось.

Еле слышно я уловил шипение Джин. Хоть она и не интересовалась дистиллятом, а все равно не любила, когда я с кем-то делился. Правда, раньше я так никогда и не делал.

Мистер Кхм-Моисей быстро опустошил колбу. И выскреб ошметком языка сначала горлышко, а потом зачем-то и саму колбу снаружи. Рафаэль все время только и произносил свое «уф-уф-уф» и больше ничего, пока не замолчал, когда в нем не осталось и капли дистиллята.

Зато мистер Кхм-Моисей теперь удобно развалился на ступеньках.

– Этого мне мало. Мало! – сказал он наконец, без всякого «кхм-кхм-кхм».

От дистиллята голос стал тоньше. Как будто изменился. Да и тело сразу выпрямилось, тонкое, длинное. Руки и ноги. И даже пальцы гнутся в правильные стороны. Вот странно-то!

– Слушай, слушай… я тебе все расскажу. Все. А ты должен, должен! Просто обязан! Все передать бородатым. Они должны знать. Обещаешь?

– Ну… – протянул я. – А что «всё»?

– Ладно, слушай. Слушай! Времени осталось не так много.

Мистер Моисей постарался выпрямиться. Видимо, чтобы проще было говорить. Я сел на одну ступеньку выше. Все-таки не каждый день приходилось слушать кого-то. От таких, как мистер Закуар, нормального разговора не добьешься. Приходится самому спрашивать, а потом самому же и отвечать. Тоже неплохо, но иногда хотелось разнообразия.

– Слушай. Первое, что ты должен запомнить и объяснить бородатым! – мистер Кхи-Моисей сделал паузу. – Дистиллят нельзя оставлять без внимания! Не потому, что кто-то его заберет. Если дистиллятом не обмениваться, не предлагать другим просто так, со временем его станет меньше. А потом он и вовсе исчезнет. Как было у нас… как было у нас!

«Понятно, куда клонит, мерзавец, – понял я. – Знаю я эти штучки. Делись, отдавай… потом приумножится и все-такое. Да уж конечно!»

Мистер Кхм-Моисей, видимо, уловил мои мысли.

– Знаю, знаю, это звучит не очень. Знаю. Представь, что дистиллят – это такой доброкачественный вирус. И главная цель каждого – распространить его. А если каждый не будет передавать дистиллят, как же тогда распространять? Вот! Дело твое, верить или не верить. Но то, что дистиллята у бородатых пока в избытке, – это временно. Так было и в нашем мире. Но ты сам знаешь, сам знаешь. Дальше… – продолжал мистер Моисей, – дальше дистиллят нельзя получить. Точнее, можно синтезировать, однако это не совсем дистиллят. Скорее, заменитель. Ты пойми, настоящий дистиллят существует только между кем-то и кем-то. Точнее, существовал… кхм… кхм… кх-м… – мистер Моисей много сказал, сильно закашлялся, потерял дыхание.

Я было подумал, а не дать ли ему хлебнуть еще из другой колбы, например из Руби. Но, конечно, сразу отбросил эти чудны́е соображения. Меня просто так рассказами не умаслишь. Нет!

– Так. Говорю еще раз. Дистиллят можно только передавать. Как, как… не знаю, как что… как пламя, наверное… пока пламя что-то поглощает, оно живет. Так и дистиллят. Только он не поглощает, а сам перерождается. Пока его передаешь – перерождается. Понял?

– Ладно. Что еще?

– Что еще? Дистиллята со временем будет все меньше. В этом мы уже убедились. И не надо пытаться синтезировать дистиллят! Лучше сразу забыть об этом. Лучше сразу забыть, слышишь?

– Слышу. А почему? Ведь у кого-то получилось. Так?

– Умммм… – мистер Моисей сжал уродливую голову. – Уммм… видишь, видишь! – он показал на оборванные подолы своего странного костюма. – Видишь! Я и есть… как там нас называли… из тех самых. Жил высоко, пользовался дистиллятом без ограничений. Я и есть!

– Так вот оно что! – удивился я и одновременно расстроился. Если мистер Моисей и правда из тех, кто высоко жил, он не врал насчет Моисея. Все, кто высоко жил, быстренько сбежали в Моисей, когда только началось все «это».

– Да, да, да. Но это не важно, не важно. Важно, что дистиллята со временем будет меньше. Меньше! И никто, и ничто не может его получить. Не пытайся понять, просто запомни. Ясно?

– Ясно, – послушно согласился я. – Слушай, расскажи лучше, что можно. Чего ты все со своими «меньше, нельзя». Тут и так их полно!

– Можно? Можно?! – кажется, от переизбытка дистиллята рассвирепел мистер Кхм-Моисей. – Можно слушать меня! И передавать это бородатым! Понял!

– Понял.

Я обиделся и даже рассердился. А еще ему дистиллята дал.

«Ну и посиди ты тут сам…» – подумал я, встал и пошел вверх по ступенькам.

Причем так быстро, что через какое-то время отрывистые вопли мистера Кхм-Моисея уже были еле слышны.

– Ну, что ты думаешь про этого мистера Кхм-Моисея? А, Джин?

– Псих какой-то, – отрезала Джин.

– И то верно. А ну его…

Я шел вверх по ступенькам. Пока не стало довольно светло. Все-таки от темноты уже порядком устал. Вокруг то и дело попадались лежащие бородатые, но к ним я привык и не обращал внимания.

«Здесь и заночуем, – решил я и улегся в углу, так чтобы видеть покатую, ребристую стену коллектора. – Неужели завтра я пойду к бородатым? Один, два, три… точно, ведь завтра у нас „третий“ день. Правила нужно соблюдать. Нужно! – Я аккуратно отстегнул Джин, положил рядом. Она почти сразу мирно засопела. – Тоже устала. Еще бы! – Потом, как обычно, полез за Робом. Но Роба на его привычном месте не было. – Ах да! – вспомнил я и опять чуть не заплакал. – Нет, нет…»

Пока искал Роба, обнаружил в кармане маленький прямоугольный предмет. Его там раньше не было. Это точно. Совсем бесполезная маленькая штука, еще хуже бесполезных батареек мистера Закуара. Называлась когда-то книжкой. А может, и по-другому. Джин спала, поэтому не подсказывала правильные названия всякой ненужной ерунды, в своей обычной манере.

Книжка была совсем тонкой. Прежде чем закинуть ее подальше в коллектор, я посмотрел на обложку: Правила для проживающих в Моисее и вне его .

«Ааа! Это! Это! Неужели мистер Кхм-Моисей мне ее подсунул?! Но как, когда? Я ведь старался все время держаться на расстоянии! Значит, он добрался до моих карманов, а я и не заметил!»