Максим Форост - Вперед, государь!

На площади посреди лагеря выстроились полки, уличённые в бесчинствах и мародёрстве. Я велел жалобщикам пройти вдоль строя и указать тех, кого они обвиняют в насилии. Естественно, перепуганные крестьяне не вспомнили ни одного лица. Тогда я приказал отсчитать из состава полков каждого десятого и исполнить правосудие.

Бойцов, на которых указал жребий, увели к плахам. Приговор был исполнен. Всё время экзекуции Эфестион, распорядитель моего суда, стоял с бледным как полотно лицом. Я этого не вынес и выкрикнул ему, передёргиваясь от досады и злости:

— Всё по справедливости! Или скажешь, что нет? Ищем утраченную справедливость! Чем ты не доволен?

Эфестион выдавил:

— Почему, почему же, — повторил он несколько раз, — справедливость обрела столь уродливый облик!

Я сперва промолчал, потрясённый его словами, а потом выпалил:

— Когда это справедливость имела другой облик! Может, когда, защищая дворец, воины падали с крыши и разбивались? Или когда, преследуя кочевников, Ксанф выжигал земли? — орал я Эфестиону, внутренне терзаясь и не ощущая своей правоты.

Вот так мы заканчивали великий поход. Были подчинены прежние области. Их герцоги и короли теперь стояли передо мной, и я медленно шёл перед строем. Старые и молодые, отчаянные и опытные, они смотрели не на меня, а куда-то в сторону. Я этого не понимал! Ведь я пресёк их междоусобицы, вернул им закон и правосудие. Я принёс им справедливость, отдав на казнь своих воинов. Да, это была грубая, первобытная, но справедливость!

Я всматривался в их лица:

— Почему, почему же, — я невольно подражал Эфестиону, — вы в первый же день не привели ко мне своих воинов?

Один из молодых и отчаянных вождей выкрикнул мне в лицо:

— Ты такой же, как все, базилевс! Чем ты лучше других?

Я это вытерпел. Стиснул зубы и велел принести знамя с вышитым вензелем.

— Пусть я не лучше других, но есть знамя, которое всех объединило. Ему и присягайте!

Они отказались. На сей раз мне возразил старый князь, повелитель пяти крохотных сёл:

— Раньше, базилевс, мы присягали тебе. Именно тебе, а не твоему флагу. Шитых золотом знамён у тебя вообще не было.

Я почувствовал, что вот-вот взорвусь и совершу непоправимое.

— Присягайте, — потребовал я, — либо мне, либо знамени, либо короне. Чему хотите!

— Тебе? Или твоей силе? — старый князь был стойким.

Мысленно я перебрал все способы расправы с непокорными. Но, поостыв, сообразил, как заставлю этих вождей покориться. Они первые люди своих королевств? Хорошо, пусть же выступят от лица своих народов. Не захотели присягать знамени — присягнут моему трону!

Заранее торжествуя, я поднялся на трон, застеленный красными коврами. Ковровая дорожка спускалась с него на площадь посреди лагеря, а часть ковра скрывалась в шатре. С площади подводили мятежных князей. Стражники толкали их, ставя на колени и опрокидывая вниз лицом, как будто вожди целовали, спускающийся с трона ковёр.

— Это же не пыль. Это всего лишь ковёр, — я уговаривал себя, беззвучно шевеля губами. — Это не проскинез. Это всего лишь принуждение к присяге.

— Неправильно, всё равно, это неправильно, — услышал я голос.

Я резко обернулся к Эфестиону. Сжав челюсти, он смотрел прямо перед собой.

— Что неправильно? Всё по справедливости! — я готов был броситься на него с кулаками.

А у бесценного моего Эфестиона хватило мужества терпеливо объяснить мне, зарвавшемуся монарху:

— Ты не вправе, государь, признавать за ними достоинство первых людей. Оно не тобой им дано! Тем более ты не вправе тут же и отнимать его, — стоя на своём, Эфестион посмотрел мне в глаза.

От возмущения я почти задохнулся, но сзади послышались спокойные слова Ксанфа:

— Всё потому, базилевс, что мы не по справедливости начали поход: мы оставили в темнице Чёрную Даму.

Оглянувшись, я наткнулся ещё и на тяжёлый взгляд Гальмикара, моего верного друга и брата, вина перед которым жгла мою совесть. В его глазах я прочёл то, чего не было в словах Эфестиона и Ксанфа:

«Поход не завершён, государь… Поход ещё продолжается, и впереди нам встретится немало свободных царей, королей и князей».

Суд Равных забрезжил надо мною. Откровенный и справедливый, неподкупный и честный Суд Равных. По ковровой дорожке я бросился в свой шатёр. Ещё набегу я вынес себе вердикт о виновности.

Я скрылся от людей и задёрнул полог. Досада на окружающих превращалось в недовольство самим собой, а оно — в исступлённое раскаяние. Я сорвал с себя шитый золотом плащ и растоптал его ногами. Я снял и отшвырнул прочь кольчугу. Через голову содрал с себя рубашку — посыпались пуговицы.

Подняв плеть, которой погоняют коней, я ударил себя. Боль обожгла тело. Я взвыл во весь голос и принялся бить себя по спине, по плечам, по бокам. Пять, десять, двадцать пять беспощадных ударов. Так истязали себя римские флагелланты — секта бичующихся.

Умерщвление плоти! Это мне за гордыню, за две жены, за оскорблённого Гальмикара. Плеть рассекла мне кожу, и по спине потекла кровь. Это мне за корону, за знамя с золотым вензелем, за трон, укрытый коврами. За солдат-мародёров, за их бесчинства, за «справедливую» казнь-децимацию.

Каждое слово я сопрягал с ударом. Это — за проскинез, за проскинез, за проскинез. Кровь упала на спускавшийся с трона ковёр. Как это метафорично! Кровь короля проливалась на часть его трона. Символическое цареубийство в расплату за гражданскую казнь побеждённых!

Плеть в руке ослабела, инстинктивно я уже сдерживал силу ударов… Не об этом ли предупреждал меня тот Доктор в очках, говоря, что если рухнет один Святой Принцип, то с ним падут и другие? На моих глазах моими же руками погублена сегодня святая Справедливость. Искали её в походе и не нашли. Что произойдёт? Вот, когда исчезло Простодушие, распалась на части Мусуфликандия.

Что, если канет в никуда ещё и третий принцип, само святое Неизумление? Если люди двух миров выйдут из ума — что за хаос начнётся!

Меня замутило, и я упал. Наверное, за пологом шатра услышали, как стукнулось тело. Я истекал кровью, но меня спасли. Смутно, сквозь сон, я помню Эльжбету и Эльздетту, как они промывали мне раны и останавливали кровь, возливая вино и масло. Раньше моя кровь врачам второго мира не подчинялась! Что-то уже стряслось, но я не изумлялся. Я спал и видел, что Гальмикар, Эфестион и Ксанф, как раньше, плечом к плечу встали у входа в шатёр и берегли мой покой.

Вечером того дня вожди побеждённых племён единодушно мне присягнули. Не пресловутому трону, не серебристому знамени, а именно мне. Придя в себя, я узнал об этом.

Но в день, когда мы выступили в обратный путь, моя стотысячная армия не смогла пересечь заурядную автодорогу. Шоссе легло непреодолимым препятствием. Конница, что без труда форсировала реки, встала как вкопанная. Прежде мы просачивались сквозь поток автомашин, как волна проходит через волну. Теперь всадников сбили грузовики, а колесницы протаранили собой автомашины. Скрип тормозов, битые ветровые стёкла, ржание коней, вопли возниц — всё это смешалось.