Константин Кураленя - Шаман-гора

— А что, — загорелся Степан, — зараз давай и наладимся. До темноты-то ещё цельная прорва времени.

— Ну, вот и ладушки, — я поднялся на ноги и направился к нашей лодке.

— Отдохнули бы маненько. Небось, намаялись, — увидев наши приготовления, посочувствовал Болдырев Ефим.

— Никак не можно, дядька Ефим. Служба у нас такая, — серьезным тоном проговорил Степан.

— Дядько Михайло, возьмите меня с собой, — загоношился Болдырев Яшка.

— Не суетись, паря. Небось, и на плоту работа найдётся, — остановил его Степан.

— Да нехай с вами сплавает, — поддержал просьбу сына Ефим. — На вёсла его посадите, всё кака-никака помочь будет.

И своим рукам роздых дадите.

— Ладно, Яков, раз батя не против, прыгай к нам, — согласно махнул я рукой.

Опасаясь, что бы мы не передумали, обрадованный парень проворно скакнул в лодку.

— Да тише ты, мерин сиволапый, лодку перевернёшь, — хохотнул Степан.

Не обращая внимания на Степана, Яшка решительно схватился за вёсла и уставился на меня преданным взглядом. Теперь я был для него и царь, и бог, и воинский начальник.

Степан, продолжая снисходительно улыбаться, отвязал лодку и оттолкнулся от плота. На плот с семейством Устюгова Демьяна мы попали только к вечеру. Пока навестили всех своих подопечных, пока то да сё… Так незаметно и подкрались сумерки.

Встретили нас с неподдельной радостью. При свете последних лучей солнца я уловил радостный блеск в расширившихся глазах Луизы. Ну а Катерина, как всегда, была в своём репертуаре.

— Каких это гостей нам попутным ветром нанесло, — с преувеличенной радостью всплеснула она руками. — Никак облагодетельствовать нас решили, господа кавалеры? Извиняйте, но попотчевать вас нечем. Дожидайте, как к берегу встанем.

— Не извольте беспокоиться, Катерина Демьяновна, — невозмутимо ответил Степан. — Мы только что от стола. Стало быть, не хлопочите зазря.

— Эвто где же вас так привечали, Степан Северьянович? — ангельским голоском поинтересовалась девушка. — Где блукались?

— Мир не без добрых людей, Катерина Демьяновна. Нашлись такие, которые приветили. — Степан был сама невозмутимость.

— Ну, дак отчего же вы не осталися, Степан Северьянович? От счастья своего отказались? Могёт быть, вас там ишто чем приветили? — в глазах Катерины загорелся опасный огонёк.

— Да будет вам… Сцепились будто кошка с собакой, — решил я остановить назревающую бурю. — Нигде нас, Катерина, не привечали. На вас вся надежда. А Степан так шуткует. Не обращай внимания.

— Пошто тогда у него обличье салом лоснится, словно у кота опосля крынки со сметаной? — поддела напоследок казака Катерина.

— Такой ужо я уродился, — не сдавал своих позиций Степан.

Не обращая внимания на затихающую перебранку, я запрыгнул на слегка покачивающиеся на волнах брёвна плота.

— Да ну её, вздорну девку, господин солдат, — засуетился вокруг меня Устюгов Демьян.

— Отдал бы её уже замуж, дядя Демьян, да и дело с концом, — посоветовал я.

— Или вожжами поучил, — раздалось с другой стороны плота.

Катерина, независимо вздёрнув подбородок, проигнорировала наши советы.

— Дак оно-то так, — сокрушённо развёл руками мужик. — Да токмо кто её, таку поперечну, возьмёт? Вот Луизу, ту уже сватали, покудова вы служебные надобности справляли.

Я обмер. Вот так новости! Не успели на несколько дней отъехать, как кто-то уже успел подсуетиться.

— И кто же этот счастливчик? — сдерживая волнение, спросил я.

— Да наш, тамбовский. Семёна Суконкина сын. Ты должон его знать.

Я с трудом припомнил низкорослого кривоногого молодца с одного из тамбовских плотов. В последнее время он слишком часто попадался мне на глаза.

«Так вот почему он здесь крутился, — с неприязнью подумал я о женихе. — Губа не дура».

— Ну и что вы порешили?

— Дак, а мы-то щё? Луизка ни в каку не желает замуж выходить. Молода я ишто шибко, говорит.

— Да и то правда, — поддержала дочь жена Демьяна. — Ишто старших замуж не выдали. Успеет ишто. Такая краля в невестах не засидится.

Я с облегчением перевёл дух и украдкой посмотрел в сторону Луизы. Девушка, кусая губы, с трудом сдерживала улыбку. Брошенный из-под ресниц взгляд говорил: «Что, испугался?».

Я много читал и смотрел кинофильмов о том, что в те времена у молодёжи не спрашивали, на ком их женить и за кого выдавать замуж. А тут выходило, что бывало и по-другому. Я был рад тому, что в семействе Устюговых царил матриархат.

— И правильно, дядька Демьян, что не отдал, — раздался голос Степана. — Такой писаной кралечке князь нужон.

При этих словах Степан хитро покосился на меня и продолжил: — А не то самый что ни на есть прынц.

— Ну, ты и загнул, — самодовольно улыбнулся Демьян. — Прынцы женятся на прынцессах. А нам бы чего попроще. Купец какой али человек добычливый да удачливый. Вот и будет девке счастье.

— Ну не скажи, дядька Демьян. Сказывают, что жена царя Петра Алексеевича из простых обозных девок была. А вишь, как взлетела, — ухмыльнулся Степан.

— На всё воля Божья, — испуганно перекрестился Демьян.

Было видно, что заявление Степана ввергло его в шок. Как же, на особу царских кровей хула наводится.

— Да ты не трясись, дядя Демьян, — рассмеялся я. — Этот факт в истории общеизвестный. За него тебя в железо не оденут.

А Екатерину тебе действительно замуж отдавать надо. Пускай уже муж её уму-разуму учит. Или посодействовать?

Демьян недоумённо уставился на меня.

— Не удивляйся, дядя Демьян, опыт у меня имеется, — я вспомнил, как выдавали замуж Лушку, и непроизвольно улыбнулся.

— Как эвто? — продолжал недоумевать мужик.

— Ну, как, как? Ваш товар — наш купец. Ваша девица — наш молодец, — набрав полную грудь воздуха, выпалил я.

В моей голове вспыхнула сумбурная идея. А что? Хватит Степану с Екатериной грызться по каждому поводу. Ведь видно невооружённым взглядом, что любят они друг друга. Пускай теперь казачок выкручивается как может.

Рядом со мной наступила тишина. Демьян беспомощно переглянулся со своей женой. За спиною у родителей захихикали сёстры Катерины.

— Ну и кто же эвтот молодец? — решилась нарушить тишину жена Демьяна Аглая Спиридоновна.

— Да вот он перед вами. Степан Северьянович Кольцо, — отрекомендовал я претендента на руку строптивой красавицы.

Впервые на моей памяти тот стоял молча как рыба. Не желая упускать инициативу, я продолжил: — Или купец не по нраву?

— Дак купец-то по всем статьям пригож, — почесал затылок Демьян. — По нонешним временам — купец первостатейный.

Вот токмо как сама Катюха на эвто дело поглядит?

— Э, Михайло, погодь! — наконец-то прорезался голос у Степана. — Как это твои слова понимать?

— Да так и понимать, как сказано, — повернулся я к казаку. — А ты разве против?