Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – штатгалтер

— Не знаю, — ответил я честно. — Все мы всегда стараемся выглядеть еще пушистее. Операция, о которой мы говорили, фактически завершена. В смысле, сейчас начинается завершающая стадия.

Беата перестала жевать, а рука Филиппа замерла на весу с фужером вина.

— Ваше Величество?

— Сейчас заканчивают истребление оборотней в лесу, — сообщил я. — Мои отряды вошли в город и начинают вылавливать оборотней по кварталам. К счастью, эти твари провели некогда блестящую операцию, заставив короля распустить армию, так что у нас не было проблем по оказанию бескорыстной братской помощи.

Филипп проговорил, запинаясь:

— Ваше Величество... но как... как вы смогли так быстро?

— Быстрота, — пояснил я, — важнее силы удара. Но все неважно, кроме самого главного: операция завершена хирургически красиво. Опухоль удалена вовремя, хотя еще чуть — и пошли бы метастазы, а с ними бороться куда труднее. Теперь можете раскрыть правительству наш план.

Филипп спросил осторожно:

— А каков теперь наш... гм, ваш план?

— А что, — спросил я, — должно было что-то измениться?

Он пробормотал несчастным голосом:

— Нет, но... ваша армия уже здесь! А это значит, вы отправили ее задолго до разговора с нами. Значит, у вас есть и другие интересы.

— Ничего не изменилось, — заверил я. — Я помог с укреплением трона и цементированием власти из чисто демократических побуждений во имя либеральных ценностей и всеобщего промискуитета. Как я уже говорил, мои войска на первых порах помогут вашим властям вешать разбойников, ибо те в отсутствие оборотней немедленно, как вы заметили верно, обнаглеют и возомнут. Возомнят.

— Надеюсь, — спросил Филипп, — только разбойников?

— Разумеется, — заверил я. — А что вас беспокоит?

— Да так...

Я спросил с беспокойством:

— Надеюсь, у нас не слишком расходится понятие, кого считать разбойниками?.. Уверяю вас, прелюбодей-ство разбоем не считается. Так, мелкий грешок, которым даже гордятся.

Он вздохнул с заметным облегчением.

— Вы меня успокоили, Ваше Величество. Остальные отличия неважны, если здесь у нас полное совпадение общих человеческих ценностей, что полностью совпадают с мужскими.

Беата зыркнула на него сердито, перевела опасливый взгляд на меня.

— Увы, — сказала она, — никто теперь не посмеет и хрюкнуть, что вы не король, Ваше Величество.

В ее голосе послышалась горечь, я сказал участливо:

— Даже ты?

— Я и раньше не хрюкала, — объяснила она. — Разве что попискивала.

— Попискивать можно, — милостиво разрешил я. — Даже пищать. Разрешаю. Может быть, даже не вдарю. Хотя могу и вдарить, я же самодур, а власть у меня абсолютная. Правда, я взял ее вроде бы только на период чрезвычайного положения, но даже грибам понятно, что если такое взял, то чего вдруг отдам?

— Это на вас похоже, — сказала она грустно.

— Не плачь, — сказал я, — тебя в гарем возьму точно. Счастливая! Вот повезло...

— Еще как, — прошипела она сердито. — Что с наблюдением за Периметром?

— Даже не знаю, — заверил я, — что это. Наблюдайте, сколько влезет, если совсем стыд потеряли, бессовестные. Неужели ты всерьез думаешь, буду вмешиваться и тем более рушить вашу налаженную систему? Да ни за что! Кроме экспорта базовых общечеловеческих ценностей и смены основных приоритетов управления — никаких изменений!.. Для гарантии вашего благополучия и уверенного пути с поднятыми руками в светлое будущее оставлю здесь совсем небольшой ограниченный контингент для принуждения к миру, это он так называется, хотя никого принуждать не будем. У нас полная свобода: хочешь — живи мирно по нашим законам абсолютной монархической демократии, хочешь — не живи.

Она закусила губу, по лицу вижу, ничего не поняла, женщины они такие, все больше чувствуют, что и гою-хо, в этом мы им проигрываем, потому пусть сидят и вышивают всякие там крайне важные и просто необходимые нам для выживания носовые платки.

— Пойду соберу вещи, — сказал я.

Сердце колотится, как хвост у трусливой овцы, хотя с виду я весь олицетворение королевской невозмутимости, величия и предельного достоинства.

Вещей у меня вообще-то нет, я вышел на середину комнаты, сосредоточился и сказал негромко:

— Михаил... Архангел Михаил, архистратиг, старший из посланников Всевышнего...

Никакого отклика, да я и не ждал, что вот немедленно появится, ангелы многому набрались от людей, хотя постоянно и подчеркивают свое полное превосходство над существами из мокрой глины, так что некоторое время подержит меня в неведении, злорадно наблюдая с неведомых мне высот...

— Ты остановил Валаама, — сказал я, — уничтожил войско царя Синаххера, спас трех вшивых отроков из печи огненной... и что, я значу меньше тех сопливых подростков?

Но и на этот вопрос он не изволил появиться. Я порылся в памяти, хотя Библию читать и не собирался, но раз уж печатал ее первые экземпляры, то пересмотрел все страницы на предмет брака, а с моей памятью запомнил там как интересное, так и мелкую хрень до последней буквы.

— Ты победил семиглавого и семирогого дракона, — сказал я, хотя, думаю, Михаилу об этом напоминать не надо, сам наверняка бахвалится этим подвигом перед скопищем ангелов при каждом удобном и неудобном случае, — тебе помогать судьям на Страшном суде и горько плакать о каждом умершем... Но сколько погибнет очень скоро в Судный день и сколько тебе придется рыдать, стенать, рвать на себе одежды и посыпать тоннами вулканического пепла пополам со шлаком голову?

После новой и долгой паузы утихли все звуки с той стороны двери и во дворе, наступило то странное состояние, когда время останавливается. Так бывало при появлении сэра Сатаны и Тертуллиана, жаль, Логирд не умеет, да и мне хорошо бы научиться... перед схваткой с Маркусом.

Засиял божественный свет, его не спутаешь ни с каким другим, я задержал дыхание и выпрямился, раздвинув плечи и держа лицо невозмутимым.

С потолка ударил широкий столб света, я рассмотрел в нем очертания человеческой фигуры, а когда огненный цилиндр исчез, посреди комнаты остался архангел Михаил, выше меня ростом, ну это и понятно, я тоже делал бы себя выше каждого, с кем пришлось бы общаться, ни один мужчина не откажется от этой возможности, обладай он ею.

Михаил смотрел на меня с насмешливым презрением, а когда заговорил, в его густом, властном и полном величия голосе во всю мощь прозвучали нотки снисходительной жалости:

— Что тебе, существо?

— Михаил, — произнес я со всем смирением, — я выполнил Божью волю, подчистив от скверны целое королевство. Это зело благое дело, не так ли?

Он ответил бесстрастно:

— Я не знаю, зачем это тебе понадобилось, но мне сие деяние понравилось. Говори быстро, зачем скорбно и смиренно взывал к моей милости? Мне противно твое мерзкое общество как соратника Сатаны.