Сергей Протасов - На восток [litres]

Однако сразу уткнулись во встречную зыбь, усиливавшуюся по мере приближения к самому узкому месту Цугару. Малые миноносцы зарывались в волны и теряли скорость. Еще до того, как совсем стемнело, вспомогательные крейсера догнали их и вышли вперед, держа строй правого пеленга. План атаки пришлось перекраивать на ходу. Теперь начинать предстояло кораблям Асаи, а истребители с миноносцами по возможности держались следом за ними. Но скоро выяснилось, что малые номерные миноносцы не могут поддерживать эскадренную скорость. Они все больше оттягивались за корму.

Обычный дозорный пароход у Омазаки обнаружили уже на фоне остатков вечерней зари. Его силуэт едва выделялся на фоне чуть более светлого неба в западной части горизонта. Цель сразу обстреляли со вспомогательных крейсеров, после чего он быстро скрылся в темноте где-то на юго-западе. В 20:44 контакт уже был потерян, и стрельбу прекратили. Выпущенные русскими осветительные ракеты быстро погасли, так и не показав противнику ни один из японских кораблей.

Спустя менее получаса произошла новая стычка. Шедшие в голове «Кумано-мару» и «Акеси-мару» были атакованы с носовых курсовых углов русскими миноносцами. В завязавшейся свалке ночного боя ни одна из сторон не пыталась осветить друг друга, так что темноту ночи разрывали лишь всполохи залпов. Резко маневрируя, уклоняясь от торпедных атак и ведя огонь на оба борта, головная пара крейсеров откатились к югу, освободив, таким образом, дорогу основному отряду.

На последнем отрезке пути оставшиеся в прикрытии истребителей «Нико-мару» и «Сиранука-мару» наткнулись на еще один русский дозор и на этот раз даже были освещены ракетами. Но полноценной перестрелки не получилось из-за почти полной безоружности противника, огрызавшегося всего из одной древней револьверной пушки. Легко отогнав его с пути, вспомогательные крейсера с двадцати кабельтовых открыли огонь по выделявшейся на фоне неба вершине горы Хакодатеяма, вынудив отвечать обе русские батареи, расположенные там.

К большому удовлетворению японских командиров, по ним сразу начали стрелять из всех башенных, казематных и противоминных орудий и оба броненосца. Они стояли на прежнем месте под южными склонами друг за другом, носами на запад. Вдобавок оба открыли боевое освещение, чем окончательно выдали себя.

Считая основную задачу выполненной, крейсера начали отход, чтобы не мешать ударным силам. Все это время шесть истребителей капитана первого ранга Хиросэ приближались к своим потенциальным жертвам, так и не обнаруженные никем, что дало им возможность хорошо осмотреться.

Вдруг за кормой отряда вспыхнула перестрелка. Частые хлопки миноносных пушек заставили предположить, что противник, оставив в покое головные вспомогательные крейсера, перехватил отставший двенадцатый отряд. Без чьей-либо помощи небольшие слабовооруженные кораблики не имели никаких шансов выйти победителями из схватки с русскими, превосходившими их размерами и особенно артиллерией в разы. А Хиросэ в данный момент оказать помощи никак не мог. Оставалось надеяться, что им удастся достаточно быстро затеряться в ночи.

Но хуже было другое. Ввязавшись в бой и поняв, что имеют дело с носителями минного оружия, русские выпустили пачку осветительных ракет. На фоне их белого свечения с броненосцев, вероятно, смогли разглядеть силуэты всех шести истребителей, уже легших на боевой курс.

Они тут же оставили в покое державшиеся на полмили впереди них вспомогательные крейсера, уже почти вышедшие на траверз мыса Одана, перенеся весь огонь на новые цели, а с вершины горы высоко в небо начали подниматься большие осветительные ракеты. Сразу было видно, что они гораздо мощнее тех, что использовали с кораблей. Но от их применения для противника оказалось больше вреда, чем пользы, поскольку до истребителей они все равно явно не долетали, образовав большое световое пятно между вершиной горы и ними, наоборот, оттенив японцев. Точность огня батарей сразу снизилась.

Зато при таком освещении оба броненосца оказались как на ладони. Их архаичная архитектура теперь была хорошо видна во всех мельчайших деталях. Головной, под адмиральским флагом, имел только одну башню в носу и казематную артиллерию двух разных калибров, а другой – две башни и низкий борт с высокой батареей в середине корпуса. Его четыре кургузые трубы в двух рядах «толпились» перед единственной полноценной грот-мачтой.

Но истребители с броненосцев, похоже, все же видели достаточно хорошо. Их комендоры сразу добились накрытий. При этом стрелявшие с максимальной частотой скорострелки японских вспомогательных крейсеров ими полностью игнорировались. Последние кабельтовы до точки залпа отряду Хиросэ пришлось преодолевать под градом снарядов убийственных для его кораблей калибров. Казалось, что на позицию для торпедной стрельбы уже не выйти. Рухнувшая на них стена огня должна была смять, размолоть легкие узкие корпуса и разметать их обломки по волнам.

Головной «Хатсусио» сразу же получил снаряд в четвертую трубу. Взрывом разорвало ее заднюю верхнюю треть, разбило прожекторную площадку за ней и смело осколками расчет носового минного аппарата, пробив торпеду в нем. Воздушный резервуар взорвался, при этом разворотил трубу аппарата, повредил палубу вокруг и сильно проредил расчеты кормовых пушек и второго минного аппарата. К счастью, зарядное отделение не детонировало, оказавшись зажатым в погнутом совке. Пожара не было. Несмотря на то, что часть осколков проникла к машинам, ранив там двоих человек, скорость истребитель не потерял.

Почти одновременно близким разрывом тяжелого снаряда обдало всю носовую часть флагмана, в том числе и мостик, откуда управляли кораблем, поскольку из рубки в темноте ничего невозможно было разглядеть. Каваи, смотревший в этот момент через бинокль на броненосцы, получил сильный удар в голову, даже не успев понять чем.

Судя по всему, на несколько секунд он потерял сознание, поскольку следующей очень мутной «картинкой» оказался настил мостика прямо перед глазами. Точнее глазом. Одним! Левым! Правый не видел ничего! При этом вся правая сторона лица ничего не чувствовала, казалась очень тяжелой и была испачкана чем-то липким.

Еще даже не успев ужаснуться от мысли, что он только что лишился глаза, гардемарин различил совсем рядом рулевого матроса. Тот был еще жив и пытался встать, но не мог. Нижняя часть тела, изломанная и перекрученная, не подчинялась. Из-за него торчали еще чьи-то ноги. Они зашевелились, и показалось плечо и лицо. Губы на нем двигались, но ни одного звука пока не доходило, словно через вату.

Вдруг в уши рывком ворвался грохот боя и едва слышимая за всем этим команда: «К штурвалу! К штурвалу!» Сразу пришло осознание, что перекошенное от боли лицо принадлежит начальнику отряда, так же как и голос, отдающий эту команду. Вбитый за годы учебы рефлекс на приказ сработал правильно.