Сергей Протасов - На восток [litres]

Там, спустившись пустынными водами к югу и обогнув Японию, он повернет на запад и проследует в Циндао. Именно эта германская колония в Китае и считается конечным пунктом маршрута. Так что если где-то и всплывет информация о встрече гордости германского судостроения вдали от обычного маршрута, объяснить это будет просто.

Зато какая реклама для фирмы! Путь длиной больше чем в половину окружности земного шара без единой бункеровки. А для Адмиральштаба прекрасная возможность проверки на практике основных принципов крейсерской доктрины. К тому же и политический аспект. Тайный бросок столь крупного и приметного немецкого судна в дальневосточные воды ясно даст понять, насколько все относительно.

Поскольку у Германии далеко не один и не два подобных больших парохода, на которых еще в ходе постройки предусмотрены фундаменты под пушки и помещения для артиллерийских погребов, они представляют определенную опасность. Возможность их внезапного появления в любой точке земного шара должна охладить некоторые горячие головы в одной островной империи, «над которой никогда не заходит солнце». С этой точки зрения, некоторый символизм, прослеживающийся по названию, тоже весьма уместен. Так что, кроме русского Тихоокеанского флота, найдется еще масса довольных в случае успешного завершения этого вояжа.

Совершенно ошарашенный такими новостями, Рожественский вернулся в штаб. Но после короткого совещания там пришли к выводу, что никаких особых приготовлений к встрече и не требуется. Все уже и без того сложилось наилучшим образом. Так что, когда ближе к полудню принесли странную телеграмму, ретранслированную с Курильских островов с позывными «Дойчланда», последовал приказ: «Срочно подготовить крейсера и единственный боеспособный броненосец к учебному выходу в море». Старшим в сводном отряде на период проведения «учений» назначался командир «Бородино» капитан первого ранга Серебренников. Его снабдили пакетом с инструкциями, который предстояло открыть уже в море.

Чуть позже, на всякий случай, ему приказали прихватить с собой один из быстроходных транспортов, причем обязательно пустой. Как объяснялось, для большей резвости. По документам предполагалось провести учения по поиску соединения кораблей и отдельных судов в море. Местом предстоящих маневров определялся район к востоку от мыса Поворотный.

Спустя три дня все благополучно вернулись, приведя с собой еще и два немецких судна. Первый из них, имевший имя «Кайзер Фридрих III», невольно приковывал к себе взгляды, благодаря огромным размерам. Таких пароходов в этих водах никогда раньше не видели! Даже «Бородино» рядом с этим трехтрубным гигантом выглядел малышом. Заглянуть с броненосца на палубу лайнера можно было только с верхних ярусов мостика.

Кроме двадцатитысячетонного веса и длины в целый кабельтов, «Фридрих» имел еще и необычную архитектуру. Его три толстые высокие трубы были расставлены равномерно по всей длине. То есть расстояние от кормы до самой задней было почти таким же, как от носа до самой передней, а промежутки между ними необычно большими и одинаковыми. Объяснялась такая особенность нетипичным размещением машинного отделения между второй и третьей кочегарками, в то время как между первой и второй располагался большой угольный бункер.

Офицеры, уже успевшие побывать на нем, узнали непростую судьбу этого лайнера. В кают-компаниях его теперь называли «Байстрюком Шихау». Пароход построили в 1898 году на этой верфи в пару другому «Кайзеру» – трансатлантику «Вильгельму» для компании «NDL». Но из желания сэкономить уменьшили длину на десять метров и ненароком, как выяснилось уже после его выхода на линию, еще и скорость на пару узлов.

После года доводок и модернизаций, в ходе которых удлинили трубы, форсировали котлы и машины, пароход вернули на завод как не соответствующий условиям контракта, после чего его приобрела компания «ГАПАГ», но тоже быстро разочаровалась в покупке, расторгнув контракт. Оказавшись дважды забракованным, он стоял и ржавел у причала в Гамбурге. Причем даже не значился больше в списках судов, построенных «Шихау». О нем вспомнили только, когда наше Военное ведомство заинтересовалось вопросом срочного приобретения достаточно быстроходного и вместительного судна для перевозки войск.

Финансовые вопросы решились быстро, чему помимо «Высочайших настоятельных рекомендаций» с обеих сторон способствовало также возобновление ранее согласованного сотрудничества «Шихау» с нашим Тихоокеанским флотом. После чего лайнер быстро восстановили на родном заводе.

Возродившись, он принял на борт котельные материалы, электрическое оборудование, станки для портовых мастерских и 101-й пехотный Пермский полк, скрытно доставленный в Бремерхафен морем из Либавы, и отправился в дальний путь. Представители фирмы заявили, что судно идет осваивать новую эмигрантскую трансатлантическую линию между портами Германии и Аргентины с Бразилией.

Переход «Фридриха» с самого начала являлся тщательно разработанной операцией германского Адмиральштаба, финансируемой, большей частью, нашим Военным ведомством. Во время переговоров немцы не скрывали, что намерены отработать в ходе плавания методику снабжения крейсерских эскадр в океане. Исходя из автономности по углю, на всем маршруте, проложенном по необитаемым уголкам океанов, развернули четыре временные угольные станции. На них прихода лайнера в назначенные дни ждали угольщики и грузчики.

Объем погрузочных работ при его бункеровке был сопоставим с приемкой топлива тремя большими крейсерами. Так что сравнение затрат для обеспечения его одного с целой крейсерской эскадрой вполне уместно. Время встреч с судами снабжения согласовывалось по постоянно совершенствовавшимся схемам. К концу перехода удалось добиться пунктуальности, сравнимой с железнодорожным расписанием, буквально по часам. После взаимного опознавания немедленно начиналась круглосуточная погрузка. Во время таких стоянок пехота иногда имела возможность несколько дней размять ноги на берегу.

После первой тайной бункеровки в одной из диких бухт острова Сан-Томе, всего в тридцати милях от экватора, добрались до холодных островов Крозе в южной части Индийского океана, где пришлось заняться ремонтом. Это задержало пароход на четыре лишних дня и привело к нежелательной встрече с норвежской китобойной флотилией.

Но поскольку хронически сырой и леденяще-холодный климат этих островов не способствовал моционам, пехота сидела в жилых палубах, задраившись наглухо, предпочитая духоту угольной пыли студеному ветру, норвеги так и не встретились с пассажирами. К тому же они еще только шли на промысел и, естественно, не имели радио. Так что сообщить о столь необычной встрече, нарушая секретность перехода, могли только через несколько месяцев, когда вернутся в «цивилизованные» воды.