Борис Батыршин - Курс на Юг [СИ litres]

Англичанин усмехнулся: посылка, наконец, дошла до адресата. Правда, по дороге её пришлось слегка попридержать, но это уже политика…

Командор Гальварино Риверос Карденас, к чьей эскадре была приписана новая миноноска, похоже, подумал о том же.

– Удивлён, что вы доставили нам эту замечательную игрушку с таким опозданием, сеньор Бёртон. – брюзгливо заметил он. – Ваши корабли у нас в гостях уже около месяца – отчего такая задержка?

Англичанин развёл руками.

– Обстоятельства, сеньор командор. Пароход неделю простоял в Пунта-Аренас для разгрузки строительных материалов, а потом потекли трубки котлов, пришлось задержаться для ремонта.

О том, что капитану было настрого велено изобразить и повреждение и последующую задержку, Бёртон, разумеется, умолчал.

Командор обошёл вокруг миноноски, потрогал бронзовую табличку с надписью «Колоколо».

– Так звали имя легендарного вождя мапуче, который жил в пятнадцатом веке и первым объединил индейские племена для отпора испанским завоевателям. А сам он получил имя в честь дикого кота пампасов. Чрезвычайно хищный зверь, эдакий маленький леопард…

Бёртон слушал и вежливо кивал. Командор Гальварино надоел ему, хуже горькой редьки – он в третий раз за последние два часа, пока шла разгрузка, рассказывал о происхождении названия торпедеры. Но – виду не подал, разумеется. С союзниками следует демонстрировать вежливость. Даже с такими напыщенными и недалёкими.

– Жаль, конечно, что для «Колоколо» не осталось достойных целей. – продолжал развивать свою мысль сеньор Гальварино. – Как вам, разумеется, известно, мы захватили «Уаскар» и сумели повредить новейший броненосный таран перуанцев. Правда, наши шпионы доносят, что они спешно приводят в порядок свои старые мониторы – видимо, рассчитывают пустить в бой и этот ржавый хлам. Но дело даже не в них – я хочу, чтобы «Колоколо» стала глазами и ушами нашей эскадры в предстоящей экспедиции!

Бёртон кивнул и отвернулся, делая вид, что рассматривает картечницы Гатлинга на высоких полевых лафетах, выстроившиеся рядком на пирсе. Возле орудий уже намечался небольшой скандал – чилийский офицер в форме артиллериста затеял склоку с таможенником и порывался схватить того за грудки.

«Боже, какие болваны! Да и этот, с позволения сказать, «командор» недалеко от них ушёл. Неудивительно, что перуанцы гоняли его в хвост и в гриву вдоль всего побережья – и это при огромном перевесе в боевых кораблях!..»

Но ничего, теперь всё изменится. Уже изменилось. Британия пришла, сеньоры, и теперь она будет устанавливать здесь порядки.

«Manchester Evening News» Англия, Манчестер,

…декабря 1879 г.

«…Китай потребовал от Японии ликвидировать торговые фактории в корейском Пусанпхо и впредь запретить своим торговым судам заходить в этот порт. Япония ответила категорическим отказом и отправила для охраны жизни и имущества подданных императора Муцухито отряд боевых кораблей в составе батарейного броненосца „Рюдзё“, корвета и старого броненосного тарана „Адзума“, специально для этого похода возвращённого из резерва флота. Напомним, что „Рюдзё“ был флагманом японской эскадры, посланной в 1874 году на остров Формоза, находившемся в составе империи Цин, в ответ на жестокое убийство команды торговой джонки государства Рюкю. На настоящий момент „Рюдзё“ – это сильнейшая боевая единица военно-морских сил Японии.

Власти империи Цин в свою очередь объявили, что не потерпят столь бесцеремонной демонстрации. Бэйянский флот, пополнившийся недавно боевыми кораблями, полученными из Германии, готовится выйти в море.

Коммодор N, согласившийся прокомментировать для нас это сообщение, заявил следующее: «Нет никаких сомнений в том, что следующим после Кореи объектом агрессии империи Цин станут русские владения на Дальнем Востоке. Огромные расстояния и полнейшее отсутствие железнодорожного сообщения с остальной Россией делают эти территории лёгкой добычей…»

«С.-Петербургские ведомости»

…декабря 1879 года.

«…Государь Император Александр III-й подписал указ, согласно которому в мае следующего, 1880-го года от Рождества Христова начнутся работы на строительстве Транссибирской железной дороги. Она должна соединить европейские губернии Империи с Дальним Востоком и станет таким образом…»

«Le Petit Journal» Франция, Париж.

…декабря 1879 года. «…Война в Южной Африке, начавшийся с восстания трансваальских буров в Почефструме, разгорается! [20]

Войска буров под предводительством коммандант-генерала Жубера очистили от англичан окрестности порта Дурбан.

Отряд боевых кораблей кайзеровского флота явился в Дурбан якобы для защиты жизни и имущества находящихся там подданных Второго Рейха. Германские моряки стали невольными свидетелями страшной резни, учинённой бурами индийским рабочим, ранее завезённым в Африку англичанами, однако не стали вмешиваться, объявив это внутренним делом республики Трансвааль.

Лондон обвиняет Берлин и Санкт-Петербург в поставках оружия бурам оружия, в том числе, и современной полевой артиллерии. Приток добровольцев из Голландии, Германии, Франции и России набирает силу с каждым днём…»

«Сан-Франциско Кроникл»

…декабря 1879 года.

«…британская эскадра контр-адмирала Джона Хэя, вышедшая из Гамильтона (Бермудские острова), три дня назад была замечена на траверзе острова Барбадос. Её встреча с французской эскадрой может состояться в любой момент дни и, скорее всего, приведёт к столкновению – и мы затрудняемся предположить, кто выйдет из него победителем…»

Чили, где-то в окрестностях Вальпараисо.

…декабря 1879 г.

Остелецкий ещё раз пробежал глазами газетный лист.

– О войне ни слова, как и о ситуации в Перу. – посетовал он, обращаясь к корнету Серебренникову. Тому самому «николаевцу», которого он присмотрел для своей группы ещё в Красносельских лагерях и сделал своим заместителем. – Неужели перуанцы наконец-то додумались выкинуть прочь из страны всех соглядатаев, прикидывающихся репортёрами?

– Сомневаюсь. – отозвался несостоявшийся конногвардеец. – Насколько я понял, просматривая тамошние газеты – в Кальяо работают, по большей части, североамериканские репортёры, а эта страна числится у Перу в союзниках. Просто эти новости проходят в редакциях больших газет по разряду третьестепенной важности, и не всегда попадают в очередной номер…

Остелецкий кивнул. Серебрянников оказался ценнейшим приобретением. Если дело пойдёт так и дальше – мальчишка сделает неплохую карьеру в нарождающейся «особой разведочной службе». Ловок, бесстрашен, сообразителен, не обделён аналитическими способностями – что ещё нужно будущему «рыцарю плаща и кинжала»?