Люси Пьерра-Пажо - Эликсир Власти [litres]

Перед ними промелькнуло металлическое брюхо трипода, блеснули иллюминаторы, напоминающие большие сине-зеленые глаза. Не в силах пошевелиться, они смотрели, как гибкое щупальце выползло из живота чудовища и схватило беглеца.

– На помощь! – закричал мужчина, умоляюще глядя на Феликса, Сэвера и двух подростков. – Помогите мне!

Перед ними промелькнуло испуганное лицо бедняги, и мгновение спустя он исчез в брюхе механического паука. Отверстие захлопнулось. Внезапно из трипода выдвинулись два громкоговорителя, похожие на гигантские уши. Это выглядело смешно, и можно было бы посмеяться, если бы машина только что не запустила себе во внутренности живого человека.

– Любой, кто попытается тайком проникнуть в Лариспем, будет немедленно арестован, – проревел мужской голос из громкоговорителя. – Пусть случившееся послужит вам примером!

Громкоговорители скрылись за стальными панелями. Трипод спокойно развернулся, небрежно перешагнул через фиакр и отправился дальше патрулировать территорию. Феликс протяжно присвистнул. Он так сильно сжал вожжи, наблюдая за инцидентом, что теперь ему сложно было выпустить их из рук. Сэвер красноречиво на него посмотрел и взял управление испуганными лошадьми на себя. Они стали пробираться сквозь хижины в направлении, обратном тому, куда последовал трипод.

Наконец они нашли укромное местечко, откуда были хорошо видны ворота в Лариспем. Спутники могли видеть стражников, прохаживающихся по укреплениям, и многочисленных триподов, патрулирующих окрестности.

Феликс купил у местной торговки мясо, приготовленное на жаровне. «Сказала, что курица», – сообщил он. У Натанаэля возникли серьезные сомнения в ее честности, когда он с отвращением обнаружил в своей порции нечто смутно напоминающее усы кота. Феликс пожал плечами и проглотил ужин Натанаэля без малейших угрызений совести. Сэвер же сосредоточенно разрабатывал дальнейший план действий. Во-первых, он намеревался продать за кусок хлеба лошадей, пока их не украли. Во-вторых, он попросил всех присутствующих вести себя как можно тише, пока им не удастся установить первый контакт с одним из кланов, контролирующих Зону.

– Таких кланов несколько, но наш сектор контролирует банда Полосатых Платков. Я подробно изучил их и знаю, как с ними обращаться. Нам нужно будет вести жесткий торг и потратить все деньги, которые у нас есть, чтобы узнать, как нелегально проникнуть в Лариспем.

– Когда мы пойдем к ним? Сегодня? – с нетерпением спросила Изабелла.

– Даже не думай! – ответил Сэвер. – Если мы вот так просто, без соблюдения приличий, нагрянем к Полосатым Платкам, они нас точно прирежут. Вначале нам придется вписаться в местное сообщество, подготовить пару подарков для Платков, которые непременно захотят с нами познакомиться. Нужно будет задобрить парочку лейтенантов, чтобы добиться встречи с полковником. И только тогда мы сможем начать торг.

– Но мы с Натанаэлем можем воспользоваться силой крови, – предложила Изабелла.

– Но для этого тебе придется подойти вплотную к одной из этих горилл. Думаешь, они позволят тебе это сделать? Я сказал нет, значит нет.

И Сэвер стал долго и обстоятельно рассказывать, что из себя представляет клан Полосатых Платков. Натанаэль был потрясен его памятью. Бывший глава Стражи помнил каждого члена клана по имени, знал все клички и опознавательные знаки. Не дослушав рассказ до конца, Изабелла поднялась и сообщила всем, что идет спать в фиакр.

Закончив рассказ, Сэвер решил заняться лошадьми, которые щипали траву, пробивающуюся сквозь кучи мусора. Натанаэль и его отец остались одни у огня, который Феликс, приложив некоторые усилия, сумел разжечь. В любое другое время подросток поспешил бы присоединиться к Изабелле, но в тот вечер он решил никуда не уходить. Возможно, близость Лариспема придавала ему веры в свои силы. Он был готов услышать то, чего раньше всячески избегал.

Феликс, закутавшись в одеяло, грел руки над костром, время от времени помешивая угли палкой. Стоял только октябрь, но было так холодно, что, пойди сейчас снег, никто бы не удивился.

– Какой она была? – спросил Натанаэль.

Феликс удивленно на него посмотрел, не понимая, что он хочет сказать. Подростку пришлось уточнить:

– Мишель. Моя… мама.

Отец грустно улыбнулся.

– Я, наверное, не лучший человек, чтобы говорить о ней. Если хочешь получить объективное мнение, обратись к Максиму.

Натанаэль пожал плечами. Он знал, что Сэвер и Мишель были друзьями и что, возможно, лишь из чувства такта тот говорил о ней только как об управительнице.

– Я бы все же хотел услышать твое мнение.

Феликс глубоко вздохнул.

– Она была потрясающей. Смелой, умной, решительной, свободной. Точно знала, чего хотела. Сама шла к своей цели. Полная противоположность мне самому. Если бы мы могли остаться вместе… Если бы я мог на ней жениться, тогда, возможно, смог бы хоть в чем-то на нее походить.

Он так глубоко вздохнул, что в костре раскраснелись уже потухшие угли. Натанаэль собрался с силами и наконец решился задать вопрос, который мучил его с тех самых пор, когда он обрел способность думать. И который терзал его еще больше с тех пор, как он узнал, кем была его мать.

– Но раз она была такой потрясающей, почему же она отдала меня в приют?

Натанаэль хотел сохранить спокойствие и отстраненность, как если бы этот вопрос не имел для него никакого значения. Но ничего не вышло. Помимо воли его голос начал дрожать, а из глаз потекли слезы.

– Она что, была нищенкой? Не могла обо мне заботиться? Она была управительницей Лариспема! И она прекрасно знала, что я жив! Она же не думала, что я умер или что со мной что-то случилось! Почему она отправила меня в интернат? Почему бросила? Она что, так меня ненавидела?

Он вытер щеки, но слезы продолжали течь.

– Что, было так сложно воспитать ребенка в этой лертачевой башне Верна?

Сэвер, стоящий неподалеку, прекратил чистить лошадей, приподнял голову и прислушался. Феликс провел руками по волосам, оттянув кожу на висках, словно стараясь разгладить морщины в уголках глаз.

– Я не могу ответить на твой вопрос, – сказал он. – Я так и не смог поговорить с ней о тебе. Но если хочешь знать, что я думаю, она просто не собиралась становиться матерью. Выбрала другую судьбу. Скрывала, что беременна, чтобы не разжигать любопытство Фиори, Сэвера и остальных. Думаю, она поместила тебя в интернат, так как знала, что там ты получишь хорошее воспитание и будешь жить нормальной жизнью.

– Что вы раскричались? – недовольно спросил Сэвер. Он оставил лошадей и подошел узнать, что случилось. – Соседям это может не понравиться. Феликс, как ты довел Натанаэля до такого состояния? Что ты сказал ему?