Люси Пьерра-Пажо - Эликсир Власти [litres]

Тем временем стражники уже были на опасно близком расстоянии. Они шумели, выкрикивали угрозы Джо и всячески подбадривали Натанаэля. В окнах лачуг вспыхнул свет. С бьющимся сердцем Натанаэль наконец услышал то, чего боялся: хриплые голоса за спиной. Дружки Джо Четверть-Сыра и Мартина Бледного соблаговолили подняться с тюфяков и поинтересоваться происходящим на улице. Краем глаза Натанаэль заметил крупную женщину. Она спускалась по ступенькам из вагончика. На полные плечи была накинута траченная молью шаль, а на лбу повязан полосатый платок. В руках она держала видавший виды мушкетон.

– Не подходите ближе, мадам! – закричал французский солдат, но женщина не обратила на него никакого внимания.

– Что за бардак? – прорычала она и прищурилась, стараясь разглядеть сквозь сумрак, что происходит. – Джо, дорогой мой, ты ли это?

В ту же секунду французский солдат решил, что пришло время применить оружие по назначению. Он аккуратно прицелился и выстрелил. Сумерки не помешали ему попасть в цель: пуля вошла в грудь жертвы, находящейся в паре метров от стрелявшего.

Натанаэль почувствовал, как задрожала, а затем с треском, который только он один и мог слышать, разорвалась нить, которая связывала его с Джо. Его руки разомкнулись, и, мертвый, он повалился на землю.

– Джо! – изо всех сил закричала женщина, начав беспорядочно стрелять во все стороны.

Стражники стали стрелять в ответ, отражая атаку Полосатых Платков, которые вознамерились отомстить за своего главаря. Натанаэль между тем отползал по грязи прочь, стараясь уворачиваться от пуль, свистящих над головой.

Тем временем капитан Бертина Пике, занявшая место Максима Сэвера во главе Стражи, с гордостью демонстрировала укрепления города-государства господину Сен-Жермену, правой руке французского министра по делам Лариспема. Ради такого случая Бертина надела новую форму и прилагающийся к ней роскошный плащ, подбитый мехом. Она была счастлива. Фортуна улыбалась ей во все 32 золотых зуба. Все началось с исчезновения Максима Сэвера. Бертина всегда его ненавидела. Этот лицемер позволил себе рыться в ее прошлом, чтобы доказать, что она была аристократкой. Бертина действительно имела благородное происхождение, но она хорошо позаботилась о том, чтобы спрятать все возможные улики. И у нее это получилось. Сэверу так ничего и не удалось доказать, но всякий раз, когда они встречались, он смотрел на нее так, что у нее дрожали поджилки.

А потом в один прекрасный день Сэвер просто исчез, растворился в воздухе, как «Дух Коммуны». И пару недель спустя Гюстав Фиори назначил ее главой Стражи! Ее! А не кого-нибудь еще. Эта новость потрясла Бертину. Разумеется, гордости ей было не занимать, и все же она не могла понять, почему выбор пал на нее, пока Фиори не пригласил ее в свой кабинет в башне Верна, где она познакомилась с истинной главой города.

Бертине предложили поклясться в верности делу Братьев. В обмен на это Веритэ пообещала ей титул, земли и новенький аэростат в империи, которую она возродит из пепла. Бертина немедленно приняла предложение и с тех пор поверить не могла своему счастью. Она остановилась, чтобы рассказать об оружии, установленном на стенах города. Ее слушали господин Сен-Жермен и шесть сопровождающих его французских солдат.

– Вот наши паровые пушки. Они стреляют снарядами нового образца. Достигают цели на расстоянии тысячи метров.

Сен-Жермен, зажатый в инвалидном кресле, мрачно кивнул, про себя проклиная Эжена Алье, который отправил его в Лариспем «разведать обстановку» до его прибытия. Поэтому он и находился сейчас здесь, дрожа от холода на городских укреплениях, вместо того чтобы сидеть у камина у себя во Франции и попивать прекрасное вино. Сен-Жермен не любил холод. Так же, как он терпеть не мог эту безмозглую Бертину Пике – еще одна женщина дорвалась до власти, это становилось невыносимым! А больше всего он ненавидел стражника из пурпурной фаланги, который следовал за ним как тень со дня его приезда в Лариспем. Сен-Жермен напрасно убеждал себя, что под красным плащом находится один из Братьев, который должен был быть их союзником. Ему все равно не удавалось привыкнуть к этому опереточному привидению.

В сумерках раздались выстрелы. Сен-Жермен вздрогнул. Бертина нахмурила брови и отправила солдата пойти посмотреть, что происходит.

– Местные жители напоминают нам о своем присутствии, но все под контролем, – произнесла она с улыбкой, стремясь успокоить высокого гостя. – А сейчас, господин Сен-Жермен, я покажу вам гордость нашего арсенала. Надеюсь, он заслужит ваше восхищение! Мы как раз сейчас заправляем аппарат.

Стражник, охраняющий Водопой, немедленно открыл перед ними дверцу. Сильный запах бензина ударил в ноздри.

Сэвер, прятавшийся в тени, тем временем проскользнул ко входу в ангар. Он вздрогнул, услышав стрельбу. Феликс с мертвенно-бледным лицом следовал за ним.

– Все идет по плану, Сэвер? – спросил он.

Бывший глава Стражи не ответил. Он чувствовал, как струйки пота текут у него по затылку. Нет, в планах этого не было. Сэверу пришлось принять нелегкое решение: позволить Натанаэлю отвлечь противника, а самому остаться с Феликсом и обеспечить ему защиту. Ведь только Феликс мог помочь им изготовить противоядие. Следовательно, было важнее сохранить жизнь ему. А жизнью Натанаэля можно было рискнуть. Признать это Сэверу было так же легко и приятно, как позволить вырвать себе зуб. Он не на шутку беспокоился о Натанаэле.

Трипод два раза мигнул фарами. Изабелла подавала сигнал: путь свободен!

– Вольевр, за мной! – воскликнул Сэвер.

Они проникли в ангар и зажмурились, привыкая к царящему там полумраку. За столом играли в карты три стражника, двое из которых были французами. Сторонний наблюдатель нашел бы их манеру играть весьма странной: они сидели неподвижно и не отрывали глаз друг от друга. Изабелла в очередной раз продемонстрировала безупречное владение дьявольской силой крови.

Сэвер увлек Феликса к лестнице, спрашивая себя о смысле присутствия здесь французских солдат. Это было весьма необычно. Внезапно в его мозгу включилась сирена. Он был готов отказаться от задуманного, но трипод был совсем рядом. Его брюхо из меди и стали нависало над ними. На мостике показалась Изабелла. Она махнула им рукой. Бывший глава Стражи бросился вверх по металлической лестнице. Феликс последовал за ним.

Бертина Пике прищурила близорукие глаза, скрывающиеся за очками с толстыми стеклами. В ангаре все было спокойно. Единственные присутствующие здесь стражники даже не соизволили подняться при ее появлении. Бертина кашлянула в кулак, но вместо того чтобы немедленно вскочить, мужчины остались сидеть за столом. Никто из них не двинулся.