Люси Пьерра-Пажо - Эликсир Власти [litres]

Никто не сказал ни слова. Каждый обдумывал вероятность оказаться порванным триподом, как трамвайный билетик. Словно в подтверждение слов Полосатых Платков, из здания вышли двое мужчин в форме с ружьями на плечах.

– Ну что, идем? – спросила Изабелла, восседая на широкой спине Джо.

Казалось, возможность манипулировать мужчинами доставляла ей немалое удовольствие. Это не ускользнуло от глаз Натанаэля и не на шутку его обеспокоило. Сэвер помедлил немного, проворчал что-то в бороду и наконец решился.

– Слушайте меня внимательно. Вот как мы будем действовать. И в этот раз, из любви к Коммуне, прошу никого не проявлять инициативу!

Стражники, покинувшие Водопой, были явно не в лучшем расположении духа.

– Анри, как ты думаешь, сколько они туг еще пробудут? – спросил один из них, бросая недовольный взгляд на ангар.

Мягко струился золотой свет заходящего солнца. Суетящиеся человеческие фигурки и стоящий рядом трипод отбрасывали огромные тени на стены здания. Тот, кого назвали Анри, положил себе в рот щепотку табака и принялся ее усиленно разжевывать.

– Ищут этого предателя, Максима Сэвера. Так он сюда и заявится!

– Говорят, за ним уже давно следят. Вроде бы заприметили его по дороге в Лариспем.

– Может, оно и так, только у меня эти французишки уже в печенках сидят, – проворчал Анри. – Да и если они поймают нашу птичку, вся слава достанется им, а мы…

Он запнулся на середине фразы. К ним как раз приближался один из этих жалких французишек. Это был молодой мужчина с напомаженными усами в безукоризненно сидящей форме с красными лампасами. Синюю гимнастерку украшал маленький значок в виде французского флага. Казалось, мужчина даже не подозревал, какое презрение он вызывал у своих лариспемских коллег.

– Господа, говорят, начальство решило сегодня обойти укрепления. Полагаете, оно почтит нас своим присутствием? Говорят, ваш управитель Фиори любит сам осматривать диспозиции. Думаете, он придет сюда?

Лариспемские стражники обменялись понимающими взглядами, в которых сквозило неприкрытое пренебрежение. Этот трехцветный кретин только и мог, что болтать не переставая. Если бы у него хватило ума открыть газету, он бы узнал, что управление городом-государством вынуждает отважного гражданина Фиори проводить все время в башне и поручать все больше важных дел своей пурпурной фаланге. Анри выплюнул табак в нескольких сантиметрах от сапог французишки и уже был готов ответить ему что-нибудь эдакое, как вдруг раздался крик. Кто-то отчаянно звал на помощь.

Француз машинально схватился за ружье, которое носил на плече, и прицелился в темноту. Навстречу стражникам выбежал темноволосый мальчишка с испачканным лицом.

– Помогите мне! – запричитал он. – Там мой брат!

Он поскользнулся и ничком повалился на землю. Стражник толкнул француза вперед.

– Иди посмотри, что с ним случилось! Анри, люксоматон!

Анри снял со спины громоздкий мощный люксоматон, поставил его на землю и завел, повернув несколько раз ручку. Луч электрического света порвал темную пелену и высветил очертания местного жителя. В некотором отдалении он дрался с подростком, который пронзительно кричал. Стражник увидел нож, блеснувший в руке бандита. Полосатый Платок схватил свою жертву за воротник и готовился устроить знатную выволочку.

Поначалу стражник решил не вмешиваться. Драки и убийства на Зоне не были редкостью. Ночи не проходило без того, чтобы на улице не находили один или пару свежезарезанных трупов. Конкурирующие группировки, контролирующие местность, имели наглость оставлять свой фирменный знак на месте преступления: они отрезали от пояса кусок ткани и привязывали его к телу жертвы.

Но затем стражник вспомнил, что только что сказал трехцветный. К ним должны были пожаловать высокие гости. Кто знает, прояви он усердие, возможно, его продвинут по службе, позволят покинуть укрепления и перевестись в сектор поспокойней. Он выкрикнул грубое слово, которому его научили друзья-лясникамы, и поспешил вслед за французским коллегой на помощь подростку.

Другой стражник между тем помог подняться мальчишке, который лежал в пыли без сознания.

– Бедняга, – пробормотал он и взял его на руки, чтобы отнести в ангар.

Не успел он сделать и пары шагов, как ему пришлось расстаться со своей личностью и превратиться в послушную марионетку в руках Изабеллы, которая только делала вид, что потеряла сознание, продолжая при этом внимательно наблюдать за происходящим сквозь опущенные ресницы.

– Я слышал, кто-то кричал. Что случилось? – спросил мужчина в костюме механика, смазывающий шестеренки у трипода.

– Ничего, – ответила Изабелла голосом стражника, который ее нес. – Местные дерутся. Вот, ранили ребенка. Не посмотришь, что у него с головой? Мне кажется, что-то не в порядке.

Механик вытер руки о грязную тряпку, зажал в зубах сигарету, внезапно вспомнил, что в ангаре запрещено курить, и положил ее обратно в карман. Он подошел к Изабелле, которой не потребовалось и пары секунд, чтобы пометить и его. Она спрыгнула на землю, спряталась за большой канистрой с маслом и отправила стражника сообщить своим коллегам в ангаре, что на улице творится невесть что и что им непременно следует выйти и оказать помощь. И, словно в подтверждение его слов, где-то невдалеке раздался выстрел.

Стражники выбежали из ангара, а Изабелла повернула голову, чтобы как следует рассмотреть свою цель: винтовую лестницу, поднимающуюся к потолку здания, и металлический мостик, с помощью которого можно было залезть в голову трипода и получить доступ к его панели управления. Если только Полосатые Платки не солгали, там прямо сейчас сидел пилот, наблюдающий за поступлением топлива. Изабелла бросилась к лестнице, думая о цели и не забывая держать под контролем двух только что помеченных ею мужчин.

Натанаэль старался увлечь стражников как можно дальше от Водопоя. Джо уже прекратил его колошматить и, повинуясь приказу, тащил подростка к ближайшим лачугам. Натанаэль изо всех сил размахивал руками и ногами, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что он – несчастная жертва, охваченная паникой.

Мартин Бледный прятался где-то неподалеку. Натанаэль приказал ему досчитать до тридцати и только затем нападать на стражников, чтобы успеть улизнуть самому. Однако пока Мартин не спешил вмешиваться, и Натанаэль уже начал сомневаться в его умении считать до тридцати.