Люси Пьерра-Пажо - Эликсир Власти [litres]

Либертэ побледнела.

– Я?

– Об этом и речи быть не может! – воскликнула Кармина.

– Нет, не ты. У нас есть кое-кто получше.

Мэтр Ломоть посмотрел куда-то вверх. Там находился кабинет господина Сердечко. Он как раз был там. Можно было увидеть, как тот говорит с кем-то по телефону, куря сигару. По всей видимости, он отдавал указания управляющим своего «кафе», пока сам прятался на заводе. На лестнице, ведущей в кабинет, восседали два охранника-лясникама, отобранные за свое крепкое телосложение. Судя по их виду, они были готовы вступиться за клиента при первой необходимости.

– Сердечко никогда не захочет играть роль сыра в мышеловке, – заметила Кармина. – Кроме того, мэтр Нож пообещал, что он будет под защитой корпорации. Это не очень честное предложение.

Мэтр Ломоть скрестил руки на груди.

– Тут-то нам и пригодится Либертэ. Она не лясникамка и вполне может заставить Сердечко выманить злодейку из своего логова.

В каморке повисла тишина. Мэтр Нож делал вид, что пристально рассматривает кофе у себя в чашке.

– Вы не понимаете, с кем имеете дело! – воскликнула Либертэ. – А что, если у нее есть абсолютная власть?

– Отказываешься? – сухо спросил мэтр Ломоть, выпрямляя спину.

Его правая рука находилась в опасной близости от пояса с ножами.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, малышка. Но если я все правильно понял, это ты виновата в том, что Веритэ заполучила формулу эликсира, лертач бы его побрал!

Либертэ встала с места. От волнения у нее покраснели щеки. Кармина, всегда готовая прийти на помощь, немедленно встала рядом с подругой.

– У меня не было выбора! – воскликнула Либертэ. – Я была одна, и мне было страшно!

– Выбор есть всегда! Я знаю ягнят младше тебя, которые ни за что бы не предали корпорацию. Даже если бы их резали на кусочки!

Кармина сжала кулаки и встала между Либертэ и мэтром Ломтем.

– Я не для того вытаскивала подругу из тюрьмы, чтобы вы пользовались ей как вам заблагорассудится! Вам придется придумать что-нибудь получше.

Возмущенный мэтр Ломоть сделал шаг вперед, крича что-то о неслыханной дерзости. Кармина, сжав кулаки, тоже сделала шаг навстречу. Мэтру Ножу пришлось встать между ними, призывая к спокойствию, отчего напряжение, висящее в воздухе, только усилилось. Внезапно в здании завода раздался гудок сирены, за которым последовали еще два, заглушившие шум станков. Нетренированное ухо могло бы спутать этот звук с сигналом к обеду, но лясникамы подняли головы и замерли.

– Это сигнал опасности, о котором мы договорились! – воскликнул мэтр Нож.

Господин Сердечко немедленно повесил трубку телефона и бегом спустился по лестнице.

– Это стража! – задыхаясь, прокричал он. – Быстрее за мной! В убежище!

Повсюду во все стороны бежали лясникамы. Можно было подумать, что на заводе затевается коллективная игра в прятки. Группа, окружавшая господина Сердечко, во главе с мэтром Ножом бросилась к бронированной двери. Один поворот руля, и она открылась. По ту сторону находилась комната, где отливали сплавы, необходимые для производства автоматов. В пылающих горнах плавился металл. Мэтр Нож и Антонен остановились рядом с потухшей печью с огромным зевом. Мужчины с силой навалились на заднюю стенку печки, она подалась и медленно повернулась вокруг своей оси. Беглецы перешагнули через горку угля и холодного пепла и оказались в узком коридоре.

Запах дыма, пропитавший стены, наполнял ноздри. В горле мгновенно образовалась удушливая пленка. Лясникамы, шедшие последними, водрузили стенку на место. Беглецы замерли. Никто не говорил ни слова. Отверстия в перегородке позволяли дышать и наблюдать за тем, что происходило в сборочном цеху, куда как раз вторглись стражники.

Шум гидравлических молотов и пронзительное мяуканье пил, рассекающих сталь, лишали всякой возможности услышать разговор. Все, что они могли, – это видеть, как стражники под присмотром Клоди осматривают станки. Женщина старалась улыбаться и вести себя непринужденно, пока стражники залезали в самые укромные уголки завода и нагибались, чтобы посмотреть под верстаками.

Один из них решил внимательно осмотреть стену, за которой скрывались лясникамы. Либертэ, прикрыв глаза, прислушивалась, ощущая, как сердце норовит вырваться из груди.

– Что там? – поинтересовался стражник.

– Литейный цех, гражданин! – ответила бригадирша.

– Мы осмотрим это помещение. Ты уверена, что мы не обнаружим там беглецов? Нам донесли, что у вас тут болтаются лясникамы.

– Это правда, гражданин, – ответила Клоди. – Они хотели заказать у нас рекламные голосоматы для боен.

Стражник развернул афишу, идентичную той, которая была у Кармины.

– Тебе знакомы эти девчонки?

Увидев лица Либертэ и Кармины на листе бумаги, Клоди едва взмахнула ресницами. Затем покачала головой, никак не выдав своего удивления.

– Если мы снова услышим, что у вас тут шарятся лясникамы, мы вернемся! И на этот раз с пурпурной фалангой. Не знаю, как им это удается, но, поверь, эти ребята могут разговорить любого!

Стражникубрал афишу и приказал подчиненным осмотреть другой цех. Клоди бросила красноречивый взгляд на перегородку, за которой скрывались Либертэ и все остальные. Бригадирша выглядела растерянной. Прошел час, прежде чем они осмелились выбраться из укрытия. Стенка печки повернулась. Клоди пришла предупредить их, что стражники ушли. На этот раз угли, через которые им пришлось перешагнуть, были горячими.

– Мы зажгли огонь, чтобы ни у кого не возникло подозрений, – объяснила Клоди.

Господин Сердечко смахнул пыль с костюма.

– Можете поблагодарить меня! – посмеиваясь, заявил он, обращаясь к лясникамам. – Не будь у меня множества врагов, я не стал бы обустраивать здесь убежище.

Он потянул за концы накрахмаленного воротника и сделал вид, что ждет благодарностей. Видя, что никто не торопится говорить ему спасибо, господин Сердечко развернулся, готовый идти прочь. Лясникамы смотрели на него в ледяной тишине.

– Прошу простить меня, дорогие друзья. Меня ждут дела, – беззаботно сообщил он.

– Что за… – начал было Антонен.

– Я сделаю это! – прервала его Либертэ. – Я помогу вам заманить Веритэ в ловушку.

Стоя за перегородкой, она как следует поразмыслила обо всем и приняла решение.

– Либертэ, ты не обязана! – прошептала Кармина.

– Думаю, обязана.

Мэтр Ломоть удовлетворенно улыбнулся и хлопнул в ладоши.

– Лудесячно!